Por Michelle Shen , CNN
Washington CNN— La elección del senador republicano John Thune de Dakota del Sur como próximo líder de su partido en la cámara –lo que lo pone en camino a convertirse en líder de la mayoría del Senado el año próximo– encarga a un aliado clave de Mitch McConnell la tarea de guiar la agenda del presidente electo Donald Trump en el Congreso.
Al elegir a Thune —que actualmente se desempeña como líder de la minoría, el puesto número dos en el liderazgo del Senado republicano— los republicanos están elevando a un líder asociado con el ala del establishment del partido por sobre el senador de Florida Rick Scott, que fue defendido en los últimos días por varios aliados prominentes de Trump, incluidos Elon Musk, Vivek Ramaswamy y Tucker Carlson. La elección se llevó a cabo mediante votación secreta, lo que podría haber brindado cierta protección política a los republicanos que temían ofender a los partidarios más ardientes de Trump. El senador John Cornyn de Texas, otro aliado de McConnell, también compitió por el puesto de liderazgo.
Thune, que ganó la votación del miércoles por 29 a 24 en la segunda vuelta contra Cornyn, se convertirá oficialmente en líder de la mayoría cuando el nuevo Senado preste juramento el 3 de enero. McConnell, que ha liderado a los republicanos en el Senado desde 2007, anunció en febrero que renunciaría como líder del Partido Republicano este año.
En un artículo de opinión publicado el lunes en el sitio web de Fox News, Thune, defendiendo su posición como líder, instó a sus compañeros republicanos a priorizar el respaldo a la agenda de Trump, incluidos los planes del presidente electo de tomar medidas enérgicas contra la inmigración, reducir los precios, aumentar la producción energética nacional y aprobar leyes fiscales.
“No podemos darnos el lujo de dar por sentada esta coalición. Si no cumplimos con las prioridades del presidente Trump, perderemos su apoyo”, escribió Thune. “Han confiado en nosotros con sus votos. Ahora tenemos que ponernos manos a la obra y ponernos a trabajar”.
De inmediato, Thune se verá envuelto en una controversia que se está gestando sobre la exigencia de Trump de que la cámara alta utilice los nombramientos en receso para instalar a sus nominados, evitando el proceso formal de confirmación por consejo y consentimiento, que históricamente ha permitido al partido minoritario bloquear las elecciones del presidente. Los tres senadores republicanos que compitieron por ser el líder de la mayoría apoyaron públicamente la exigencia de Trump después de su victoria electoral, y Thune publicó en X que “todas las opciones están sobre la mesa” para confirmar rápidamente a los nominados de Trump. Tanto la exigencia como la rápida aquiescencia de Thune, Scott y Cornyn indican que el Senado liderado por los republicanos estará ansioso por acelerar la agenda de Trump.
Thune, de 63 años, ha tenido una relación complicada con el presidente electo. Pidió que Trump abandonara la carrera de 2016 a raíz del infame escándalo de “Access Hollywood”, aunque Thune dijo más tarde que todavía planeaba votar por Trump. Y condenó las acciones de Trump en torno al motín del Capitolio del 6 de enero de 2021 como indefendibles. Aun así, cuando Trump enfrentó una votación en el Senado después de su impeachment por el incidente, Thune se puso del lado de McConnell y la mayoría de la bancada republicana al votar “no culpable”.
Trump no olvidó el desaire y pidió a la gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, que presente una candidatura a la primaria contra Thune en 2022, aunque ella se mostró reticente. Thune ganó abrumadoramente las primarias de ese año y se impuso con comodidad en las elecciones generales.
En mayo de 2023, Thune apoyó al senador Tim Scott de Carolina del Sur en las primarias presidenciales republicanas. Pero, cuando quedó claro que Trump obtendría la nominación republicana por tercera vez consecutiva, Thune intentó enmendar las relaciones con el expresidente.
Thune se reunió con Trump en la propiedad del expresidente en Mar-a-Lago, Florida, en marzo, y desde entonces han hablado varias veces, según informó anteriormente CNN. Thune también se reunió con los presidentes del equipo de transición de Trump, Howard Lutnick y Linda McMahon, en Washington a principios de este mes, dijo una persona familiarizada con el asunto.
Thune fue elegido por primera vez para el Senado en 2004, venciendo con gran sorpresa al senador Tom Daschle, que entonces era el líder demócrata.
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