Con Clark mostrando otro partido lento, Boston y Mitchell intervinieron para liderar a Indiana hacia la victoria por 94-86.
SEATTLE — Tras un par de partidos complicados, las Indiana Fever culminaron una gira de tres partidos con una victoria muy necesaria, consiguiendo una victoria cómoda por 94-86 sobre las Seattle Storm ante un estadio lleno en el Climate Pledge Arena de Seattle. Indiana llegó a tener una ventaja de hasta 19 puntos, mientras que las Storm luchaban por recortar distancias.
Las Fever jugaron sin DeWanna Bonner, quien ha estado ausente durante semanas debido a informes de que quiere salir de Indiana. Y, durante gran parte del partido, Indiana jugó sin mucho entusiasmo por parte de la base estrella Caitlin Clark, quien anotó seis puntos, su mínimo de la temporada.
Aliyah Boston y Kelsey Mitchell las sustituyeron, ofreciendo sólidas actuaciones que impulsaron a las Fever hacia la victoria por ocho puntos. Boston anotó 31 puntos, su mejor marca personal, dominando la pintura.
Fue un partido físico, con jugadores que se tiraban al suelo durante todo el encuentro. La situación se complicó desde el principio, en este caso literalmente, ya que el partido comenzó con un salto brusco que favoreció a Indiana. Luego, tras solo dos minutos de juego, Boston recibió una falta flagrante (específicamente, una violación de cierre) tras bloquear el aterrizaje de Nneka Ogwumike en un triple.
Los dos equipos intercambiaron ventaja durante la primera mitad, con una defensa impresionante en ambos extremos. Indiana se adelantó ligeramente, llegando a tener una ventaja de seis puntos al descanso.
Luego, las Fever salieron del vestuario con fuerza, llegando a adelantarse hasta por 19 puntos en la segunda mitad.
A mediados del tercer cuarto, Indiana casi recibió otra falta flagrante: Natasha Howard golpeó a Ogwumike en la cara al intentar alcanzar el balón, lo que provocó que esta se quedara en el suelo varios instantes antes de retirarse con una toalla en la cara. Tras la revisión, la falta se mantuvo como falta común; Ogwumike regresó a la cancha para lanzar sus tiros libres y se mantuvo en el partido.
Incluso con Ogwumike en la cancha, las Storm comenzaron a desmoronarse. Seattle, que encestó 1 de 10 triples en la primera mitad, empeoró las cosas con 17 pérdidas de balón (forzadas y no forzadas). Aunque dos triples consecutivos de Erica Wheeler, quien terminó con cinco de los ocho triples de Seattle, dieron impulso repentino a las Storm en los minutos finales, fue suficiente para superar la ventaja de las Fever.
Indiana, mientras tanto, siguió remontando. Boston terminó con ocho rebotes, además de sus 31 puntos; Mitchell anotó 26 puntos. Lexie Hull, originaria de Spokane, quien tuvo una pequeña fiesta de bienvenida el martes, contribuyó con el primer doble-doble de su carrera con 15 puntos, su máximo de la temporada, incluyendo dos triples clave, y 11 rebotes.
En todo esto, faltó Clark, quien tuvo su peor actuación de la temporada, y una de las peores de su carrera. Clark se fue con 0 de 6 triples y 3 de 13 tiros de campo en total. Terminó con nueve asistencias, pero también tuvo ocho pérdidas de balón, la mayor cantidad del partido
Los dos equipos intercambiaron ventaja durante la primera mitad, con una defensa impresionante en ambos extremos. Indiana se adelantó ligeramente, llegando al descanso con una ventaja de seis puntos.
Entonces, las Fever salieron del vestuario con fuerza, llegando a adelantarse hasta por 19 puntos en la segunda mitad.
A mediados del tercer cuarto, Indiana casi recibió otra falta flagrante: Natasha Howard golpeó a Ogwumike en la cara al intentar alcanzar el balón, lo que obligó a Ogwumike a permanecer en el suelo durante varios instantes antes de retirarse con una toalla en la cara. Tras la revisión, la falta se mantuvo como falta común; Ogwumike regresó a la cancha para lanzar sus tiros libres y se mantuvo en el partido.
Incluso con Ogwumike en la cancha, las Storm comenzaron a desmoronarse. Seattle, que encestó 1 de 10 triples en la primera mitad, empeoró las cosas con 17 pérdidas de balón (forzadas y no forzadas). Aunque dos triples consecutivos de Erica Wheeler, quien anotó cinco de los ocho triples de Seattle, impulsaron repentinamente a las Storm en los minutos finales, fue suficiente para superar la ventaja de las Fever.
Indiana, mientras tanto, siguió remontando. Boston terminó con ocho rebotes, además de sus 31 puntos; Mitchell anotó 26. Lexie Hull, originaria de Spokane, quien tuvo un mini-regreso a casa el martes, contribuyó con el primer doble-doble de su carrera con 15 puntos, igualando su máximo de la temporada (incluyendo dos triples clave) y 11 rebotes.
En todo esto, Clark faltó, quien tuvo su peor actuación de la temporada, y una de las peores de su carrera. Clark se fue con 0 de 6 triples y 3 de 13 en tiros de campo. Terminó con nueve asistencias, pero también tuvo ocho pérdidas de balón, la mayor cantidad del partido.
El martes marcó la sexta vez que Clark se quedó con menos de diez puntos en su carrera en la WNBA. Es el tercer partido de su carrera en el que no ha anotado un triple.
La última actuación destacada de Clark fue la acalorada victoria de las Fever sobre las Connecticut Sun, que terminó en una pelea que culminó con múltiples faltas flagrantes y multas. Desde entonces, Clark ha tenido dificultades: anotó 11 puntos en la derrota de Indiana ante las Golden State Valkyries y anotó 11 de nuevo contra las Las Vegas Aces.
A pesar de sus dificultades, Indiana ha sabido confiar en su profundidad y ha jugado uno de sus mejores partidos de la temporada.
Después del partido, Mitchell comentó que era la primera vez esta temporada que el equipo jugaba un partido completo y competitivo.
“Fue un testimonio para nosotras terminar como lo hicimos esta noche”, dijo Mitchell. “Competimos y jugamos durante 40 minutos. Vieron lo mejor de nuestro grupo esta noche”.
White coincidió, afirmando que fue el nivel de comunicación más alto del año hasta la fecha, y añadió que el equipo hizo un gran trabajo aprovechando su profundidad.
“Creo que hicimos un excelente trabajo al reconocer la buena racha y las acciones que nos estaban dando éxito, y al mantenernos firmes”, dijo White.
En cuanto a eso, Hull señaló que el equipo había estado usando una mentalidad de “el siguiente jugador, somos más fuertes que yo” durante toda la temporada.
“Eso es algo que le hemos estado diciendo a todo el equipo todo el tiempo: ‘No va a ser la misma persona todas las noches'”, dijo Hull. “No importa de quién sea la noche, siempre y cuando sea nuestra noche. Y estoy muy orgulloso de que todos lo hayan aceptado esta temporada hasta ahora”.
En cuanto a Clark, a Hull no le preocupaba demasiado su mala racha.
“Estará bien. No nos preocupa. Es una gran tiradora, es una gran jugadora. Esto les pasa a todos los grandes jugadores. Estará bien”, dijo Hull.
Las Fever regresan a casa el jueves, recibiendo a Los Angeles Sparks en su primer encuentro de esta temporada.
