Por Jasmyn Wimbish, cbssports
Los Dallas Mavericks parecían estar contra las cuerdas el viernes por la noche contra los Denver Nuggets después de desperdiciar una ventaja de 24 puntos en cuestión de minutos al comienzo del tercer cuarto. Era el partido de regreso de Nikola Jokic después de perderse los últimos tres, y los Mavericks, que no contaban con el base estrella Luka Doncic, tenían tiempo prestado una vez que Denver tomó su primera ventaja del juego con 5:34 restantes en el último cuarto.
El impulso cambió a favor de los Nuggets, y parecía que Denver cerraría el juego desde allí con Jokic preparándose para darle los toques finales a lo que fue otra actuación de nivel MVP. Pero los Mavericks sin Doncic, específicamente PJ Washington , tenían otros planes.
Después de que los Nuggets tomaron una ventaja de 108-106 a poco más de la mitad del último cuarto, Washington procedió a anotar nueve de los últimos 15 puntos de los Mavericks, coronados por un robo que frustró un potencial triple para empatar el juego en los segundos finales.
Los Mavericks evitaron el desastre al vencer a los Nuggets como visitantes por 123-120. Washington terminó la noche con 22 puntos, 13 rebotes y tres robos, pero fue su juego en la recta final lo que le dio el triunfo a Dallas. Su potente penetración y su bandeja sobre el más pequeño Jamal Murray le dieron a Dallas una ventaja de cuatro puntos con poco menos de 50 segundos por jugarse.
Es exactamente el tipo de actuación que los Mavericks necesitaban de Washington tras la noticia de que Doncic estaría fuera al menos una semana por una lesión en la muñeca . También era muy necesaria en una noche en la que Kyrie Irving disparó un 37% desde la cancha y Klay Thompson fue prácticamente invisible en su actuación de cero puntos con 0 de 8 desde el campo en 23 minutos de acción. Irving anotó solo dos puntos y falló sus siete intentos de tiros de campo en el último cuarto.
La victoria extiende la racha de victorias de Dallas a cuatro juegos, una tendencia positiva para un equipo que estaba en una racha de cuatro derrotas justo antes de eso.
Después del juego, Washington mencionó que esta reciente racha de victorias se vio impulsada por la inexplicable derrota de Dallas ante Utah Jazz el 14 de noviembre, quienes en ese momento solo habían ganado dos juegos esta temporada.
“Creo que después de esa derrota, tuvimos una reunión y nos dijimos que teníamos que ser mejores”, dijo Washington .
Esta victoria también le da a los Mavericks un récord perfecto de 2-0 en partidos sin Doncic esta temporada, después de vencer a los Oklahoma City Thunder dos partidos antes en los que Washington también se destacó al liderar a los Mavericks en anotaciones. Esa es una mejora importante para un equipo que tuvo un récord de 4-8 en partidos sin su pieza central de la franquicia la temporada pasada. Ver actuaciones decisivas de jugadores de rol como Washington -y Naji Marshall , quien lideró a los Mavericks en anotaciones el viernes por la noche con un récord personal de 26 puntos- demuestra que Dallas puede confiar en otros jugadores fuera de Doncic.
Ese no siempre fue el caso al principio de la carrera de Doncic, ya que se esperaba que asumiera una parte importante de la carga de trabajo en la ofensiva de Dallas, especialmente en situaciones cruciales. Doncic sigue siendo el centro de todo lo que hacen los Mavericks en la ofensiva, pero este partido nos mostró que Dallas puede tener otros jugadores en los que se puede confiar cuando las cosas se ponen difíciles.
El próximo partido de Dallas será contra el Miami Heat el domingo. Doncic volverá a estar fuera, lo que significa que Washington y otros equipos tendrán que repetir la actuación del viernes si quieren seguir con su racha de victorias y escalar posiciones en la clasificación del Oeste.
Esta victoria contra los Nuggets también le da a los Mavericks un rayo de esperanza en lo que respecta a la Copa de la NBA, posicionando firmemente a Dallas en el puesto No. 2 del Grupo C detrás de los Warriors . Golden State ya aseguró el grupo el viernes por la noche, pero los Mavericks podrían llegar a la etapa eliminatoria como comodín dependiendo de cómo terminen el juego de grupo, que concluye para ellos el 3 de diciembre contra los Memphis Grizzlies
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