PorJoel Sherman, PorJoel Sherman
Dallas Keuchel, ganador del Cy Young de la Liga Americana en 2015, pasó los últimos dos meses de la temporada recién concluida como compañero de equipo de Roki Sasaki en los Chiba Lotte Marines y se fue sintiendo: “La visión general es increíble. No hay nada que no pueda hacer”.
Los Marines anunciaron el sábado que Sasaki, quien cumplió 23 años la semana pasada, será enviado a la liga esta temporada baja . Debido a que tiene menos de 25 años, Sasaki no puede ser tratado como un agente libre sin restricciones como, por ejemplo, Yoshinobu Yamamoto el año pasado en camino a firmar un contrato récord de pitcheo de $325 millones por 12 años. En cambio, Sasaki reflejará lo que sucedió cuando Shohei Ohtani llegó después de la temporada 2017 y solo pudo firmar un contrato de ligas menores y recibir un bono de lo que estaba en el fondo de bonos internacionales de un equipo
Ohtani firmó por solo 2,3 millones de dólares. Incluso si Sasaki retrasa su firma hasta que comience el período de 2025 después del 15 de enero, los equipos actualmente tienen aproximadamente entre 5 y 7,5 millones de dólares para firmarlo con la capacidad de negociar potencialmente por un poco más. Pero los dólares son un tecnicismo, no un reflejo de alguien que se considera con posibilidades de superar a Ohtani, Yu Darvish y Hideo Nomo como el mejor lanzador que llegó a la MLB desde Japón.
Eso debería desatar una persecución frenética. ¿Pero lo hará? Muchos equipos, incluidos los Mets y los Yankees , han seguido obsesivamente a Sasaki y han enviado a sus principales ejecutivos para que lo vean y muestren respeto por su seriedad. Sin embargo, dentro de la industria, los Dodgers son vistos desde como un gran favorito hasta como si ya lo tuvieran asegurado. La contratación de Ohtani, en particular, y también de Yamamoto convirtió a los nuevos campeones en el equipo de Japón: “Vi algunas gorras de los Yankees, pero en todas partes estaba la ‘D’ de Dodgers en las camisetas y gorras”, observó Keuchel.
“Escuché algunos rumores sobre un acuerdo cerrado con los Dodgers, ya sabes, que tienen un plan para él”, agregó Keuchel. “Y si yo fuera Las Vegas, definitivamente los pondría como favoritos, pero no lo sé. Nunca hablamos realmente de eso”.
En cuanto a los equipos de Nueva York, Keuchel dijo: “Hablamos de esos dos equipos de la Costa Este . Creo que los Dodgers tienen la ventaja simplemente por Shohei, Yamamoto e incluso Darvish lanzando allí en esa carrera de playoffs en 2017. A cualquier lugar que fueras (en Japón) los Dodgers estaban en la televisión por la mañana, simplemente por esos muchachos. Así que hablamos brevemente sobre los a rayas y sobre los Mets, pero en realidad, no hablamos de ningún equipo central”.
En teoría, todos los clubes, debido al costo reducido y el talento de alto nivel, intentarán fichar a Sasaki, quien en cuatro temporadas de béisbol de Nippon tuvo una efectividad de 2.02 para los Chiba Lotte Marines y ponchó a 524 en 414 2/3 entradas y también brilló (11 ponches en 7 2/3 entradas) en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023.
“Creo que a veces se da por sentado que estos muchachos (que dominan rutinariamente) lo harán bien tan a menudo”, dijo Keuchel por teléfono. “Y todo el mundo quiere hablar sobre el nuevo jugador de moda o alguien que lo está haciendo bien ese año, cuando en realidad hay muchachos que están logrando números todo el tiempo y uno no lo aprecia tanto. Y creo que lo que ha hecho a una edad temprana en Japón, por las entradas que ha lanzado, es así. Tiene ese dominio que te hace pensar, ‘OK, está dominando de nuevo’, así que hablemos de otra cosa (además de Sasaki). Y para mí esa es una forma segura de decir, creo que le va a ir muy bien en los Estados Unidos”.
Keuchel desglosó a Sasaki en la escala de exploración de 20 a 80:
-70 por su capacidad de lanzamiento. “Vi muchas veces que su recta no estaba ahí al principio y podía conectar su slider e incluso su split para strikes”.
–Nada menos de 70 millas por hora para una bola rápida. “Puede lanzar a 93-94 millas por hora y tener éxito”. Keuchel señaló que a menudo promediaba más que eso tratando de “impresionar” a todos los oficiales de la MLB que estaban allí para verlo. Sasaki a menudo ha alcanzado velocidades superiores a las 100 millas por hora.
-65-70 por su splitter, que Keuchel consideraba su mejor lanzamiento lento y a menudo imbateable.
-70 para un slider y mientras aprende a variar la velocidad, “Una oportunidad de llegar a 80, así de bueno puede ser. Puede ser como Dylan Cease y lanzar el lanzamiento el 60 por ciento del tiempo”.
Keuchel, quien ha ganado 103 juegos de la MLB, también citó una “mentalidad que es plus, plus”.
“Normalmente soy severo con las calificaciones, pero soy generoso aquí porque tiene 23 años”, dijo Keuchel. “Debuté a los 24 y todavía me tomó dos temporadas más para familiarizarme y desarrollarme realmente. Y lo estoy viendo a los 23 años sacando algunos bateadores bastante buenos. Realmente creo que podría florecer (en la MLB)”.
Keuchel organizó cenas para los lanzadores para conocer mejor a sus compañeros de equipo y describió a Sasaki como un “intelectual”, deseoso de información y bueno en el vestuario. Señaló que Sasaki estaba trabajando en su inglés.
“Es un joven curioso, muy callado, incluso para su propia cultura japonesa”, dijo Keuchel. “Pero creo que le encanta ganar y le encanta el béisbol, así que no se puede descartar eso. Creo que literalmente quiere ser la mejor versión de sí mismo que pueda ser. Y realmente creo que cree que puede ser uno de los mejores lanzadores de todos los tiempos”.
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