Zach Osterman, indystar
BLOOMINGTON – El entrenador de fútbol de Indiana, Curt Cignetti, subió al podio para su primer discurso en el día de los medios de comunicación de la Big Ten en julio con un humor desafiante y juguetón.
Enumeró sus palabras de agradecimiento y cortesía, habló de la “nueva y emocionante trayectoria” que los recién llegados de la Costa Oeste le dieron a la conferencia y rindió homenaje a todos sus compañeros entrenadores de la Big Ten. Mientras tanto, los medios de la liga, cansados de tres días de clichés incesantes, esperaban a ver si el entrenador que marcó su primer día en la Big Ten declarando: “Purdue apesta, pero también Michigan y Ohio State”, diría algo que mereciera su atención.
Cuando Cignetti se dispuso a hablar sobre el hecho de que Indiana fuera elegido en el puesto 17 de la liga de 18 equipos, obtuvo su frase destacada.
“Normalmente, en estas cosas, me paro aquí y nos eligen para ganar la liga. Por lo general, así ha sido”, dijo Cignetti, con su habitual confianza práctica. “Las dos veces que nos eligieron en el penúltimo lugar, en 2022, ganamos el campeonato de la conferencia, y en 2017 heredamos un equipo (12)-45 y ganamos ocho seguidos y jugamos contra JMU el último partido del año por el campeonato de la conferencia.
“No me gusta hacer predicciones, es solo un hecho histórico. Sé que ustedes estaban esperando que dijera algo loco. No fue tan loco”.
Lo que siguió sin duda fue así. Cignetti lleva al invicto No. 5 Indiana a Columbus este fin de semana para un encuentro con el No. 2 Ohio State, en uno de los partidos más importantes del calendario de la Big Ten y el inesperado enfrentamiento imperdible de la temporada de fútbol americano universitario. Un intenso debate sigue a los Hoosiers hacia el este por la I-70, sobre los méritos del currículum de IU en los playoffs de fútbol americano universitario y sobre si el deporte ama a una Cenicienta tanto como dice.
Sin embargo, no es necesario patear, pasar o perder el balón este fin de semana para confirmar el mayor logro de Cignetti en esta notable temporada: gracias a su brillante y descarado entrenador en jefe en su primer año, el fútbol de Indiana nunca ha importado más.
El fútbol universitario siempre caerá en la hipérbole. Un deporte cuya conferencia más exitosa en la era moderna alguna vez autorizó una serie de anuncios que declaraban que el fútbol de la SEC “simplemente significa más” nunca tendrá un problema de modestia.
El enfoque y los resultados de Cignetti han inspirado en los Hoosiers esa misma confianza.
Si Indiana es Cenicienta, en esta metáfora, entonces es Cenicienta estrellando sus zapatillas de cristal contra el techo y bailando descalza hacia la pelota. Los jugadores y entrenadores de IU han hablado con naturalidad sobre esperar la excelencia durante meses. Varias veces esta temporada, durante lo que solo han sido conferencias de prensa victoriosas posteriores a los partidos, los jugadores hicieron referencia, sin ironía ni introducción, a que el objetivo de esta temporada es ganar un campeonato nacional.
Justo esta semana, Cignetti señaló claramente que “tenemos un grupo de muchachos y entrenadores que han ganado 24 de sus últimos 25 partidos, por lo que no tenemos un problema de confianza”.
Otros en el deporte parecen estar encontrando uno con los Hoosiers.
Como era de esperar, Indiana se ha convertido en el blanco de los medios de comunicación de la SEC, que se preparan para defender la inclusión de una lista llena de equipos con dos derrotas en lugar de IU, que perdió una. Esa posición no está reservada exclusivamente a la Conferencia del Sureste, pero los Hoosiers de alguna manera incluso se las han arreglado para verse en el centro del debate sobre el nombre, la imagen y la remuneración de los jugadores.
El senador Tommy Tuberville, republicano de Alabama, quien fue entrenador principal en Ole Miss, Auburn, Texas Tech y Cincinnati antes de ingresar a la política, declaró a principios de esta semana que IU “salió y les compró un equipo de fútbol”, una referencia a la reconstrucción de la plantilla que Cignetti efectuó principalmente a través del portal de transferencias el invierno pasado.
Tal vez en respuesta a Tuberville, y al menos en respuesta al ruido que se escucha desde la SEC a través de Kentucky hasta Bloomington, el senador Todd Young, republicano por Indiana, tuiteó el jueves desde su cuenta oficial una foto de una de las populares toallas de marca “Cignetti” que se entregaron a los fanáticos de IU en un reciente partido en casa.
Young subtituló la foto: “El equipo Young está haciendo su parte para combatir el sesgo de la SEC #GoIU”
El fútbol de Indiana, un tema candente en los pasillos del Congreso. ¿Quién lo hubiera dicho?
Este ha sido el mayor logro de Cignetti esta temporada. IU es relevante en el deporte más importante del atletismo universitario de una manera que nunca antes se había visto en su historia moderna. No por momentos virales o por éxitos de un solo éxito, sino porque un entrenador descarado y talentoso reunió a un buen personal y una buena plantilla y se dedicó a arrasar con todo lo que se le presentaba.
Desde la carrera por el Heisman de Anthony Thompson, el fútbol de Indiana nunca había estado tan firmemente en la primera fila del discurso nacional. Puede resultar agotador para los aficionados, pero es importante para su programa y para el entrenador que los guía hasta allí.
Al igual que Steve Spurrier de la era de Florida, para bien o para mal, todo el país está mirando el fútbol de IU y se pregunta qué dirá o hará su entrenador a continuación.
Este fin de semana, todas las miradas estarán puestas en Columbus. Los Hoosiers son los menos favorecidos por dos touchdowns, en la mayoría de los lugares, y cada conversación sobre su camino y potencial para los playoffs en este momento comienza con la suposición de que perderán el sábado.
Por supuesto, ese resultado es muy posible. Indiana ha perdido 29 partidos consecutivos contra Ohio State, desde una victoria por 34 puntos en Bloomington en 1988. El año anterior, cuando IU ganó 31-10 en Columbus, el entonces entrenador de los Buckeyes, Earl Bruce, declaró que era el “día más oscuro en la historia del fútbol americano de Ohio State”.
Probablemente, la derrota de Ohio State no sería tan calamitosa esta vez, pero tampoco caería bien. Probablemente contaríamos con algunos Buckeyes en el campamento de entrenamiento, ya que los fanáticos de Tennessee, Ole Miss y Georgia están molestos con la advenediza IU.
Sin embargo, el consenso nacional no se inclina por esa dirección en este momento. Ohio State debería ganar, y Ohio State es el favorito. Depende de Indiana, según el pensamiento, mantener el juego lo suficientemente parejo para garantizar que el comité no comience a dudar de sus credenciales para los playoffs.
Un enfoque que es totalmente anatema para la mentalidad con la que Cignetti maneja su programa. Los jugadores que hablan de ganar un campeonato nacional después de Northwestern y Michigan State probablemente no incluyeron entre paréntesis “pero sólo después de perder en Ohio State” en sus metas.
Indiana es el equipo menos favorecido este fin de semana, y debería serlo este fin de semana. Pero si esta temporada le ha enseñado algo al fútbol universitario es que hay que tomar al equipo de Curt Cignetti a la ligera, bajo su propio riesgo. No se trata de una predicción, sino de un hecho histórico.
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