Por Shreya Srinivasan y Berkeley Lovelace Jr.
El aumento de casos, causado por una variante del virus apodada “garganta de hoja de afeitar”, se produce cuando muchos estadounidenses probablemente han pasado un año o más sin vacunas contra el Covid.
A medida que los casos de Covid comienzan a aumentar este verano, muchos pueden preguntarse: ¿Cuáles son mis riesgos y es hora de recibir otra vacuna?
Al 15 de julio, los casos de Covid estaban aumentando o probablemente aumentarían en 27 estados, incluidos Texas, Illinois, Kentucky, Virginia y Ohio, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades .
Las tasas de pruebas positivas de Covid también han aumentado en las últimas semanas, dicen los CDC, específicamente en la región sur del país.
La NB1.8.1 es la variante dominante actualmente en Estados Unidos y representa el 43 % de todos los nuevos casos de COVID-19, según los CDC. Es una derivación de la cepa XVD.1.5.1, descendiente de la variante ómicron. La NB1.8.1 fue responsable de un aumento repentino de las hospitalizaciones en China a principios de este año.
Se le conoce como “garganta de cuchilla de afeitar”, ya que existen informes anecdóticos de algunas personas que sufren dolores de garganta intensos, según el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee. Schaffner señaló, sin embargo, que el dolor de garganta ha sido un síntoma común de la COVID-19 desde que comenzó a propagarse.
“Dudo que el espectro clínico del Covid haya cambiado sustancialmente”, afirmó Schaffner.
¿Necesito una dosis de refuerzo contra la COVID-19? ¿Cuándo estarán disponibles las nuevas vacunas?
El aumento de casos se produce cuando muchos estadounidenses probablemente han pasado un año o más sin vacunarse contra la Covid.
En mayo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) solicitó a las farmacéuticas que actualizaran sus vacunas contra la COVID-19 para combatir la cepa LP.8.1, descendiente de la JN.1, que comenzó a propagarse ampliamente en 2023 y es otra variante de la ómicron. Según los CDC, la LP.8.1 representa actualmente el 31 % de todos los casos nuevos.
Las nuevas vacunas no estarán disponibles hasta el otoño y se espera que se aprueben solo para adultos mayores de 65 años y niños y adultos con al menos una afección médica que los ponga en riesgo de enfermarse gravemente. Los niños y adultos sanos que deseen vacunarse podrían tener que buscar una versión anterior o pagar de su bolsillo. Una sola dosis puede costar hasta $140 .
Los expertos dicen, sin embargo, que la inmunidad de la población (ya sea por vacunación, infección previa o ambas) puede proteger a gran parte del público por ahora.
“Si bien no tenemos un alto nivel de inmunidad en la población en este momento, debido a que ha pasado tanto tiempo, es posible que tengamos suficiente inmunidad de bajo nivel como para dificultar un poco la transmisión fácil del virus de persona a persona”, dijo Andy Pekosz, investigador de enfermedades infecciosas en la Universidad Johns Hopkins.
De hecho, las tasas de hospitalización semanales se han mantenido bajas, lo que sugiere que la nueva variante podría no estar provocando una enfermedad grave.
El número de casos sigue siendo drásticamente inferior al del año pasado por estas fechas, cuando la tasa de positividad de las pruebas alcanzó un máximo del 17,9% en agosto . La temporada 2025 aún no ha alcanzado el 5%.
Pekosz afirmó que no es inusual que los casos aumenten durante el verano, cuando la gente suele aglomerarse en espacios interiores para escapar del calor. Sin embargo, cree que si hay un aumento repentino de casos en verano, será pequeño.
“Las variantes llevan tiempo presentes y no han provocado ningún aumento significativo hasta la fecha”, dijo Pekosz. “Así que, de nuevo, tengo la esperanza de que, si vemos un aumento, será un aumento de bajo nivel en comparación con años anteriores”
El Dr. Ofer Levy, director del programa de vacunas de precisión del Hospital Infantil de Boston, que ha asesorado a la FDA, dijo que las personas que corren un alto riesgo de enfermarse gravemente aún podrían considerar recibir una vacuna contra la COVID, si pueden encontrar una.
Los grupos de alto riesgo incluyen:
adultos mayores
Personas con sistemas inmunológicos debilitados
Mujeres embarazadas
Personas con problemas de salud subyacentes, como asma y enfermedades cardíacas.
Recibir una vacuna es especialmente importante, dijo Levy, para aquellos que no la han recibido en más de un año y cuya inmunidad probablemente ha disminuido.
“Si pertenece a un grupo de alto riesgo y se encuentra en un estado donde los casos están aumentando, es posible que le convenga obtener la primera cita disponible y vacunarse para protegerse”, dijo.
Las personas con alto riesgo pueden entonces considerar recibir una dosis adicional de la vacuna contra el Covid cuando se distribuyan las vacunas actualizadas en el otoño, dijo.
El Covid tiene dos olas al año
Schaffner, de Vanderbilt, dijo que las personas en los grupos de alto riesgo también podrían considerar usar una máscara durante actividades en interiores, como el cine.
Los adultos y niños sanos podrán esperar más tiempo antes de recibir otra dosis, añadió Levy.
“Si perteneces a un grupo de menor riesgo, ahí es donde la cosa se complica”, dijo. “Es decir, si quieres vacunarte y tu médico está de acuerdo, puedes ponértela”.
El Dr. Michael Phillips, especialista en enfermedades infecciosas de NYU Langone, afirmó que atiende principalmente a personas inmunodeprimidas y adultos mayores que dan positivo en la prueba del virus. Para quienes no se han vacunado contra la COVID-19 en años, Phillips señaló que no debería preocuparse todavía.
“Si eres más joven y por lo demás sano, creo que estás bien”, dijo Phillips. “Si tienes una enfermedad pulmonar subyacente, o si perteneces a una edad avanzada, es el momento de hablar con un médico y preguntarle: ‘¿Debería ponerme una dosis de refuerzo contra la COVID?'”.
Dijo que la cantidad de pruebas positivas de Covid que ha visto NYU Langone ha disminuido un 40% desde febrero.
Fatima Amaeka, analista senior del Centro de Innovación en Respuesta a Brotes de Johns Hopkins, dijo que espera que la ola actual alcance su punto máximo alrededor de septiembre.
Schaffner dijo que se puede esperar otra ola a finales del otoño y el invierno.
“[La COVID-19] tiene dos aumentos cada año”, dijo. “Todos conocemos el aumento invernal que acompaña a la gripe y el VRS”.
