ATLANTA — La estrella de los Marineros de Seattle y líder de jonrones de la MLB, Cal Raleigh, se convirtió en el primer receptor en ganar el Derby de Jonrones del Juego de las Estrellas, al superar al infielder de los Rays de Tampa Bay, Junior Caminero, en la final el lunes por la noche.
Raleigh conectó 18 jonrones contra 15 de Caminero en la ronda final.
Raleigh, conocido como “Big Dumper”, se une a Ken Griffey Jr. como los únicos dos Mariners en ganar el evento.
“Normalmente, el que lidera la liga en jonrones no lo gana todo”, dijo Raleigh. “Eso me sorprende tanto como a cualquiera”.
Raleigh recibió el lanzamiento de su padre, Todd, exentrenador de Tennessee y Western Carolina. Su hermano menor, Todd Raleigh Jr., se encargó de la recepción.
“Cualquiera que haya jugado béisbol de niño sueña con cosas así”, dijo el padre de Cal. “Yo lo soñaba. Él lo soñaba. Cuando eres padre, lo ves de otra manera porque quieres que tus hijos sean felices”.
Raleigh casi fue eliminado en la Ronda 1 cuando él y el jardinero de los Athletics Brent Rooker empataron con 17 jonrones, pero el toletero de los M’s ganó el desempate por el margen más estrecho, ya que su jonrón más largo viajó 470.61 pies contra 470.53 de Rooker.
“Me falta un centímetro y ni siquiera estoy entre los cuatro finalistas, lo cual es increíble”, dijo Raleigh. “Así que supongo que tuve suerte: una galleta extra”.
Raleigh conectó 54 jonrones esa noche. Su hermano, apodado T, no dejaba de animarlo a gritos al que tanto admira.
“Su estilo, su forma de jugar, su manera de esforzarse”, dijo T.
Caminero, Raleigh, Oneil Cruz y Byron Buxton avanzaron más allá de una Ronda 1 que presentó el total más bajo en más de una década después de que el infielder de los Yankees de Nueva York, Jazz Chisholm Jr., conectó solo tres jonrones.
“Fue divertido”, dijo Chisholm después. “Me divertí muchísimo. Disfruté cada segundo. No se puede pedir una mejor sensación. Sigo siendo un All-Star. Sigo bateando en el Derby de Jonrones. ¿Quién podría pedir una mejor experiencia que esa?”
Cruz protagonizó el momento culminante de la primera ronda al conectar un jonrón de 156 metros, el más largo de la noche. Es el sexto jugador en conectar un jonrón de más de 152 metros en el Derby desde que Statcast comenzó a registrarlo en 2016. Es apenas el segundo en lograrlo fuera del Coors Field.
Cruz promedió 447 pies en la Ronda 1, pero fue derrotado por Raleigh en las semifinales cuando este último alcanzó los 19.
Raleigh deslumbró al público al batear tanto con la zurda como con la derecha durante su primera ronda, con 10 carreras por la izquierda y siete por la derecha. Es el primer bateador ambidiestro en ganar la competencia.
Mientras tanto, Rooker expresó su confusión sobre sus momentos finales en la Ronda 1, cuando a cada jugador se le dieron 40 lanzamientos y tres minutos para batear jonrones.
“Antes de subir, me dijeron que podía lanzar dos veces, pero no lo sabía cuando me dijeron que solo había 40 pelotas en la caja”, dijo Rooker. “Así que lancé dos lanzamientos que no contaban, pero cuando hicimos la ronda, solo quedaban 38. Así que nos quedamos con dos lanzamientos a cinco segundos del final y se quedaron sin pelotas”.
