Fan Wang, BBC
Todo comenzó como una búsqueda en las redes sociales de dumplings para desayunar, pero terminó con miles de ciclistas provocando un bloqueo del tráfico entre dos ciudades del centro de China.
Lo que debería haber sido un impulso a la economía de la antigua ciudad de Kaifeng fracasó cuando la tendencia se volvió viral: decenas de miles de personas pedalearon durante la noche en bicicletas alquiladas desde la cercana Zhenghou.
Una autopista de seis carriles entre las dos ciudades se llenó rápidamente de ciclistas mientras la policía utilizaba altavoces para instarlos a que se fueran. Las empresas de alquiler de bicicletas advirtieron que bloquearían de forma remota las bicicletas que se sacaran de Zhengzhou.
El evento es parte de una tendencia en la que los jóvenes chinos viajan a bajo costo en un momento en que la economía está tambaleándose y las perspectivas de empleo son escasas.
Todo comenzó con cuatro estudiantes universitarios que recorrieron en bicicleta 50 kilómetros (30 millas) desde Zhengzhou a Kaifeng en junio para probar el guantangbao, un tipo de bola de masa hervida.
“En la juventud no hay una segunda oportunidad, por eso hay que hacer un viaje espontáneo con amigos”, dijo uno de los cuatro a los medios locales.
Ese mensaje tocó una fibra sensible en otros jóvenes de la ciudad de 12,6 millones de habitantes: los jóvenes chinos se quejan cada vez más de agotamiento debido a un mercado laboral excesivamente competitivo y agotador.
Así nació la tendencia en las redes sociales “Paseo nocturno a Kaifeng”.
Los medios estatales al principio lo elogiaron como una demostración de la “pasión” de los jóvenes, y el gobierno local lo vio como una oportunidad para recrear la fama instantánea que disfrutó la ciudad de Zibo el año pasado, cuando millones de personas llegaron para probar sus barbacoas.
Antes del atasco del viernes por la noche, las autoridades de Kaifeng incluso anunciaron descuentos y eventos dirigidos a los estudiantes universitarios. También implementaron medidas adicionales de control del tráfico para proteger a los ciclistas.
“Todos irradiaban energía e interactuaban con la gente que los rodeaba. Era como volver a mis días de universidad”, dijo Li, de 27 años, a la BBC.
El viernes por la noche viajó en motocicleta a Kaifeng junto con los estudiantes. Dijo que decidió unirse y “vivir como una persona joven por una vez” después de ver una publicación sobre la tendencia.
Hubo una fuerte presencia policial durante todo el trayecto, añadió.
“A menudo se veían ambulancias y coches de policía de tráfico a ambos lados de la carretera, y también había drones volando por encima para controlar el tráfico”
‘Realmente me arrepiento de haberme ido’
Pero el ánimo alegre cambió cuando las calles de Zhengzhou comenzaron a verse abrumadas por miles de bicicletas.
Las imágenes que circulan en Internet muestran una grave congestión en las carreteras principales que unen Zhengzhou con Kaifeng. Un testigo dijo al medio local Jimu News que su viaje por esa ruta, que normalmente demoraba una hora, le llevó tres.
Algunos ciclistas compartieron en las redes sociales que se vieron obligados a bajarse de sus bicicletas y abrirse paso entre la multitud.
No había una estimación oficial del número de bicicletas en la calle el viernes por la noche, pero los informes en las redes sociales sugieren que la cifra oscilaba entre 100.000 y 200.000.
Y muchos de los que llegaron a Kaifeng no parecen haber disfrutado de la experiencia.
“Realmente me arrepiento de haber ido”, dijo un estudiante en una publicación viral que viajó más de siete horas. No pudieron conseguir un taxi ni una habitación de hotel porque la demanda era abrumadora.
“Mientras estaba sentado en un restaurante comiendo, escuché al dueño criticar a los estudiantes universitarios por no tener nada más que hacer… Lamento mucho haber afectado a la gente de Kaifeng”, escribió el estudiante.
Algunos usuarios criticaron a los ciclistas por comportamientos “irresponsables” como tirar basura.
A medida que el tráfico empeoró, tres importantes plataformas de bicicletas en China emitieron una declaración conjunta instando a los estudiantes a utilizar trenes o autobuses para viajes de larga distancia y evitar usar bicicletas durante la noche por razones de seguridad.
El sábado por la tarde, las empresas comenzaron a cobrar a quienes viajaban a otra ciudad.
Varias publicaciones en las redes sociales sugieren que algunas universidades de Zhengzhou han pedido a los estudiantes que regresen a sus dormitorios y les han impuesto restricciones para salir del campus.
La policía de tránsito de Zhengzhou y Kaifeng cerró algunos de los principales carriles bici entre las dos ciudades el sábado y el domingo.
No es sorprendente ver a funcionarios de ambas ciudades resistiéndose, ya que las autoridades chinas siempre han tomado medidas enérgicas contra las grandes reuniones, que temen que puedan conducir a protestas o cualquier forma de expresión política.
El mes pasado, la policía de Shanghai silenció las celebraciones de Halloween por temor a que los festejos pudieran usarse para expresar disidencia.
La Sra. Li dice que las reuniones espontáneas, como el Night Ride a Kaifeng, seguirán ocurriendo simplemente porque atraen a los jóvenes.
“La gente está muy estresada estos días, así que estos eventos son algo bueno”, dice. “Porque la felicidad es contagiosa”.
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