David Hytner en Stamford Bridge, theguardian
Había gente en el campo, precisamente los suplentes del Chelsea , y la alegría de todos los que estaban relacionados con el club era desbordante. Pedro Neto había logrado el empate con un potente disparo raso desde lejos y, si bien no resultó ser la victoria contundente que Enzo Maresca y sus jugadores querían (la primera contra un rival de los llamados Big Six), podían ver el mérito en un empate reñido.
Para el Arsenal, este fue un mejor partido que algunos de los últimos, pero no fue el resultado que Mikel Arteta había pedido, el que silenciara el ruido que se ha creado en torno a su club. Fue otro ejemplo de cómo perdieron el liderato en un partido importante –después de los empates contra el Manchester City y el Liverpool– y significó que no ganaron en cuatro partidos de la Premier League, una secuencia que les permitió sumar dos puntos. Ahora están a nueve puntos del líder, el Liverpool. ¿Es demasiado para recuperar?
Al menos frenaron la decadencia fuera de casa tras las derrotas en Bournemouth y Newcastle; también en la Liga de Campeones contra el Inter el miércoles por la noche (perdieron todos los partidos a cero).
Arteta había afirmado que su equipo estaba jugando mejor que durante el difícil período de cuatro semanas de la temporada pasada, que comenzó a principios de diciembre. Pero, como añadió, para que “quede claro y sea relevante, tenemos que ganar… especialmente para responder a ciertas preguntas”.
Gabriel Martinelli les dio la promesa de algo glorioso, rematando con potencia tras un pase de Martin Ødegaard, que volvió al once inicial con un estilo impresionante. La condición física del capitán era algo que lo presionó y probó hasta el último momento. Sin embargo, Neto se lo arrebataría todo.
El Chelsea ha apostado por la consistencia en la selección en la liga bajo el mando de Maresca, aunque tuvo que tomar una decisión en el lateral izquierdo. Se decantó por Marc Cucurella en lugar del capitán del club, Reece James, y se quedó con Malo Gusto en el lateral derecho. Maresca no respeta la reputación.
Cucurella contra Bukayo Saka fue un partido de taquilla; el encuentro terminó con una entrada tardía del jugador del Arsenal en el minuto 79 que lo obligó a retirarse. Cucurella fue amonestado. En términos más generales, fue un símbolo de la tenacidad del Chelsea, que salió victorioso.
Fue una lucha por el derecho a jugar, con intensos desafíos durante todo el encuentro, incluida una dura falta de Levi Colwill sobre Saka en el minuto 21, que desató palabras airadas en los banquillos. Colwill fue amonestado. Moisés Caicedo le dio la bienvenida a Ødegaard con un zarpazo. Ben White recibió una tarjeta amarilla por un golpe sin balón a Neto.
Cole Palmer no estuvo exento de problemas, pero en dos ocasiones en la primera mitad ejecutó una de sus jugadas más características: dejó que el balón le corriera por el cuerpo y le dio un toque a los postquemadores. Se lo hizo a Ødegaard al principio, antes de ampliar el tiempo para David Raya con un disparo en picado. Se lo hizo a Thomas Partey antes de dejarle el balón a Neto, cuyo centro fue cabeceado alto por Noni Madueke.
La gran ocasión del Chelsea en la primera parte llegó en el minuto 24, cuando Neto se cruzó con White y se abrió paso para centrar. Gusto se adelantó a Martinelli, pero no pudo dirigir el cabezazo.
El Arsenal, que volvió al 4-3-3 tras haber utilizado principalmente un 4-4-2 sin Ødegaard, tuvo sus momentos antes del descanso: dos grandes, el primero dejando a Arteta fuera de sí por la frustración. Saka forzó la alta rotación, bloqueando un pase de Colwill fuera de la defensa. Ødegaard volvió a Saka y cuando su disparo fue bloqueado, el balón se fue perfecto para Martinelli. Tuvo que marcar, pero remató débilmente con el pie a Robert Sánchez.
El Arsenal se impuso por un margen estrecho en el minuto 33. Declan Rice vio a Kai Havertz a pocos metros de distancia cuando estaba preparando un tiro libre, así que lo ejecutó rápidamente y le pasó el balón. Havertz se colocó delante de Caicedo y empujó el balón hacia la red, pero el árbitro asistente de video vio que estaba ligeramente fuera de juego.
Havertz había sido curado del corte en la cabeza que sufrió contra el Inter y necesitó más reparaciones al comienzo de la segunda mitad, ya que la herida volvió a abrirse. Fue amonestado por no abandonar el campo lo suficientemente rápido, pero volvió a jugar para marcar el gol decisivo, con el que Martinelli se enmendó por su error anterior.
Ødegaard lo hizo posible, centró en profundidad al segundo palo y Martinelli volvió a entrar para ampliar el ángulo antes de rematar con fuerza dentro del primer palo de Sánchez. No fue una buena jugada para el portero ni para la trampa del fuera de juego del Chelsea, ya que Colwill estaba demasiado retrasado y le dio entrada a Martinelli.
Wesley Fofana había lanzado una volea desviada en el minuto 53, pero Jurriën Timber disparó desviado y el Chelsea tuvo que recuperarse. Maresca introdujo a Enzo Fernández en lugar de Roméo Lavia y a Mykhailo Mudryk en lugar de Madueke, que cabeceó directamente hacia el túnel.
Fernández intervino en el empate, tras un pase cruzado para Neto, pero en realidad el extremo quiso aprovechar el momento. Su toque le permitió alargar la zancada y fue demasiado rápido para Timber y Gabriel Magalhães, que intentaron salir. El disparo fue demasiado para el Raya.
Los últimos compases del encuentro fueron frenéticos, con ocasiones en ambos extremos. El Arsenal creyó que había conseguido la victoria, pero el suplente Leandro Trossard remató alto; el banderín del fuera de juego estaba levantado. En el último momento, Trossard remató desviado tras un centro de William Saliba, quitándole el balón a Havertz, que estaba allí para rematar a la red detrás de él. Arteta cayó al suelo angustiado. De nuevo, el banderín del fuera de juego había sido levantado. La situación era terriblemente complicada.
