El ministro de Agricultura de Japón dimite tras un error con el arroz que provocó consecuencias políticas
TOKIO (AP) — El ministro de agricultura de Japón se vio obligado a dimitir el miércoles debido a las consecuencias políticas de sus recientes declaraciones de que “nunca tuvo que comprar arroz” porque lo recibía como regalo de sus simpatizantes. La dimisión se produce en un momento en que la población lidia con los precios récord del alimento básico tradicional del país.
El comentario de Taku Eto, que muchos japoneses consideraron desconectado de la realidad económica , se produjo el domingo en un seminario del Partido Liberal Democrático (PLD), que lidera un gobierno minoritario en apuros . Esta metedura de pata podría suponer un nuevo problema para el partido antes de las elecciones nacionales de julio. Una derrota importante podría significar un nuevo gobierno o la dimisión del primer ministro Shigeru Ishiba.
“Hice un comentario extremadamente inapropiado en un momento en que los consumidores están luchando contra el alza de los precios del arroz”, declaró Eto a la prensa tras presentar su dimisión en la oficina del primer ministro. Fue el primer ministro en dimitir bajo el liderazgo de Ishiba, que comenzó en octubre.
El gobierno ha liberado toneladas de arroz de sus reservas de emergencia en los últimos meses, pero las últimas estadísticas del Ministerio de Agricultura muestran poco impacto. Algunos supermercados han comenzado a vender arroz importado más barato.
Eto también intentó aclarar los comentarios que lo metieron en problemas. Dijo que él sí compra arroz blanco y que no vivía del arroz regalado. Añadió que el comentario sobre el regalo se refería al arroz integral, en el que quiere que la gente se interese porque puede llegar al mercado más rápido.
Ishiba nombró al popular ex ministro de Medio Ambiente Shinjiro Koizumi, hijo de un ex primer ministro, para dirigir el ministerio, destacando su experiencia en políticas agrícolas y pesqueras y su entusiasmo por las reformas.
Koizumi dijo a los periodistas que Ishiba le dio instrucciones de hacer todo lo posible para estabilizar el suministro y los precios del arroz para abordar las preocupaciones de los consumidores.
“Me dijeron que priorizara el arroz”, declaró Koizumi a la prensa. “En estos momentos difíciles, haré todo lo posible para abordar rápidamente los altos precios del arroz que preocupan a la gente en su vida diaria”. Añadió que comparte la preocupación de los consumidores, ya que a veces alimenta a sus hijos con arroz instantáneo envasado
Ishiba, también exministro de Agricultura, afirmó su deseo de fortalecer la seguridad alimentaria y la autosuficiencia de Japón. Ha propuesto reformas agrícolas, incluyendo el aumento de la producción de arroz y la posible exportación, aunque sus críticos afirman que primero debería solucionar urgentemente el problema actual del arroz.
Al señalar la situación del arroz, Ishiba dijo que sospecha que el aumento del precio del arroz “no es un problema temporal sino estructural”.
“Puede que no sea fácil encontrar una respuesta”, dijo, pero reiteró su compromiso de hacer todo lo posible para aliviar las dificultades de los consumidores y reformar las políticas arroceras.
Koizumi afirmó que las medidas hasta el momento han resultado ineficaces y que acelerará el proceso en cuanto asuma el cargo formalmente el miércoles. Subrayó la necesidad de reformar la política arrocera japonesa, que se ha centrado en poderosas organizaciones que representan a los agricultores, para centrarse más en el beneficio de los consumidores.
La demanda de arroz japonés ha disminuido en las últimas décadas a medida que la dieta de la población se ha diversificado, pero el arroz sigue siendo un alimento básico y una parte integral de la cultura y la historia japonesas.
“El arroz es el alimento básico de los japoneses. Cuando su precio sube cada semana, la dimisión de Eto es natural”, dijo Shizuko Oshima, de 73 años.
El déficit comenzó en agosto pasado con compras de pánico tras una advertencia del gobierno sobre la preparación ante un gran terremoto . La presión de la oferta disminuyó tras la cosecha de otoño, pero la escasez y el aumento de precios volvieron a afectar a principios de este año.
Los funcionarios han atribuido la escasez de suministro a las malas cosechas debido al clima cálido en 2023 y a los mayores costos de fertilizantes y otros costos de producción, pero algunos expertos culpan a la política de producción de arroz a largo plazo del gobierno.
La liberación sin precedentes de las reservas de arroz de emergencia se interpretó en parte como un intento de resolver los problemas de distribución. El gobierno ha negado que haya escasez de arroz, pero las autoridades afirman que es un misterio por qué el arroz no llega a los consumidores como se esperaba. Algunos expertos afirman que la escasez de arroz podría ser grave, pero es difícil rastrear el arroz, ya que su ruta de distribución se ha vuelto muy compleja desde que el gobierno puso fin a su control en 1995.
La periodista de video de AP Mayuko Ono contribuyó a este informe.
