Niños, familias y empresas enfermas se encuentran entre las muchas personas en Haití, un país plagado por la violencia de pandillas, que probablemente será duramente golpeado por la prohibición de viajes de Estados Unidos.
Brad Mertens Joseph, nacido en el noreste de Haití con un defecto cardíaco, tiene 6 años, dificultad para caminar y todavía usa pañales.
Sus padres, acostumbrados a un peligroso viaje en autobús de nueve horas durante la noche para ver cardiólogos en la violenta capital del país, finalmente habían encontrado una solución a la dolencia médica de su hijo, causada por un agujero en su corazón.
Se trató de una cirugía a corazón abierto en Akron, Ohio, organizada por una organización sin fines de lucro.
Esos planes se derrumbaron esta semana cuando el presidente Trump emitió una orden que prohibía la entrada a Estados Unidos a personas de una docena de países, incluido Haití, que no tuvieran visas de viaje válidas.
“Cuando escuché eso, me sentí muy afectado y me pregunté: ‘¿Qué vamos a hacer?’”, dijo el padre del niño, Dieudonné Joseph. “Entré en pánico y sigo en pánico”.
Los Joseph se encuentran entre los muchos haitianos que se encuentran atrapados en medio de la drástica prohibición de viajes del Sr. Trump. Desde jóvenes profesionales hasta médicos residentes y visitantes de larga data cuyas visas han caducado, los haitianos se preparan para las consecuencias de que se les corte abruptamente un sustento.
Debido a su proximidad a Florida, una larga (a menudo difícil) historia con Estados Unidos y una grave agitación política y social, Haití mantiene fuertes lazos familiares y económicos con su vecino del norte. Hay empresas en ambos países, y la mayoría de los haitianos de clase media tienen familiares cercanos en el sur de Florida o Nueva York.
La prohibición fue el último de una serie de golpes que Estados Unidos ha asestado a Haití, una nación actualmente invadida por pandillas y en medio de una crisis de seguridad, y que depende en gran medida de las organizaciones de ayuda internacional y de las remesas de los migrantes en Estados Unidos.
“Sentimos que no solo Haití ha sido duramente golpeado, sino que el mundo entero ha sido duramente golpeado por esta decisión, especialmente aquellos pequeños países que creían que Estados Unidos era su mejor amigo”, dijo el Sr. Joseph, de 42 años, quien trabaja en un banco.
Si Brad no recibe la cirugía, no es probable que viva más allá de los 30 años, dijo el Dr. John Clark, cardiólogo pediátrico del Hospital de Niños de Akron que iba a tratar al niño este verano.
Más de 300 haitianos, en su mayoría niños, están en listas de espera para cirugía y ahora no pueden recibir tratamiento porque tienen prohibido viajar a Estados Unidos, dijo Owen Robinson, director ejecutivo de la International Cardiac Alliance, un grupo sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que organizó el tratamiento de Brad en Ohio.
Encontrar suficientes médicos y hospitales en otros países para compensar la pérdida repentina será extraordinariamente difícil.
“Si pudiéramos, lo haríamos”, dijo el Sr. Robinson.
Corazones Haitianos, una organización de Illinois, esperaba conseguir un viaje para Suze Lapierre, de 46 años, quien se sometió a una cirugía cardíaca en Estados Unidos hace 21 años y necesita un reemplazo de válvula. Está desempleada, se vio obligada a huir de su hogar en Puerto Príncipe, la capital, debido a la violencia de pandillas y, con la mayoría de los hospitales de la capital cerrados, no tiene otras opciones para su problema cardíaco.
Al anunciar la prohibición, Trump dijo que había decidido “restringir completamente” el ingreso de personas procedentes de Haití porque los visitantes procedentes de ese país excedían el tiempo permitido por sus visas al menos el 25 por ciento del tiempo.
“No puedo enojarme con Donald Trump; él está construyendo su país y tiene derecho a hacerlo como quiera”, dijo en una entrevista telefónica. “Creo que tenemos que arreglar nuestro propio país”.
Haití se encuentra sumido en una extraordinaria crisis política, humanitaria y de seguridad. Su último presidente electo fue asesinado hace casi cuatro años y el vacío de poder resultante creó una vía para el florecimiento de las pandillas, apoyadas durante mucho tiempo por la élite política y económica del país.
Los grupos armados unieron sus fuerzas el año pasado en una explosión de violencia que obligó a más de un millón de personas a abandonar sus hogares y mató a más de 5.000 personas el año pasado.
La administración Trump declaró recientemente a las pandillas como organizaciones terroristas, una designación que ayudó a que Haití fuera incluido en la lista de naciones prohibidas
La administración Trump también anuló una designación migratoria conocida como estatus de protección temporal que protegía a más de 500.000 haitianos de la deportación y revocó un programa que había permitido a más de 200.000 haitianos mudarse a Estados Unidos.
La proclamación del Sr. Trump establecía que el secretario de Estado podría emitir exenciones de viaje en casos que fueran de “interés nacional” para Estados Unidos. Al solicitarle que aclarara si esto podría aplicarse a niños con afecciones médicas, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. emitió una declaración que no respondía a la pregunta.
