Un gol, una asistencia y una exhibición del capitán que le arrebató el título al Crystal Palace: allí estaba la oportunidad de deleitarse con el sublime talento de Kevin De Bruyne .
En una soleada tarde en el este de Manchester, De Bruyne demostró, una vez más, su insuperable calidad. La verdad de que los mejores tienen un momento extra crucial con el que trabajar se repite a lo largo de su década con la camiseta del Manchester City y quedó patente en el gol que le diseñó a Mateo Kovacic.
A los ochenta segundos del segundo tiempo, el jugador de 33 años recibió un pase de Nico O’Reilly desde la izquierda, con tres jugadores del Crystal Palace convergiendo hacia él. Todo pareció ralentizarse, pues giró, los dejó en un código postal diferente y le cedió el balón a Kovacic, quien puso al City 3-2 por delante.
Pep Guardiola dijo: «El rendimiento de Kevin es lo que ha hecho durante muchísimos años en muchísimos partidos. Desafortunadamente, no pudo jugar por lesiones y cirugía durante 18 meses, pero jugó fantásticamente. Nos ayudó a romper un mal momento. El gol y la asistencia nos ayudaron mucho a ganar el partido».
La ventaja llegó tras ir dos puntos por detrás. Pronto, los campeones se adelantaron dos. Esta era la primera opción, al estilo Guardiola. Ederson, con su habitual estilo, despejó el balón en los pies de James McAtee, eludió a Dean Henderson, que se lanzaba con fuerza, y remató. El implacable De Bruyne debería haber dado una segunda asistencia. Apareciendo por la derecha, rozó un balón que Omar Marmoush debería haber clavado, pero Henderson lo salvó.
De 2-0 en contra a 5-2, el City asciende al cuarto puesto, dos puntos por delante del Newcastle, que ha jugado dos partidos menos. Para De Bruyne, quien se marcha este verano , la prioridad es Europa. “Quiero ganar la Champions League con este equipo porque se la merecen”, declaró.
Antes del inicio, la selección de Guardiola parecía un acierto. Lo positivo fue que McAtee debutó con la Premier League , pero sin Savinho, Jack Grealish, Jérémy Doku (todos suplentes) ni Phil Foden (lesionado). Lo negativo fue la falta de amplitud y velocidad, con la excepción de Marmoush.
La formación resultó ser un estrecho 4-2-2-2 y se vio el pensamiento de Guardiola cuando Kovacic botó el balón hacia el canal derecho para McAtee, pero un remate con el pie izquierdo cayó en las manos de Henderson.
La debilidad también fue una descripción acertada del City en los goles del Palace en la primera mitad, todos debidos a una defensa descuidada. Primero, Daniel Muñoz encontró un terreno de juego considerable por la derecha: le dio un toque a Ismaïla Sarr, el centro le quitó la pelota a Ederson, y Eberechi Eze anotó. Guardiola quiso fuera de juego, pero el sistema semiautomático, en juego por primera vez este fin de semana, falló sin problemas.
El segundo gol del Palace llegó tras un córner, también por la derecha. Adam Wharton lanzó con la izquierda, con una curva, hacia la portería, pero varios defensas lo fallaron, sobre todo Rúben Dias, quien no hizo nada para evitar el cabezazo de Chris Richards.
El City estaba recibiendo una lección como si fueran niños. Antes de marcar, Richards había tirado de Marmoush justo cuando el egipcio apretaba el gatillo. Guardiola pidió penalti a gritos, Jarred Gillett no lo declaró y Peter Bankes, el del VAR, decidió no enviar al árbitro al monitor.
Entonces De Bruyne decidió tomar las riendas del partido. Tras un disparo con efecto que se estrelló en el poste derecho, un tiro libre le ofreció una oportunidad desde una zona similar, en el centro. El belga volvió a dirigirse a la derecha de Henderson, y esta vez marcó de forma soberbia. Declaró: «Era importante marcar lo antes posible y cambiar un poco el ambiente del partido».
Instando a sus hombres a seguir adelante, De Bruyne fue clave en el empate. Antes del gol del Palace, cabeceó el balón a Ilkay Gündogan, quien falló el disparo y Marmoush superó a Henderson con un potente disparo. Antes de esto, Eze volvió a batir a Ederson, pero esta vez el fuera de juego casi automático dictaminó que Eze estaba en fuera de juego con su bota izquierda.
Un punto negativo para el City fue la lesión de Ederson al retirarse. Pero era el día de De Bruyne, y la sorpresa cuando O’Reilly marcó el quinto —su primer gol en la liga— fue que el hombre del pelo rubio rojizo no participara.
Oliver Glasner afirmó que hizo bien en sacar a Jean-Philippe Mateta al descanso, pero que se equivocó al sustituirlo. “El error fue cambiar el sistema, no hacer el cambio”, declaró el entrenador del Palace.
