Marco Feinsand, MLB
La carrera por Juan Soto está en pleno apogeo, y aunque no se espera una conclusión antes del Día de Acción de Gracias, la sensación en la industria es que el toletero podría tomar su decisión antes de las Reuniones de Invierno, que comienzan el 9 de diciembre en Dallas.
Habiéndose reunido ya con los Blue Jays, los Red Sox y los Mets, Soto y su agente, Scott Boras, se sentaron con los Yankees el lunes en un lugar no revelado cerca de las oficinas de Boras en Newport Beach, California.
Según las fuentes, los Dodgers serán el próximo equipo en sentarse con Soto, y mantendrán su reunión con él a principios de esta semana, posiblemente tan pronto como el martes.
“Todos sabemos que Boras tiene fama de hacer que la agencia libre avance a paso de tortuga”, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. “Pero cuando tiene a alguien como Soto, eso no suele suceder. Me sorprendería que no haya firmado para cuando nos vayamos de Dallas [cuando concluyan las reuniones el 12 de diciembre]”.
No hace falta mirar más allá de hace cinco años, cuando Boras representó a Gerrit Cole, Stephen Strasburg y Anthony Rendon en la misma temporada baja; los tres jugadores firmaron durante las Reuniones de Invierno de ese diciembre, por un total de 814 millones de dólares en contratos.
Según las fuentes, en todas las reuniones de Soto han participado representantes de los propietarios del club, junto con ejecutivos de la oficina principal y el mánager del equipo. Convencer a Soto de que su equipo representa su mejor destino es algo más que dinero; según Sean McAdam de MassLive, Soto preguntó a los Red Sox sobre el compromiso del club con la victoria, su estadio y sus instalaciones, y su proceso de evaluación de los jugadores.
“Se va a comprometer con un equipo por al menos una década, así que no es sorprendente”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Incluso si hay una cláusula de rescisión en el contrato, probablemente se trate de los próximos cuatro o cinco años. Va a recibir su salario sin importar a dónde vaya, así que si puede sentirse bien acerca de sus posibilidades de ganar, eso va a marcar una gran diferencia”.
La reunión de Soto con los Mets incluyó al propietario Steve Cohen, al presidente de operaciones de béisbol David Stearns y al mánager Carlos Mendoza, mientras que los Red Sox enviaron al presidente Tom Werner, al presidente Sam Kennedy, al director de béisbol Craig Breslow y al mánager Alex Cora para ayudar a presentar su propuesta.
No está claro exactamente quién asistió a la reunión en representación de los Blue Jays, aunque la reunión de Toronto con Shohei Ohtani el año pasado incluyó al presidente Edward Rogers, el presidente Mark Shapiro, el gerente general Ross Atkins y el gerente John Schneider.
Los Yankees enviaron un contingente que incluía al propietario Hal Steinbrenner, al gerente general Brian Cashman y al manager Aaron Boone, aunque Soto obviamente conoce bien a toda la organización después de pasar la temporada pasada en el Bronx.
Una fuente dijo que Soto había hablado con al menos otro equipo además de los que habían sido informados, lo que puso al viejo y misterioso club en la ecuación.
Según las fuentes, otros equipos que podrían enfrentarse a Soto son los Giants, los Phillies y los Rays. Tampa Bay parece una posibilidad remota, sobre todo ahora que el club jugará partidos de local en 2025 en el Steinbrenner Field de Tampa, Florida, tras los daños sufridos el mes pasado por el huracán Milton en el techo del Tropicana Field.
Se espera que Soto alcance un acuerdo por un valor muy superior a los 500 millones de dólares, posiblemente incluso más de 600 millones de dólares dependiendo de la duración del acuerdo.
Los Mets y los Yankees han sido considerados durante mucho tiempo los favoritos para fichar a Soto, quien pareció disfrutar de su experiencia viviendo en Nueva York la temporada pasada.
Si se incluye el salario de 31 millones de dólares de Soto a partir de 2024, los Yankees tendrán que retirar aproximadamente 80 millones de dólares de su nómina durante la temporada baja. Los Mets tendrán que retirar aún más dinero de sus libros, incluido todo el dinero muerto de los contratos de Justin Verlander y Max Scherzer, que suman más de 180 millones de dólares.
“Son los Yankees o los Mets”, dijo recientemente un ejecutivo de la Liga Americana cuando se le pidió que hiciera un pronóstico sobre la victoria de Soto. “Él conoce bien a los Yankees después de pasar un año allí, y Steve Cohen tiene suficiente dinero para darle lo que quiera si decide que lo quiere lo suficiente. Es difícil para mí ver a Soto terminar en otro lugar”.
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