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El tiburón ángel (Squatina spp.), un tiburón aplanado que habita en los fondos marinos y se asemeja a las rayas, enfrenta importantes desafíos debido a su biología y a las actividades humanas.
Los tiburones ángel son altamente susceptibles a la sobrepesca debido a sus bajas tasas de reproducción, largos períodos de gestación (8-12 meses) y baja fecundidad (7-25 crías por camada). Con frecuencia son capturados incidentalmente en las pesquerías de arrastre y redes de enmalle, particularmente en regiones como el Atlántico Nororiental, el Mediterráneo y el Pacífico Oriental.
La pesca comercial histórica (por ejemplo, en las décadas de 1970 y 1980 en Europa) diezmó poblaciones, como la del tiburón ángel común (Squatina squatina), que alguna vez fue abundante, pero ahora se encuentra en peligro crítico de extinción. Las publicaciones en X destacan la preocupación constante por la captura incidental en regiones como las Islas Canarias, donde los angelotes son capturados en la pesca artesanal a pesar de las protecciones legales.
Los angelotes habitan aguas costeras, plataformas continentales y fondos arenosos o fangosos poco profundos, lo que los hace vulnerables a la perturbación del hábitat causada por la pesca de arrastre, el dragado y el desarrollo costero.
La contaminación, incluyendo los residuos plásticos y los vertidos químicos, degrada aún más sus hábitats, impactando la disponibilidad y la salud de las presas.
El aumento de la temperatura del mar y la acidificación de los océanos pueden alterar la distribución de las presas y afectar los hábitats de los angelotes, especialmente en zonas sensibles como las praderas marinas o los arrecifes de coral.
Los cambios en las corrientes oceánicas podrían alterar los patrones de migración o reproducción, aunque los impactos específicos en los angelotes están poco estudiados.
Disminución de la población: Muchas especies de angelotes están clasificadas como En Peligro Crítico o En Peligro en la Lista Roja de la UICN. Por ejemplo, la especie Squatina squatina ha experimentado una disminución poblacional de más del 80 % en partes de su área de distribución, con extinciones locales en zonas como el Mar del Norte.
El tiburón ángel liso (Squatina oculata) y otras especies se enfrentan a amenazas similares, y algunas podrían estar extintas en partes de su área de distribución histórica (por ejemplo, el Mediterráneo).
La limitada diversidad genética debido a poblaciones pequeñas y fragmentadas aumenta el riesgo de extinción.
La limitada diversidad genética debido a poblaciones pequeñas y fragmentadas aumenta el riesgo de extinción.
Como depredadores de emboscada, los angelotes desempeñan un papel clave en el control de las poblaciones de peces pequeños, crustáceos y cefalópodos. Su declive puede alterar las redes tróficas marinas locales, lo que podría provocar la sobrepoblación de especies presa o efectos en cascada sobre otros depredadores.
La pérdida de ápices o mesodepredadores como los angelotes debilita la resiliencia del ecosistema, especialmente en entornos costeros ya de por sí estresados.
En regiones como las Islas Canarias, los angelotes son un atractivo para el ecoturismo (por ejemplo, el buceo). Su declive podría reducir los ingresos del turismo, impactando las economías locales.
La pesca dirigida a otras especies podría enfrentar regulaciones más estrictas debido a la captura incidental de angelotes, lo que afecta a las comunidades pesqueras.
Los angelotes requieren medidas de conservación específicas, incluyendo una aplicación más estricta de las vedas de pesca, áreas protegidas (p. ej., el Área de Conservación del Angelote en las Islas Canarias) y tecnologías de mitigación de la captura incidental, como redes modificadas o vedas estacionales.
La cooperación internacional es crucial, ya que los angelotes habitan en múltiples jurisdicciones. Iniciativas como el Proyecto Angelote y los planes de acción regionales (p. ej., para el Mediterráneo) representan avances, pero requieren una adopción más amplia.
Se necesitan más datos sobre el tamaño de las poblaciones de angelotes, sus patrones migratorios y sus preferencias de hábitat. La ciencia ciudadana y los informes de buceadores, como se observa en las publicaciones de X, pueden complementar la investigación formal, pero por sí solos son insuficientes.
Los estudios genéticos podrían aclarar la conectividad de las poblaciones e informar sobre las iniciativas de reintroducción o restauración.
La concienciación a través de la educación y el ecoturismo puede fomentar el apoyo a la conservación. Las publicaciones de X de buceadores y conservacionistas muestran un creciente interés público, pero persiste la desinformación o la falta de concienciación.
Las políticas deben equilibrar las necesidades económicas con la conservación. Por ejemplo, compensar a los pescadores por adoptar medidas de reducción de la captura incidental podría aliviar las tensiones.
Algunas regiones reportan poblaciones estables o en recuperación, como la de Squatina squatina en las Islas Canarias, donde las protecciones locales y la participación comunitaria han dado buenos resultados.
Los avances en tecnología de rastreo y las áreas marinas protegidas ofrecen herramientas para monitorear y proteger a los angelotes.
La difícil situación del angelote refleja desafíos más amplios en la conservación marina: las especies de crecimiento lento son extremadamente vulnerables a la presión humana y su recuperación es lenta. Sin una acción inmediata y coordinada, que combine regulaciones más estrictas, protección del hábitat y participación pública, muchas especies de angelote se enfrentan a la extinción. Sin embargo, los esfuerzos locales exitosos proporcionan un modelo para una recuperación más amplia si se amplían eficazmente.
