MEMPHIS, Tennessee (AP) El dos veces All-Star Ja Morant prometió que un esguince de tobillo derecho no lo mantendrá fuera del juego de play-in de Memphis contra Dallas con el último lugar en la postemporada de la Conferencia Oeste en juego el viernes por la noche.
Morant hizo más que simplemente jugar. Ofreció un comienzo emocionante y una nueva adición a su repertorio de jugadas deslumbrantes con una volcada a una mano que hizo que su compañero Desmond Bane gritara “¡Espectáculo!” en celebración después de que Morant se elevara tanto que sus ojos tocaran el aro.
El base anotó 16 de sus 22 puntos en la primera mitad y Memphis nunca estuvo atrás en la victoria por 120-106 para llevarse el octavo puesto y un lugar en el Juego 1 del domingo contra el primer clasificado, Oklahoma City.
“No podía sentirlo… así que estaba allí”, dijo Morant riendo.
Bane nunca dudó de que Morant jugaría.
“Es un jugador digno de MVP, un ejemplo andante de sus mejores jugadas”, dijo Bane. “Me alegró que pudiera intentarlo. Sabía que iba a aparecer”.
Morant había sido catalogado como cuestionable el viernes por la mañana mientras el personal de entrenamiento trabajaba para prepararlo para jugar. Su estado se anunció oficialmente unos 30 minutos antes del salto inicial.
El base se lesionó en el tercer cuarto el martes por la noche en Golden State, con el séptimo cabeza de serie en juego. Morant se torció el tobillo al caer sobre el pie de Buddy Hield. Morant salió cojeando de la cancha y regresó en el último cuarto, donde solo anotó cuatro puntos, mientras los Grizzlies perdían 121-116.
Morant salió a la cancha al final del calentamiento para probar su tobillo. Su hija pequeña se unió a él. ESPN informó durante el partido que Morant recibió una segunda inyección para el tobillo un par de horas antes del inicio.
El base cojeaba ocasionalmente hasta la línea de tiros libres, pero esa era prácticamente la única señal de que Morant jugaba lesionado. Terminó con nueve rebotes, siete asistencias y tres robos antes de que el entrenador interino Tuomas Iisalo diera descanso a sus titulares en los últimos minutos. Morant terminó jugando 33 minutos, ayudando a los Grizzlies a sellar la victoria.
La jugada de la noche fue cuando Morant se abrió paso por la zona y se elevó en el aire para repeler un fallo de su compañero Santi Aldama con el brazo derecho en alto y realizar una volcada atronadora.
Jaren Jackson Jr. ha visto a Morant hacer cosas increíbles en la cancha. ¿Esta volcada? Jackson la llamó “una locura”.
“Estaba haciendo lo que siempre hace”, dijo Jackson. “Y sabes que esa volcada le dio un gran impulso de energía en el momento justo. La volcó por toda la cabeza de Santi. Fue una pasada”.
El entrenador interino de Memphis, Tuomas Iisalo, solo ha estado con los Grizzlies esta temporada, y este fue su undécimo partido al mando. Pero sí, se fijó en la volcada de Morant, que se elevó para la volcada de rebote. Iisalo dijo que ha aprendido a no dudar mucho de Morant.
“Se le ocurren cosas que no estoy seguro de que haya otro ser humano en el planeta capaz de hacer…”, dijo Iisalo. “Como entrenador, intento mantener la calma y buscar soluciones, sin apegarme demasiado al juego, porque se trata principalmente de tomar decisiones. Pero jugadas como esa ponen a prueba esa faceta de mí, y fue una jugada increíble”.
Las lesiones limitaron a Morant a 50 partidos durante esta temporada regular. Ha jugado 19 partidos de playoffs en las tres plazas de postemporada de Memphis con la segunda selección general del draft de 2019.
