AUGUSTA, Georgia. — La larga y dolorosa espera de Rory McIlroy por el Grand Slam de su carrera finalmente ha terminado.
Y el mayor logro de su carrera fue tan estresante y dramático como todos los accidentes que lo precedieron.
El norirlandés de 35 años superó un comienzo inestable -y un final aún más peligroso- en la ronda final del 89º Masters en el Augusta National Golf Club el domingo para derrotar a Justin Rose en el primer hoyo de un desempate a muerte súbita para finalmente ganar una chaqueta verde y convertirse en el sexto golfista en completar el Grand Slam de su carrera.
McIlroy se une a Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player , Jack Nicklaus y Tiger Woods como los únicos golfistas en conseguir los cuatro campeonatos principales en la era del Masters.
En el desempate, en el par 4 del hoyo 18, ambos jugadores dieron sus golpes de salida en la calle. El approach de Rose desde 187 yardas casi da en el hoyo al vuelo, y su bola rebotó 4,5 metros más allá. El segundo golpe de McIlroy fue aún mejor, aterrizando en la pendiente sobre el hoyo, con su bola rodando a un metro y medio del hoyo, mientras los clientes que rodeaban el green coreaban su nombre.
Tras varios minutos de lectura del putt, el putt para birdie de Rose no logró romperse y se quedó a la derecha. Con una segunda oportunidad de conseguir la chaqueta verde que siempre había deseado (falló un putt de 1,5 metros en el hoyo 72), McIlroy no volvió a fallar.
McIlroy lanzó su putter al aire y se tapó la cabeza con las manos. Cayó de rodillas y lloró antes de abrazar a su caddie, Harry Diamond. Encontró a su esposa, Erica, y a su hija, Poppy, y seguía llorando mientras recorría el largo camino desde el green del hoyo 18 hasta la casa club, mientras miles de clientes lo vitoreaban.
McIlroy hizo lo suficiente en los últimos 18 hoyos para unirse a ese club exclusivo, registrando un 1 sobre 73 para terminar 11 bajo el par, que empató con Rose, quien lo persiguió con un 66 de 6 bajo el par para forzar el primer desempate en el Masters desde 2017.
Rose también compitió en ese desempate, cayendo ante el español Sergio García en el primer hoyo.
McIlroy tuvo la oportunidad de conseguir una chaqueta verde en el hoyo 72. Su golpe de salida encontró la calle sin problemas, pero su aproximación se desvió hacia la derecha y aterrizó en un búnker junto al green. Con calma, hizo un chip a unos 1,5 metros. Su putt para par se deslizó fuera del hoyo por la parte baja, lo que lo obligó a un desempate contra Rose.
Patrick Reed , de LIV Golf y campeón del Masters 2018, terminó tercero con 9 bajo par y un 69 (3 bajo par) el domingo. El golfista número 1 del mundo, Scottie Scheffler , quien buscaba su tercera chaqueta verde en cuatro años, terminó cuarto con 8 bajo par tras firmar un 69. Bryson DeChambeau (3 sobre par 75) y Sungjae Im (69) empataron en quinto lugar con 7 bajo par.
Fue el undécimo intento de McIlroy de terminar el Grand Slam de su carrera, el mayor entre quienes lo han logrado, y por un momento el domingo pareció que tendría que esperar otro año para volver a intentarlo en 2026 después de desperdiciar una ventaja de cuatro golpes en un emocionante segundo nueve.
A punto de desplomarse de nuevo en el Masters, McIlroy lanzó uno de los golpes más memorables de su carrera en el par 4 del hoyo 17. Rose ya estaba en la casa club como colíder con 11 bajo par, por lo que McIlroy necesitaba birdie en uno de los dos últimos hoyos para evitar un desempate a muerte súbita.
Tras un drive de 248 yardas por el lado derecho de la calle, McIlroy golpeó un hierro y animó a su bola a “¡va, va, va!” mientras la seguía por la calle. Su bola rebotó en el green y rodó a 60 cm del hoyo. Hizo el birdie para ponerse 12 bajo par, uno por delante de Rose.
Parecía que sería suficiente, hasta que McIlroy falló el putt corto en el 18.
Es la quinta victoria importante de McIlroy y la primera en más de una década. También ganó el Abierto de Estados Unidos de 2011, el Campeonato de la PGA de 2012 y 2014 y el Abierto Británico de 2014.
McIlroy llegó al viraje con 35 golpes, 1 bajo par, y fue el primer golfista en llegar a 13 bajo par. Añadió otro birdie en el hoyo 10, par 4, para mantener una ventaja de cuatro golpes.
Pero entonces McIlroy les dio a los golfistas que lo perseguían una oportunidad de remontar al arruinar dos de los hoyos en el icónico Amen Corner de Augusta National. En el par 4 del hoyo 11, el approach de McIlroy casi se fue al estanque frente al green. Su bola se detuvo en lo alto del terraplén. Hizo un chip a 3 metros y falló el putt. Un bogey lo dejó en 13 bajo par.
