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CLEVELAND — El entrenador de los Indiana Pacers, Rick Carlisle, lo expresó mejor al resumir el golpe final de su equipo en las semifinales de la Conferencia Este.
“El equipo ganador escribe el guión”, dijo.
La victoria de los Pacers por 114-105 sobre los Cleveland Cavaliers en el Juego 5 el martes por la noche fue similar a los primeros dos juegos de la serie: los Cavs saltaron a una gran ventaja en la primera mitad, pero el ritmo rápido de Indiana eventualmente pasó factura.
“Tengo que reconocerles el mérito a nuestros chicos; se lo ganaron”, dijo Carlisle. “Este era uno de los mejores equipos de la liga. Lamento que su temporada haya tenido que terminar así. Tuvieron una temporada perfecta, y nosotros llegamos y estábamos en racha en el momento justo”.
Tyrese Haliburton anotó 31 puntos y Pascal Siakam agregó 21 mientras los Pacers llegaron a la final de conferencia en años consecutivos por primera vez desde 2013 y 2014.
Donovan Mitchell , quien se perdió la segunda mitad del cuarto partido del domingo por un esguince de tobillo izquierdo, lideró a Cleveland con 35 puntos. Evan Mobley añadió 24 puntos y 11 rebotes.
Los Cavs, primeros clasificados, barrieron su serie de primera ronda contra el Miami Heat, pero no pudieron competir con los rápidos Pacers.
“No fuimos favoritos en ningún partido. La diferencia de puntos más baja fue de 5.5. Eso también impulsó a nuestros muchachos”, dijo Carlisle.
Los Pacers, cuartos cabezas de serie, esperarán al ganador del partido entre los Boston Celtics, segundo cabeza de serie, y los New York Knicks, tercero . Nueva York lidera la serie 3-1, y el quinto partido se jugará el miércoles por la noche en Boston.
Indiana es el primer equipo desde que se inició la clasificación en 1984 en llegar a la final de conferencia en años consecutivos como cuarto clasificado o inferior en ambas ocasiones, según ESPN Research. Los Pacers llegaron a esa ronda el año pasado como sextos clasificados y fueron barridos por los Celtics, a la postre campeones de la NBA.
Los Pacers se recuperaron el martes de un déficit de 19 puntos en la primera mitad y tomaron el control después del medio tiempo.
Ganaron los tres partidos en el Rocket Arena de Cleveland. Fue la primera vez desde la serie de primera ronda de 2005 contra Boston que los Pacers ganaron tres partidos fuera de casa en una serie de playoffs.
Mientras tanto, los Cavs perdieron tres partidos en casa en una serie de postemporada por primera vez.
Cleveland tomó una ventaja de 44-25 cuando faltaban 8:10 minutos para terminar el segundo cuarto, pero Haliburton anotó cinco de sus seis triples en el período y los Pacers se acercaron a 56-52 en el entretiempo.
“No nos entramos en pánico tras ese duro comienzo del primer cuarto. Hablamos de cómo sabíamos que nos iban a dar un golpe de gracia”, dijo Haliburton. “Pero creo que aguantamos bien el temporal y seguimos adelante”.
Luego Indiana disparó 14 de 22 desde el campo en el tercer cuarto, durante el cual registró una racha de 17-2 para subir 85-76 de cara al cuarto final.
Los Cavs acertaron el 38,9% de sus tiros de campo en el partido y un lamentable 9 de 35 (25,7%) en triples. Mitchell y Darius Garland anotaron 12 de 41 (29,3%), incluyendo 4 de 19 (21,1%) triples.
El triple de Mitchell acercó a los Cavs a 106-103 con 1:27 restantes en el encuentro, pero Indiana cerró el encuentro anotando ocho de los últimos 10 puntos.
“Esta primera mitad no fue buena ni divertida”, dijo Carlisle. “En el segundo cuarto, volvimos a la normalidad y luego seguimos trabajando el partido y desgastándolos”.
The Associated Press contribuyó a este informe.
