Por Passant Rabie, gizmodo.
Los propulsores recién instalados se activarán para darle un pequeño empujón a la nave espacial de 450 tonelada
La Estación Espacial Internacional (EEI) lleva más de 26 años en órbita, albergando astronautas a una altitud de 400 kilómetros (250 millas) sobre la Tierra. Pero incluso a esa distancia, la estación espacial no puede escapar de la resistencia de la atmósfera terrestre, ya que las moléculas de oxígeno y otros gases colisionan con ella, lo que provoca su pérdida de altitud con el tiempo.
Para que la EEI mantenga su posición en órbita, la NASA y sus socios realizan ocasionalmente maniobras de reimpulso. Esto se realiza generalmente utilizando los propios propulsores de la estación espacial (que son diminutos y relativamente débiles) o con la nave espacial rusa Progress y la nave Cygnus de Northrop Grumman. Sin embargo, por primera vez, y a partir de septiembre, la NASA utilizará la nave Dragon de SpaceX para ayudar a mantener la altitud orbital de la estación espacial.
Un kit de refuerzo en el maletero
La Dragon de SpaceX despegó hacia la EEI el domingo a las 2:45 a. m. ET, transportando más de 2275 kg de suministros al laboratorio orbital. La misión de reabastecimiento comercial, por lo demás rutinaria, llevaba un extra en esta ocasión: un sistema de propulsión alojado en el maletero de la Dragon para una demostración de reimpulso.
El kit de refuerzo de Dragon se utilizará para mantener la altitud de la ISS a partir de septiembre a través de una serie de encendidos planificados durante el otoño, empujando la enorme estación espacial un poco más alto en su órbita.
La nave espacial SpaceX, mientras esté acoplada a la estación, utilizará un sistema de propulsión independiente del que utiliza para alimentar sus propios motores. En su lugar, el kit de impulso alimenta dos motores Draco en el maletero de la nave utilizando un diseño de hardware y sistema de propulsión existente, según la NASA.
Los motores del Dragón no están orientados en la dirección correcta para realizar las maniobras de impulso; de ahí la necesidad de motores adicionales que estén alineados con el vector de velocidad de la ISS.
Los motores traseros están conectados a tanques de propelente llenos de hidracina y tetróxido de nitrógeno, que se encienden al entrar en contacto. Cuando llegue el momento de impulsar ligeramente la EEI, los motores se encenderán y ajustarán ligeramente la altitud de la estación espacial en la órbita baja terrestre.
Múltiples opciones de reinicio
La NASA y SpaceX probaron la capacidad de Dragon para impulsar la ISS en noviembre de 2024 mediante una demostración que duró aproximadamente 12 minutos. Dragon ajustó con éxito la órbita de la estación en 7/100 de milla en el apogeo, el punto más alejado de la Tierra, y 7/10 de milla en el perigeo, el punto más cercano a la Tierra.
“Al probar la capacidad de la nave espacial para proporcionar reimpulso y, eventualmente, control de actitud, el Programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA tendrá múltiples naves espaciales disponibles para proporcionar estas capacidades al complejo orbital”, escribió la NASA en una declaración en ese momento
La nave espacial Dragon permanecerá acoplada a la EEI hasta diciembre —el período más largo para una misión de carga— para realizar las maniobras de reimpulso en los próximos meses. El kit de impulso utilizado en esta misión es una versión reducida del que SpaceX está desarrollando para la salida de órbita final de la estación espacial .
La ISS se retirará en 2030, y la NASA planea usar una nave espacial Dragon para realizar una serie de arranques de desorbitación que reducirán la altitud de la estación espacial hasta que se queme en la atmósfera terrestre. Hasta que llegue el momento de su inminente destrucción, la ISS disfrutará de un pequeño impulso de Dragon.
