Los techos de los edificios se desprendieron, los árboles y las líneas eléctricas se derrumbaron. El jefe de bomberos afirma que al menos 20 manzanas de St. Louis resultaron dañadas.
Al menos 16 personas murieron cuando el clima severo, incluidos posibles tornados, azotó partes de Missouri y Kentucky desde el viernes hasta el sábado por la mañana, dijeron las autoridades.
Nueve personas murieron en el condado de Laurel, Kentucky, según el sheriff John Root, con numerosos heridos graves. Añadió que un tornado tocó tierra el viernes por la noche y que la búsqueda de supervivientes continuaba.
Cinco personas murieron en St. Louis y otras dos en el condado de Scott, en el sureste de Missouri, según las autoridades.
En una conferencia de prensa vespertina, los funcionarios de St. Louis dijeron que más de 5.000 hogares podrían haberse visto afectados por el brote de clima severo de la tarde.
Un portavoz del Hospital de Niños de St. Louis y del Hospital Barnes-Jewish dijo que las instalaciones han recibido al menos 35 pacientes en total, de los cuales el hospital de niños recibió 15 y el Barnes-Jewish atendió al menos a 20, posiblemente 30 que resultaron heridos como resultado del clima severo.
El portavoz indicó que se esperaba que todos los pacientes del centro pediátrico, excepto dos, fueran dados de alta el viernes por la noche; uno de ellos se encontraba en estado crítico. Algunos de los pacientes del Barnes-Jewish serían dados de alta, mientras que otros se encontraban en estado grave, añadió el portavoz.
En la conferencia de prensa a última hora, la alcaldesa Cara Spencer anunció que el número de víctimas mortales había aumentado de cuatro a cinco. Anteriormente, había dicho que dos de los fallecidos fallecieron en North City, donde se reportó un vórtice.
Una franja del norte de la ciudad, desde Forest Park hasta el límite norte, estaba sujeta a un toque de queda hasta las 6 a. m., dijo el alcalde.
El jefe de bomberos, Dennis Jenkerson, dijo que el clima severo afectó aproximadamente 20 cuadras cuadradas de la ciudad.
El portavoz de la policía de St. Louis, Mitch McCoy, dijo que las operaciones de búsqueda y rescate todavía estaban en marcha con la ayuda de la Patrulla de Carreteras del Estado de Missouri y los servicios de emergencia del condado circundante.
“Estamos todos manos a la obra para rescatar a tantas personas como sea posible y salvar vidas”, dijo a la cadena KSDK, afiliada de NBC, de St. Louis.
Los equipos de búsqueda encontrarán mucha oscuridad en la ciudad, con más de 40,000 clientes de servicios públicos en la región de San Luis sin electricidad la noche del viernes, según el rastreador de servicios públicos PowerOutage.us. En Misuri, más de 97,000 clientes se quedaron sin electricidad, según el sitio web.
El tornado fue reportado después de las 2:30 p.m. en la ciudad cerca de Forest Park y se movía al este hacia Granite City, Illinois, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Marshall Pfahler.
Es poco probable que se conozca su nivel de fuerza hasta el sábado, cuando los observadores del servicio meteorológico puedan llegar al lugar y medir los daños, las huellas y otros elementos del vórtice, dijo.
La oficina del servicio meteorológico que cubre San Luis informó más tarde en X : “Los informes de daños y las imágenes de radar sugieren que es probable que se haya producido un tornado en algunas zonas de San Luis esta tarde. Mañana enviaremos un equipo de inspección al terreno para confirmar y asignar una clasificación”.
KSDK informó que dos tornados podrían haber tocado tierra en la región el viernes. El Servicio Meteorológico Nacional indicó que estaba trabajando para confirmar el segundo tornado.
La estación informó que un hombre fue rescatado de los escombros de una casa tras una operación de varias horas. La vivienda probablemente fue destruida por un tornado o por los fuertes vientos asociados al clima severo que azotó la zona el viernes, según la estación.
“Teniendo en cuenta que el edificio se derrumbó sobre él, está muy bien”, dijo un bombero después de que sacaron al hombre.
El hombre había buscado refugio en la casa y terminó atrapado adentro, posiblemente en una despensa, dijo KSDK.
La cobertura de la región incluyó imágenes del diezmado Harlem Tap Room , un bar histórico en el lado norte de la ciudad que ha estado en el mismo lugar durante aproximadamente 80 años.
Un testigo que estaba en el bar dijo a KSDK que la advertencia de un compañero cliente y las luces parpadeantes del establecimiento precedieron a su traslado y al de otros que estaban allí hacia la parte trasera del edificio, lo que, según él, probablemente salvó vidas.
Los funcionarios de la ciudad de St. Louis y la policía pidieron al público que permaneciera en sus hogares el viernes mientras responden a los efectos de la tormenta.
La empresa de servicios públicos Spire Energy, que presta servicio a 1,7 millones de clientes en la región, informó de graves daños en viviendas. Un video de los daños mostró paredes de ladrillo derribadas, ramas de árboles y cables eléctricos caídos en la zona.
La cercana ciudad de Clayton dijo que su Ayuntamiento está cerrado mientras coordina una respuesta al clima severo.
En el condado de Scott, el sheriff Derick Wheetley dijo en una publicación en las redes sociales que dos personas murieron en un “tornado devastador” allí.
“El tornado se movió desde la parte este del condado, dejando tras de sí un rastro de destrucción, con múltiples casas completamente perdidas y áreas que quedaron irreconocibles”, dijo.
Lo peor del clima parecía haber pasado en St. Louis al final de la tarde, aunque los meteorólogos federales dijeron que una noche seca podría ser seguida por el regreso de tormentas eléctricas el sábado.
Los vórtices fueron producto de un sistema de baja presión que se movía rápidamente en dirección este-noreste desde su ubicación sobre partes de Illinois, Indiana, Kentucky y Missouri, una región bajo vigilancia de tornado hasta las 10 p.m.
La tormenta fría, similar a la del invierno, choca con una ola de calor al suroeste, lo que produce aire inestable y erupciones de actividad tormentosa.
El jueves se reportaron condiciones climáticas severas, incluidos 11 tornados no confirmados, en Minnesota, Wisconsin, Michigan e Illinois, según el servicio meteorológico y los pronosticadores de NBC News.
El concierto de Beyoncé en el Soldier Field al aire libre de Chicago el jueves se retrasó debido al mal tiempo. Un video de un espectador mostró un aguacero intenso antes del espectáculo.
