Dave McMenamin, redactor de ESPN
LOS ÁNGELES — Después de que el base de los Lakers Dalton Knecht igualara un récord de novato de la NBA con nueve triples en camino a 37 puntos en una victoria de 124-118 sobre el Utah Jazz el martes, LeBron James quiso aclarar cómo llegó Knecht a Los Ángeles.
No fue tanto el excelente departamento de exploración de los Lakers lo que identificó al alero de 6 pies 6 pulgadas y 215 libras después de una temporada senior All-American en la Universidad de Tennessee como el prospecto ideal para seleccionar con la selección número 17.
Fueron todos los demás equipos los que lo dejaron pasar.
“No ‘encontraron’ a DK”, dijo James (26 puntos, 12 asistencias). “Los otros 16 equipos la cagaron. ¿Alguien lo vio? Mierda. Simplemente no la cagaron. No se ‘encuentra’ a un jugador del año de la SEC”.
Y el Jazz no pudo encontrar ninguna defensa efectiva para detener a Knecht, quien explotó con 21 puntos en los últimos 3:29 del tercer cuarto para duplicar la ventaja de los Lakers de 11 a 22 de cara al cuarto.
Knecht anotó cuatro triples consecutivos (los primeros tres tras asistencias de D’Angelo Russell ) y con cada acierto, la multitud del Crypto.com Arena se hacía cada vez más ruidosa.
Con todo el mundo en el estadio esperando su siguiente intento, Knecht hizo que Cody Williams de Utah se adelantara y le cometiera una falta más allá de la línea de tres puntos, lo que le valió tres tiros libres. Acertó los tres.
Para colmo, anotó otro triple (también tras un pase de Russell) con 26,3 segundos restantes en el tercer cuarto, para terminar 6 de 6 en el cuarto.
Terminó con 12 de 16 tiros de campo, incluidos 9 de 12 desde la línea de 3, con cinco rebotes y un robo.
“No me preocupa en absoluto que Dalton esté a la altura de las circunstancias”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, que anotó nueve triples en un partido sólo una vez en 940 partidos de su carrera (Knecht lo hizo en su 14º como profesional). “No tiene miedo… Es un arma real para nuestro grupo, más allá del marcador. Es un arma que nos da energía”.
Knecht, que empató con Keyonte George (15 de febrero de 2024), Yogi Ferrell (3 de febrero de 2017) y Rodrigue Beaubois (27 de marzo de 2010) con la mayor cantidad de triples en un juego para un novato, imitó un famoso gesto hecho por Michael Jordan en las Finales de la NBA de 1992, nueve años antes de que él naciera, para empaparse de su éxito.
” Rui [Hachimura ] me dijo que tenía que celebrar el triple”, dijo Knecht. “No sabía qué hacer, así que me encogí de hombros”.
Knecht se convirtió en el cuarto jugador de los Lakers en la historia del equipo en anotar al menos nueve triples, uniéndose a Russell, James (quien lo hizo dos veces) y Kobe Bryant (quien lo hizo cuatro veces).
Los Lakers extendieron su racha ganadora a seis juegos y mejoraron a 2-0 en la fase de grupos de la Copa NBA.
“Simplemente le pedimos que tire al aro”, dijo Anthony Davis (26 puntos, 14 rebotes) sobre Knecht. “Puede hacer más que simplemente tirar al aro, pero es realmente bueno tirando al aro. Nos enojamos con él cuando no tira”.
Desde que entró en la alineación titular hace tres juegos reemplazando a Hachimura, quien está lidiando con una lesión de tobillo, Knecht está promediando 26 puntos con un 63.6% desde el campo y un 61.5% desde la línea de tres.
“Sé que es capaz de hacerlo”, dijo Austin Reaves . “Y, sinceramente, espero que lo haga varias veces más este año”.
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