Por primera vez desde 1979, la franquicia más famosa de la NBA se ha vendido. Para desglosar la noticia —y el desorbitado precio de 10 mil millones de dólares—, preguntamos a nuestro equipo sobre el nuevo propietario, Mark Walter, y el futuro de la franquicia
Por primera vez en casi medio siglo, la franquicia más famosa de la NBA se ha vendido. El miércoles, Shams Charania informó que Mark Walter (quien también es dueño de los Dodgers) acordó comprar una participación mayoritaria en Los Angeles Lakers por una valoración de $10 mil millones, lo que la convierte en la venta más grande de un equipo deportivo profesional en la historia. Es el final de una era para Los Ángeles, una que comenzó en 1979 cuando Jerry Buss compró el equipo por $67.5 millones y que continuó durante el mandato de su hija Jeanie, quien lo sucedió en 2013. La venta, así como el precio desorbitado, tiene importantes implicaciones tanto para los Lakers como para la NBA en su conjunto. Con un nuevo jugador franquicia en Luka Doncic y una nueva propiedad al frente de la organización (aunque, quizás en homenaje a Mark Cuban, Jeanie Buss, según se informa, continuará dirigiendo el equipo durante ” al menos varios años “), Los Ángeles buscará construir el tipo de éxito sostenido que lo convirtió en el equipo más caro de la NBA en primer lugar.
Los Lakers son solo la última franquicia en cambiar de manos, después de los Boston Celtics ($6.1 mil millones) en marzo y los Mavs ($3.5 mil millones), Hornets ($3 mil millones), Bucks ($3.5 mil millones) y Suns ($4 mil millones) en 2023. Para ayudar a desempacar la noticia, planteamos un puñado de preguntas a nuestros escritores sobre qué sabemos sobre Walter y qué viene después para LA.
¿Qué tipo de propietario de equipo es Mark Walter?
Ben Lindbergh: Si eres un fanático del baloncesto que no sabe nada de Mark Walter, no te sientas mal: la mayoría de los fanáticos del béisbol tampoco saben nada de Mark Walter. (Lo cual, en sí mismo, es algo que vale la pena saber). Walter es uno de los dueños menos visibles de la MLB, lo cual es todo un logro considerando que es dueño de una de sus franquicias más visibles. Los Dodgers pueden parecer supervillanos a veces, pero el propio Walter ha escapado a la notoriedad, que es justo lo que él desea .
Walter se hizo cargo de los Dodgers durante la temporada 2012, que sería la tercera consecutiva sin una aparición en los playoffs. El dueño anterior, Frank McCourt, había llevado sus propias finanzas, y por extensión, las del equipo , a la ruina (aunque pudo quedarse con los estacionamientos ). Walter inmediatamente elevó la nómina del equipo del 14.º puesto en 2012 al segundo en 2013 (y luego, la temporada siguiente, al primero ). Desde la primera temporada completa de Walter al mando, los Dodgers han ganado la mayor cantidad de juegos en las mayores, se clasificaron para los playoffs 12 veces seguidas, con una 13.ª aparición pendiente que llevaría al equipo a un año de la racha más larga de la historia, y obtuvieron dos títulos , todo mientras cultivaban una reputación como la franquicia mejor administrada en el deporte. Si tomamos en cuenta la paridad de la era moderna y la aleatoriedad de los playoffs , se podría decir que son el club más exitoso en la historia del béisbol. Mientras tanto, Walter ha evitado ser el centro de atención, confiando el equipo al presidente y director ejecutivo Stan Kasten, al presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman, al mánager Dave Roberts y a la cara pública del grupo propietario, que puede resultar familiar para los fanáticos de los Lakers.
Gracias al segundo delantal, ni siquiera los bolsillos profundos de Walter pueden darle a los Lakers la ventaja de nómina que disfruta su equipo de béisbol. Pero el dominio de los Dodgers se extiende a toda la infraestructura y marca del equipo: exploración, desarrollo de jugadores, análisis, marketing, continuidad. Esas cualidades podrían transferirse a la NBA, junto con las otras herramientas de Walter. Walter está bien financiado; tiene amplia experiencia en múltiples deportes; contrata bien; se mantiene al margen, además de firmar cheques enormes; no es antiguo para los estándares de los propietarios deportivos ni malvado para los estándares de los multimillonarios de capital privado. Tampoco es activo en Instagram . Si quiere que el dueño de su equipo se convierta en un personaje de un programa de HBO , Walter es el peor de los casos. Si quiere que recupere los días de gloria de una franquicia histórica sin atraer mucha atención sobre sí mismo, podría ser el mejor. Ya lo ha hecho una vez.
