eff Wagenheim, ESPN
Hace dos semanas fue el 50 aniversario de The Rumble in the Jungle, y todos los ramos de flores depositados a los pies de ese clásico combate de boxeo por el campeonato de peso pesado entre Muhammad Ali y George Foreman me hicieron pensar, entre todas las cosas, en la pelea por el campeonato de peso pesado de este fin de semana en UFC 309.
¿Cuál es la conexión? Tiene que ver con el hecho de que las expectativas reducidas no siempre presagian la realidad.
La victoria de Ali sobre Foreman se recuerda hoy como uno de los momentos más importantes de la historia del boxeo. Sin embargo, antes de la pelea de 1974, casi todos esperaban que fuera una masacre a manos de “Big George”, el musculoso, destructivo e invicto campeón de 25 años. Ali había pasado tres años y medio desde su carrera por el campeonato y tenía 32 años. Si bien todavía flotaba como una mariposa, era un flotador lento y menos elusivo que parecía destinado a ser aplastado por uno de los puños de Foreman.
Bill Caplan, el relaciones públicas del Salón de la Fama del boxeo que trabajó en el evento, dijo la famosa frase: “La gente estaba rezando antes de la pelea para que no mataran a Ali”.
Y entonces Ali salió y sorprendió a cada una de esas personas.
Ahora bien, nadie sugiere que el evento principal del UFC 309 del sábado entre el campeón Jon Jones y el ex campeón Stipe Miocic (ESPN+ PPV, 10 pm ET) sea comparable en magnitud a uno de los eventos deportivos más emblemáticos del último medio siglo. Sin embargo, en lo que sí coinciden las dos peleas es en que la de este fin de semana en el Madison Square Garden de Nueva York también tiene sus escépticos, muchos de ellos.
Miocic tiene 42 años y no pelea desde marzo de 2021, cuando Francis Ngannou lo noqueó para quitarle el título de la UFC. Y en los años transcurridos desde entonces, la división de peso pesado ha estado en constante cambio. Ngannou se fue en 2022 para perseguir su sueño de boxear profesionalmente, y cuando regresó a las MMA este año, fue en la PFL. Para llenar el vacío en la UFC, Jones ascendió desde el peso semipesado, donde había dominado durante una década, y en marzo de 2023 ganó el título vacante en su debut en el peso pesado contra Ciryl Gane . Pero eso fue hace más de un año y medio, y el campeón ha estado inactivo, en parte debido a una lesión, desde entonces.
El peso pesado a seguir durante todo este tiempo ha sido Tom Aspinall . Desde la última vez que vimos a Miocic, Aspinall ha ganado cinco peleas, todas por final, todas en el primer round. Y sin embargo, el sábado, el británico se quedará sentado mirando. En su poder estará un cinturón de título interino de la UFC, una baratija cuyo único propósito es preparar una pelea de unificación de campeón contra campeón. Esa es la pelea que realmente resolverá las cosas en la división de peso pesado, pero por ahora, la atención se centra en un legado.
Lo que ofrecerá el evento principal de UFC 309 es una dosis monumental de historia. Jones es, por consenso, el mejor luchador de MMA de todos los tiempos en cualquier categoría de peso. Miocic es el peso pesado de UFC con más logros de todos los tiempos, un estatus indiscutible que se ganó al hacer un récord de tres defensas consecutivas del título. Tres puede no parecer una gran cantidad, pero ninguna de las luminarias de peso pesado que portaron cinturones del pasado lo alcanzó, ni Ngannou ni Cain Velasquez , Brock Lesnar ni Randy Couture .
Así pues, los ingredientes están ahí para una pelea sorprendente al estilo de The Rumble. ¿Podrá Miocic recuperar su antigua forma y recuperar el título que alguna vez fue suyo? ¿O será esta otra demostración de supremacía que se sumará al glorioso currículum de Jones? Esa es la historia principal del fin de semana, pero hay otras. A continuación, cinco preguntas que UFC 309 debe responder.
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