Jim Irsay muere a los 65 años: Este momento de Peyton Manning fue su recuerdo favorito de los Colts durante su reinado de 27 años como propietario.
Jim Irsay asumió como propietario de los Indianapolis Colts en 1997 y estuvo a cargo del equipo durante casi 30 años antes de fallecer el miércoles a la edad de 65 años.
Durante su etapa como dueño del equipo, Irsay presenció varios momentos históricos, incluyendo la victoria del equipo por 29-17 sobre los Chicago Bears en el Super Bowl XLI. Si bien fue un momento icónico para la franquicia, no fue el favorito de Irsay.
Hace unos años, durante una entrevista en NFL Network, le preguntaron al propietario de los Colts cuál era su momento favorito y recordó un momento que presenció durante su segundo año completo como propietario: el primer partido como titular de Peyton Manning en 1998.
Después de ver a los Colts tener un récord de 3-13 durante su primera temporada como propietario, Irsay quería mejorar el roster rápidamente y pudo hacerlo, en gran parte gracias al hecho de que los Colts tenían la selección general número 1 en 1998, una selección que usaron en Manning.
Cinco meses después, Manning estaba en el campo para un juego de la Semana 1 contra los Miami Dolphins , un juego que le daría a Irsay un recuerdo que duraría toda la vida.
“Cuando Peyton Manning saltó al campo como novato en su primer partido”, dijo Irsay cuando le preguntaron sobre su momento favorito. “Creo que Peyton ha significado mucho”.
Irsay dijo que Manning esencialmente cerró la brecha entre dos eras de los Colts: la era de Johnny Unitas, que terminó en 1972, y la era de Manning, que comenzó en 1998. Entre medias, hubo muchos años difíciles para los Colts.
“[Manning] nos ayudó a transformarnos de aquellos magníficos años con Unitas y esas cosas, a lo que somos ahora”, dijo Irsay. “Su dedicación al oficio y su gran capacidad como jugador fueron fundamentales”.
Cuando Manning fue seleccionado en el draft de 1998, ese año hubo un debate sobre a quién deberían elegir los Colts, entre Manning y Ryan Leaf. Según Irsay, los Colts siempre se inclinaron por Manning.
“Peyton y Ryan Leaf, eso fue un verdadero debate”, declaró Irsay a Fox 59 en 2023. “Pero nosotros, Jim Mora y [el gerente general de los Colts, Bill Polian] y yo, veíamos a Peyton como el candidato indicado. Con Peyton y Ryan, se aprenden ciertas cosas. La posición de mariscal de campo va más allá de la fuerza en el brazo y lo que se ve en el papel, según el Combine. Peyton tenía todo lo necesario. Si se hiciera una encuesta a la liga, la mitad habría elegido a Ryan Leaf. Ya no lo dicen. Bobby Beathard, miembro del Salón de la Fama y gerente general de los Chargers , lo eligió. Nadie lo sabía”.
Los Colts seleccionaron a Manning el 18 de abril de 1998 y terminó haciendo su primera titularidad para el equipo el 6 de septiembre de ese año, un recuerdo que Irsay recordó con cariño durante toda su vida.
