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Juan Bosch, destacado político, escritor e historiador dominicano, le reveló al pintor Miguel Núñez la existencia de la única fotografía auténtica de Juan Pablo Duarte, considerado el Padre de la Patria de la República Dominicana.
Esta revelación ocurrió durante una conversación en los años 90, cuando Bosch, en una charla amena, le sugirió a Núñez que pintara a Duarte.
Núñez expresó su preocupación por la falta de una imagen fidedigna, ya que las representaciones existentes del patricio variaban mucho y presentaban dicotomías.
Bosch le informó entonces que existía una fotografía original tomada por el fotógrafo español Próspero Rey en Caracas, Venezuela, en 1873, tres años antes de la muerte de Duarte en 1876.
Esta fotografía, la única documentada de Duarte, fue tomada a instancias de su hermana Rosa Duarte, quien, consciente de la importancia histórica de su hermano, lo convenció para retratarse a pesar de su delicado estado de salud debido a la tuberculosis. La imagen fue conservada por las hermanas de Duarte, Rosa y Francisca, y posteriormente trasladada a la República Dominicana por Prudencio Díez, tío de Duarte.
El historiador José Gabriel García también la resguardó por un tiempo, y finalmente pasó al Archivo General de la Nación, que facilitó la fotografía a Núñez para su proyecto artístico.
A partir de esta revelación, Miguel Núñez se embarcó en la creación de una colección de retratos de Duarte, conocida como la “Colección del Bicentenario”, con el objetivo de plasmar un Duarte “de carne y hueso”, humano y cercano, evitando representaciones idealizadas o celestiales.
Esta colección, que incluye obras en óleo de diversos formatos, fue exhibida en el Congreso Nacional en 2013, coincidiendo con el bicentenario del nacimiento de Duarte (1813-2013).
Núñez buscó reflejar a Duarte en diferentes contextos, como un pensador, estadista y patriota, utilizando la fotografía de Próspero Rey como base para garantizar la autenticidad de su imagen.
Es importante señalar que, aunque esta fotografía es ampliamente aceptada como la única imagen auténtica de Duarte, ha habido controversias.
Por ejemplo, en 2020, el historiador Julio Manuel Rodríguez Grullón afirmó haber presentado una fotografía de Duarte a los 25 años en su libro “Duarte 25”, basada en una descripción de José María Serra, sugiriendo que era una imagen más representativa de un Duarte joven y vigoroso.
Sin embargo, esta afirmación no tiene el mismo consenso histórico que la fotografía de Próspero Rey, que sigue siendo la referencia principal entre los estudiosos.
La revelación de Bosch a Núñez sobre la fotografía de 1873 tomada por Próspero Rey permitió al pintor desarrollar una colección icónica que buscó difundir la imagen real de Juan Pablo Duarte, contribuyendo a preservar su legado visual para las generaciones futuras.