Entonces, ¿cuál es el primer orden del día?
Howard Beck: A primera vista, este es un momento fantástico para convertirse en el primer nuevo propietario de los Lakers en 46 años. Su pilar es una leyenda de todos los tiempos, LeBron James. (¡Genial!) Acaban de adquirir a Doncic, uno de los mejores jugadores del planeta, un acuerdo que debería convertirlos en un equipo de playoffs de primer nivel durante años. (¡Guau!) Pero lo difícil apenas comienza.
James cumple 41 años en diciembre y podría quedarle solo un año o dos antes de retirarse. Doncic, de tan solo 26 años, puede optar a una extensión de contrato de cuatro años y 229 millones de dólares en agosto; sin ella, podría irse como agente libre en julio de 2026. Recordemos que los Mavericks decidieron que preferían traspasar a Doncic antes que pagarle los 345 millones de dólares que habría podido recibir si se hubiera quedado en Dallas. Existían preocupaciones legítimas sobre su acondicionamiento físico y sus hábitos de trabajo en la pretemporada. A pesar de todo su talento, existe cierto riesgo. Y los Lakers tienen mucho trabajo por delante para construir un equipo contendiente a su alrededor.
Luego están los problemas operativos. ¿Debería Walter seguir con el presidente del equipo, Rob Pelinka? ¿Podría traer de vuelta a la leyenda de la franquicia (y socio de los Dodgers), Magic Johnson, quien tuvo una pelea con Pelinka hace años? ¿Y cuánto tiempo se contentarán los Lakers con vivir en el estadio del centro de Los Ángeles? ¿Es hora de seguir el ejemplo de los Clippers y construir su propia casa? La familia Buss no tenía el dinero para hacerlo. Walter sí.
¿Cómo procesas esta noticia como fanático de los Lakers?
Lex Pryor: Hay una parte de mí que, como buen aficionado de los Lakers, juguetea con los dedos desde una cómoda silla giratoria en una sala de conferencias que puede o no estar escondida en una guarida subterránea, probablemente volcánica. (Dudo en imaginar algo más propio de la etapa final del Lakerdom que robarse un día de noticias de unas Finales de la NBA que Los Ángeles ni siquiera olió). Esta respuesta involuntaria es, por lo tanto, seguida de una descarga inmediata de dopamina ante la perspectiva de recibir lo único que no me habían dado antes en la afición de la NBA: un cheque en blanco. Si a eso le sumamos las mariposas crónicas que me produce la posibilidad de que algún poder superior (Walter) me libre de tener que ver a Pelinka recitar la historia de los israelitas , me va bastante bien.
Ahora bien, en el fondo, me siento un poco incómodo con que mis equipos deportivos sean propiedad de grupos de capital privado, pero dado que hay inversores con información privilegiada , magnates tecnológicos y fondos de inversión del Golfo Pérsico (parece que me adelanté ) nadando en estas aguas, los ricos no pueden elegir. Lo que sé de Walter y compañía es que pagan por lo mejor: personal, analistas, ejecutivos, entrenadores y jugadores. Cuando haces eso, desde esta posición, sea justo o no, es solo cuestión de tiempo antes de que juegues regularmente en junio. Por favor, por el amor de Dios, nada de visitas de rehenes a la Casa Blanca después.
¿Por qué se realizó esta venta ahora?
Michael Pina: ¿Por qué la decisión de la familia Buss de vender Los Angeles Lakers se desvaneció durante las Finales de la NBA? Es una pregunta desconcertante dado el arraigado deseo de privacidad de la franquicia y su rechazo a la atención no deseada. Los Ángeles jamás se esforzaría por robarle titulares a dos organizaciones, especialmente si están mejor gestionadas y brillantemente construidas a pesar de su ubicación geográfica, sin posibilidad de caer en diversos beneficios inmerecidos. Rotundamente no. Nadie los acusaría jamás de algo así.
¿Ah, qué dices? ¿Pasó lo mismo el año pasado, cuando se humillaron públicamente al intentar contratar a Dan Hurley, de la Universidad de Connecticut, para que fuera su próximo entrenador jefe? Sinceramente, parece un caso aislado. Una auténtica aberración y una fea coincidencia. Podrían pasar semanas sin ser el centro de atención ni siquiera durante 15 minutos. No es que la relevancia sea su religión. Los Lakers normalmente hacen lo que sea para evitar ser el centro de atención, sobre todo en esta época del año, cuando están acostumbrados a ver baloncesto en lugar de jugarlo.
¿Están de vuelta los Lakers?
