Nick Ames en el estadio del Tottenham Hotspur
La explosión de ruido y de movimientos del equipo visitante al término del partido no dejó lugar a dudas sobre lo que esto significaba para el Ipswich. Habían esperado 22 años y medio para ganar en la Premier League y durante los nueve minutos de tiempo añadido, el persistente pensamiento de que podrían quedarse cortos una vez más. Pero cuando Aro Muric atajó el tiro de Dominic Solanke, el resultado estaba prácticamente asegurado y fue un gran logro para Kieran McKenna, cuyo equipo, magníficamente entrenado, sentirá que su temporada ha despegado ahora.
McKenna, radiante al salir del campo, había hecho un escándalo en el club en el que comenzó su carrera como jugador y entrenador de la cantera. El rendimiento del Ipswich, por no hablar del del Tottenham, decía todo sobre el hecho de que los puntos fueron a parar a donde se merecían. El equipo visitante estuvo excelente en la primera mitad, eligiendo sus momentos para atacar y marcando goles bien trabajados por medio de Sammie Szmodics y Liam Delap antes de aguantar una vez que el cabezazo de Rodrigo Bentancur amenazó con cambiar el panorama. Vivieron el partido con relativa serenidad y, a la vista de todo esto, parecen una propuesta convincente para la máxima categoría.
El Tottenham fue más difícil de definir después de una tarde de trabajo confusa en la que se expusieron demasiado. Una semana antes, le habían dado una ventaja al Aston Villa antes de arrasarlo; el West Ham recibió un trato similar el mes pasado; pero no siempre pueden presumir de ensartar a sus oponentes después del descanso. Cuando Bentancur marcó, pareció que se había activado un cambio, pero su presión nunca llegó a materializarse en un asedio total.
Las mentes y las piernas parecían cansadas, y tal vez no les ayudó una excursión a Estambul a mitad de semana. El Ipswich estuvo más agudo y más hambriento en los momentos importantes, y Omari Hutchinson hizo un trabajo fenomenal y jugó un papel fundamental en el gol decisivo de Delap. Era su día: uno que terminó con Ed Sheeran, que había desempeñado un papel en el diseño de la camiseta rosa con la que debutaron aquí, felicitando al equipo en el vestuario.
“Es un momento realmente significativo en la historia reciente del club”, dijo McKenna. “Un día enorme para los aficionados y un día realmente significativo para la situación del club hace dos años”. El fin de semana equivalente de 2022 empataron en casa contra el Cheltenham; el trabajo que ha realizado McKenna es asombroso y su equipo se sintió perfectamente como en casa aquí.
Pocos más que Jens Cajuste, que tiene un pedigrí evidente como jugador cedido por el Nápoles pero que sólo fue titular por la suspensión de Kalvin Phillips. Cajuste hizo funcionar al Ipswich antes del descanso y habían estado muy cerca de marcar dos veces antes de que su iniciativa abriera la puerta. Cajuste cambió el ritmo de una jugada de pases paciente con una irrupción en el centro del campo y, finalmente, recibió la posesión de nuevo, lanzó un centro por la derecha que rozó la cabeza de Delap cuando éste desafiaba a Cristian Romero. Szmodics, de espaldas a la portería y sin demasiada presión, tuvo tiempo de contorsionarse para lanzar una chilena que superó con un remate en plancha a Guglielmo Vicario.
El portero de los Spurs había ganado ese duelo en particular a los dos minutos del saque inicial, al repeler desde un ángulo el primero de los numerosos sprints de Hutchinson que crearon la oportunidad. Poco después, Cameron Burgess había cabeceado contra el larguero, por lo que el Tottenham no podía considerarse desprevenido. La intervención de Szmodics debería haberles hecho entrar en acción, pero en lugar de eso, el Ipswich se adelantó aún más.
Delap nunca tuvo una definición más fácil, aprovechó un rebote de Radu Dragusin que ya iba rumbo al arco. Pero la idea había sido una exhibición magistral de fútbol de atrás hacia adelante, incluso si comenzó con el Ipswich aprovechando la suerte gracias a un malentendido entre Muric y Sam Morsy. Finalmente, despejaron sus líneas, Hutchinson se escabulló de Bentancur y ganó terreno antes de encontrar a Leif Davis. Más allá de él, Szmodics se lanzó y, desde la línea de fondo, lanzó un centro que Vicario desvió contra su desafortunado central.
“La primera mitad fue bastante precisa”, dijo McKenna. Más allá de un pase de Brennan Johnson que se fue desviado y un remate de Solanke que Muric detuvo con inteligencia, el resoplido de los Spurs no había dado muchos resultados.
La segunda mitad, según las últimas pruebas, iba a ser una historia diferente. Muric despejó un balón de Son y, desde un córner, el remate de Solanke fue correctamente anulado por mano por el árbitro asistente de vídeo. Pero el juego no se volvió a repetir, ni siquiera después de que Bentancur se lanzara sin marcaje a por el córner de Pedro Porro. Dejando a un lado la última oportunidad de Solanke, el Ipswich se mostró fuerte y sereno a la hora de salir adelante.
“No podemos empezar partidos así a este nivel y esperar superar la diferencia”, se lamentó Ange Postecoglou. “Nos hemos impuesto una montaña que escalar”. Hoy en día, el Tottenham vive en la abundancia y su entrenador necesita encontrar un punto intermedio para esos días en los que no está a la altura.
Por su parte, McKenna tenía derecho a ronronear. “Es agradable hacerlo aquí, de eso no hay duda”, dijo. El significado personal era claro; colectivamente, Ipswich podía sentir que se le quitaba un peso colosal.
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