“La acción del presidente Trump para limitar el ingreso de extranjeros provenientes de países con una importante presencia terrorista, procesos de selección e investigación inadecuados y altas tasas de permanencia en el país tras el vencimiento de la visa ayudará a proteger el territorio estadounidense y hará que nuestras comunidades sean más seguras”, dijo la subsecretaria Tricia McLaughlin en el comunicado.
El Departamento de Estado dijo en un comunicado que podría haber exenciones caso por caso, pero agregó que no “entraría en casos hipotéticos o específicos sobre la aplicación” de la orden del presidente.
En cierto modo, Haití ya estaba bajo una prohibición de viajes de facto: el principal aeropuerto internacional de Puerto Príncipe ha estado cerrado desde noviembre después de que pandillas dispararan contra varios aviones estadounidenses.
Con el aeropuerto principal cerrado, la embajada de Estados Unidos con personal limitado y los caminos hacia otro aeropuerto demasiado peligrosos, los viajeros han tenido que gastar miles de dólares para ir primero en helicóptero a Cap Haitien, en el norte de Haití, y luego volar a Barbados, Jamaica u otros países con embajadas de Estados Unidos en funcionamiento para obtener o renovar las visas que necesitan para ingresar a Estados Unidos.
El costoso y oneroso viaje significa que muchos haitianos tienen visas que ya han expirado.
Esto ha dejado a las familias y a los empresarios ante decisiones difíciles, dijo Pierre A. Noel, director ejecutivo del Instituto de Desarrollo de Haití, una organización sin fines de lucro con sede en Boston.
Muchos profesionales haitianos que permanecieron en Haití durante la crisis enviaron a sus hijos a un lugar seguro en Estados Unidos y ahora corren el riesgo de largas separaciones, dijo. Con la temporada de graduaciones en pleno apogeo, los padres haitianos no saben qué hacer.
Las personas que trabajan en Haití y que actualmente viajan por Estados Unidos deben decidir si deben regresar a casa y cuándo, dijo. “Y si regresan, ¿cuándo podrán volver a ver a sus familias?”, preguntó.
Las personas con negocios que dependen de viajes sin trabas entre Estados Unidos y Haití están decidiendo si mantienen sus empresas a flote y retienen a sus trabajadores, dijo.
Varios haitianos entrevistados expresaron su decepción con Estados Unidos por, entre otras cosas, el conocido flujo de armas ilícitas desde Florida a las pandillas haitianas.
Aun así, muchas personas también destacaron que la prohibición de viajes subraya la necesidad de fortalecer el gobierno interino que gobierna Haití hasta que se puedan celebrar nuevas elecciones presidenciales.
Cassandre V., de 49 años y residente de Puerto Príncipe, dijo que su visa vence dentro de un año y que reza para que sus padres ancianos en Estados Unidos no enfermen. Habló con la condición de que no se publicara su apellido porque no tenía permiso de su empleador para hablar con los medios de comunicación.
“Sentimos que Estados Unidos le ha fallado a Haití”, dijo. “¿Qué está pasando? ¿Nos están dejando morir? ¿A cada uno de nosotros?”
Wolf Pamphile, director ejecutivo de Haiti Policy House, un instituto de investigación con sede en Washington, dijo que incluso los haitianos con visas o residencia en Estados Unidos tienen miedo de viajar a ese país.
“Esto es una bofetada enorme”, dijo el Sr. Pamphile. “Este debería ser un momento decisivo para el gobierno haitiano. ¿Qué van a hacer?”
El primer ministro de Haití se negó a hacer comentarios y su consejo presidencial, un comité formado para gobernar el país hasta que se celebren elecciones, no respondió a las solicitudes de comentarios.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Haití, en un comunicado el jueves , dijo que estaba trabajando para encontrar una solución “rápida”, especialmente para los empresarios y las familias divididas entre Haití y Estados Unidos.
“Esta decisión llega en un momento en que el gobierno haitiano se esfuerza, con la ayuda de sus socios internacionales, por combatir la inseguridad y reforzar la seguridad fronteriza”, indicó el Ministerio de Relaciones Exteriores.
Los grupos humanitarios subrayaron que la prohibición obstaculizaría su capacidad para capacitar al personal haitiano y a los tecnócratas del gobierno.
“Si queremos dejar de ser una ONG en Haití para siempre, necesitamos poder fortalecer nuestra relación con el sector público”, dijo Sasha Kramer, directora ejecutiva de SOIL, que trabaja para mejorar el saneamiento de Haití.
Zanmi Lasante, una organización aliada de Partners in Health, que administra instalaciones médicas en Haití, dijo que al menos 40 de su personal haitiano no podrán asistir a la capacitación en Estados Unidos.
“Nos sentimos como si estuviéramos solos”, dijo Wesler Lambert, director ejecutivo de Zanmi Lasante.
Dijo que daría la bienvenida a miembros de alto rango de la administración Trump para que visiten Haití y “conozcan a las personas inspiradoras que están excluyendo y sean testigos del trabajo que salva vidas que están poniendo en peligro”.
André Paultre colaboró con este reportaje desde Puerto Príncipe, Haití, y David C. Adams colaboró desde Florida.
