Por Zach Carey, streakingthelawn
Los Virginia Cavaliers obtuvieron una importante victoria contra los Villanova Wildcats en Baltimore el viernes por la noche. Tras vencer a los Wildcats por 70-60, los ‘Hoos están invictos en la temporada y se dirigen a las Bahamas con un récord de 3-0.
Isaac McKneely (23 puntos), Andrew Rohde (13), Jacob Cofie (12) y Dai Dai Ames (8) lideraron a Virginia en anotaciones.
Con la victoria, tenemos cinco puntos fuertes para los Cavaliers de cara al futuro.
Isaac McKneely es una estrella
Isaac McKneely siempre ha sido capaz de lanzar el balón.
Sin embargo, lo que hizo el viernes por la noche fue más allá del impacto que ha tenido como tirador en el pasado. Fue un poco demasiado pasivo en la primera mitad, dejando pasar algunos tiros abiertos. Pero, en la segunda, comenzó a disparar tras pantallas .
El junior anotó 23 puntos, disparó 8 de 9 desde el campo, 6 de 6 desde la profundidad, y agregó dos asistencias y dos rebotes.
En sus primeras dos temporadas, McKneely hizo la mayor parte de su daño como tirador de apertura sin balón. Esta temporada, está empezando a crear jugadas por sí mismo como iniciador. Villanova no lo respetó adecuadamente al salir de los bloqueos sin balón, y muy a menudo jugó con coberturas de caída haciendo que su gran jugador se quedara en casa y no presionara. Como resultado, los Wildcats fueron criticados.
McKneely es el mejor jugador de este equipo de UVA. La ofensiva necesita que lance y anote una gran cantidad de tiros de tres puntos, y eso fue lo que hizo en su primer enfrentamiento contra un oponente de una conferencia importante.
McKneely también fue el defensor principal contra el segundo máximo anotador de Villanova, Wooga Poplar. Poplar llegó al partido del viernes anotando 15,3 puntos por partido, con un 45,8 % de acierto en tiros de campo y un 38,9 % en triples. McKneely contribuyó a limitar a Poplar a siete puntos, 2 de 12 (16,7 %) en tiros de campo y 1 de 8 (12,5 %) en tiros de tres puntos.
Dos alineaciones de bases abren la ofensiva de UVA
Desde la victoria del lunes contra Coppin State, la principal discusión en el mundo deportivo de UVA ha sido el debate entre Dai Dai Ames y Andrew Rohde.
Ames fue titular contra Villanova y parecía que iba a quedarse con el puesto de base líder, pero Virginia acabó haciendo jugar a los dos juntos durante 24 minutos.
La ofensiva de los Wahoo se estancó debido a que la presión sobre el balón de los Wildcats los limitó desde el principio. UVA anotó solo dos puntos en los primeros cuatro minutos del juego.
Pero, con Rohde reemplazando a TJ Power en la alineación titular, los ‘Hoos encontraron su ritmo en ambos lados de la cancha. Rohde proporcionó más rapidez lateral en defensa y luego acertó tiros en el otro extremo. El junior anotó 13 puntos y disparó 5 de 8 desde el campo y 3 de 5 desde la profundidad. Añadió cuatro asistencias mientras perdía el balón sólo dos veces después de su actuación de cuatro pérdidas de balón en el primer partido de la temporada.
Mientras tanto, Ames aportó ocho puntos con 3 de 8 tiros. Perdió el balón cuatro veces y tuvo momentos en los que perdió el control. Pero su capacidad para tocar la pintura y mantener la ofensiva en movimiento junto a Rohde permitió a los ‘Hoos seguir generando oportunidades abiertas desde la línea de tres puntos.
La UVA ha ajustado su rotación
UVA utilizó una rotación de nueve hombres durante los dos primeros partidos de la temporada. El viernes por la noche, la rotación se redujo a ocho. Taine Murray no jugó después de su partido de cero puntos, un rebote y seis pérdidas de balón contra Coppin State.
Power también tuvo mucho menos éxito en Baltimore. Fue titular en los tres partidos, pero aparentemente fue superado por el dúo Ames-Rohde en la zona de defensa y por Jacob Cofie, que anotó cifras dobles por tercera vez en tres partidos de su carrera, en la zona de ataque. Power ha sobresalido como un pulgar dolorido en defensa, y solo ha anotado tres triples en tres partidos, por lo que su producción ofensiva no compensa sus problemas defensivos.
El grupo de seis hombres formado por McKneely, Rohde, Ames, Cofie, Elijah Saunders y Blake Buchanan está bien posicionado en la rotación en este momento. Power, Murray e Ishan Sharma tendrán minutos, pero la cantidad dependerá de lo bien que puedan lanzar.
Virginia necesitará que su zona delantera genere más ofensiva
Los lanzamientos desde la profundidad funcionaron contra Villanova. Sin embargo, el trío de Saunders, Cofie y Buchanan tendrá que participar más en la ofensiva consolidada de UVA en el futuro.
Saunders fue ineficiente (2 de 7 tiros de campo) y tuvo dificultades para anotar en la pintura ante la fisicalidad de Villanova.
Buchanan se mostró incómodo al intentar hacer jugadas con el balón en sus manos mientras los Wildcats se alejaban de él en la segunda mitad. Es el pilar de Virginia en la defensa, pero su desempeño ofensivo (tres puntos, 1 de 4 tiros) fue decepcionante considerando las oportunidades que tuvo para anotar.
Cofie acumuló algunos mates y tiros libres en tiempo basura para mejorar sus estadísticas. Probablemente recibirá una reprimenda del cuerpo técnico por los siete triples que intentó (de los cuales acertó un par), ya que se conformó con balones largos con demasiada frecuencia y probablemente debería haberlos dejado en manos de la línea trasera de Virginia.
Es cierto que Buchanan tuvo problemas de faltas durante gran parte del partido y Saunders parecía tener calambres durante la segunda mitad. Y vimos a estos tres brillar en los dos primeros partidos de la temporada. La pregunta será si pueden repetir eso contra una competencia más dura (y más grande).
Las verdaderas pruebas están por venir
Vencer a Villanova es un buen impulso para el equipo de Ron Sánchez. Confirma que hay talento en esta plantilla y que el esquema, especialmente en la ofensiva, se adapta mejor a las fortalezas del personal que el año pasado. Vencer a un oponente de una conferencia importante y uno con buenos jugadores como Poplar y Eric Dixon no es una hazaña menor.
La semana que viene los Cavaliers se enfrentarán a sus primeras pruebas reales de la temporada 2024-25. El jueves por la noche, comenzarán contra Tennessee (número 11) antes de enfrentarse a Baylor (número 12) o St. John’s (número 22). Francamente, una victoria en Bahamas sería una victoria para este equipo de Virginia en proceso de formación.
El jueves y el viernes tendremos muchas respuestas sobre la posición de este equipo de Virginia en relación con algunos de los mejores equipos del país. Sin embargo, por ahora, los fanáticos de Wahoo deberían sentirse alentados por la forma en que los Cavaliers se las arreglaron contra un equipo de Villanova que se tambaleaba.
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