NUEVA YORK – Hubo mucha discusión después de que Juan Soto comentara esta semana que las cosas se sienten diferentes sin Aaron Judge en la lista de espera. Pero algo de ese comentario quedó fuera de debate: el capitán de los Yankees podría ser, como dijo la estrella de los Mets, “el mejor bateador del béisbol”.
El jonrón de Judge en la séptima entrada que les dio la ventaja destacó una actuación de tres hits el miércoles por la noche en el Yankee Stadium, guiando a los Yankees a una victoria de 4-3 sobre los Royals. Los Yankees completaron una barrida de tres juegos contra Kansas City, una revancha de la Serie Divisional de la Liga Americana del año pasado.
“Es realmente asombroso”, dijo Cody Bellinger, quien realizó una atrapada espectacular que le robó a MJ Meléndez un hit que podría haber empatado el juego en la novena entrada, preservando así el primer salvamento de la carrera de Fernando Cruz. “Siento que, en cualquier situación, va a salir victorioso. Es el mejor jugador del mundo, y es divertido verlo jugar”.
El lanzador derecho Clarke Schmidt, quien lanzó 5 2/3 entradas de tres carreras en su debut de temporada, añadió: “Simplemente lo hace todo, obviamente. Es el Capitán América”.
Con siete jonrones, Judge está empatado en el segundo lugar de las Grandes Ligas, solo detrás de Tyler Soderstrom de los Atléticos (ocho). Tras un marzo/abril lento el año pasado, el actual Jugador Más Valioso de la Liga Americana ajustó su carga de trabajo de primavera con la esperanza de tener un buen comienzo.
Lo está logrando, embasándose cuatro veces el miércoles y liderando las Grandes Ligas en promedio de bateo (.409), porcentaje de embasamiento (.519) y porcentaje de slugging (.803). El mánager de los Yankees, Aaron Boone, percibió que Judge estaba concentrado y “en todo” toda la noche, y comentó: “Sentí que simplemente lo veía bien”.
Sin embargo, Judge no había conectado un jonrón desde el 4 de abril en Pittsburgh, un lapso de 10 juegos. Y estaba empezando a escuchar algunas pullas juguetonas sobre el tema por parte de sus compañeros.
“Parecía que solo estaba conectando un montón de sencillos y dobles”, dijo Schmidt. “Le dije: ‘Tienes que sacar una del parque’. Él respondió: ‘Lo sé. Estoy conectando demasiados sencillos’. Fue bueno verlo sacar una de aquí”.
El juez dijo que no estaba tratando de llegar lejos en la séptima entrada, cuando conectó un sinker de John Schreiber al bullpen del jardín derecho.
“Quiero embasarme. Eso es lo más importante, batear en el medio del orden y batear en segunda con frecuencia”, dijo Judge. “Tengo que llegar a primera. Ese es mi trabajo: llegar a primera y dejar que los que están detrás de mí hagan lo suyo, y si hay jugadores en el charco, intentar impulsarlos”.
El batazo ayudó a los Yankees a terminar con la victoria tras el sólido esfuerzo de Schmidt, que los mantuvo en el partido. Los Yankees comenzaron la primavera con la que posiblemente sea la rotación más formidable del béisbol, pero las lesiones de Gerrit Cole (cirugía Tommy John) y Luis Gil (distensión del dorsal ancho derecho) redujeron drásticamente su plantilla.
Lo mismo ocurrió con el problema de tendinitis del manguito rotador derecho de Schmidt, que limitó su carga de trabajo y lo obligó a pasar el inicio de la temporada en la lista de lesionados para desarrollar resistencia.
Reemplazando esencialmente a Marcus Stroman (inflamación de la rodilla izquierda) en los cinco abridores, Schmidt hizo dos apariciones destacadas en su rehabilitación en las Ligas Menores antes de la salida de 73 lanzamientos del miércoles, en la que permitió cuatro hits y dos bases por bolas y ponchó a dos.
“Perdimos a algunos jugadores con Gerrit, quien es difícil de reemplazar, y obviamente Gil va a regresar”, dijo Schmidt. “Pero definitivamente tengo que dar un paso al frente. Toda la rotación tiene que dar un paso al frente. Sé que mi trabajo es salir al campo y ser lo más consistente posible cada cinco días, y darle a mi equipo la oportunidad de ganar”.
Salvador Pérez tuvo un sencillo productor en la primera entrada contra Schmidt, quien se tranquilizó hasta la quinta, cuando Kyle Isbel disparó un triple productor y Jonathan India impulsó la carrera del empate con un roletazo.
Los Yankees le anotaron tres carreras al zurdo Kris Bubic en cinco entradas y un tercio. Anthony Volpe conectó un doblete de dos carreras en la tercera entrada, y Bellinger conectó un doblete impulsor en la cuarta.
Incluyendo la postemporada, los Yankees tienen marca de 22-6 en sus últimos 28 juegos contra los Reales, desde el 11 de agosto de 2021.
“Sabemos lo buenos que son”, dijo Judge. “Siempre que puedes ganar una serie como esa contra un equipo que sabes que vas a enfrentarte más adelante, eso te ayuda de cara a esta gira”.
