SANTO DOMINGO, República Dominicana —Un ícono del merengue, una estrella del béisbol y otras personas que murieron cuando se derrumbó un techo de cemento en un popular club nocturno en República Dominicana fueron enterrados el jueves, mientras las autoridades suspendieron la búsqueda de cuerpos con el número de muertos en 221.
Los dolientes, vestidos de blanco y negro, acudieron en masa al Teatro Nacional de Santo Domingo, donde el cuerpo de la cantante Rubby Pérez yacía dentro de un ataúd cerrado. Pérez se encontraba en el escenario del abarrotado club Jet Set la madrugada del martes cuando empezó a caer polvo del techo y, segundos después, este se derrumbó.
El presidente Luis Abinader y la primera dama Raquel Arbaje llegaron al teatro y permanecieron junto al féretro de Pérez durante varios minutos. Algunos dolientes se desgarraron en lágrimas al escucharse una grabación de Pérez cantando el himno nacional. El reconocido músico dominicano Juan Luis Guerra se encontraba entre los reunidos para presentar sus respetos.
Pérez, de 69 años, se dedicó a la música después de que un accidente automovilístico le impidiera perseguir su sueño de convertirse en beisbolista profesional. Era conocido por éxitos como “Volveré”, que cantó con la orquesta de Wilfrido Vargas, y “Buscando tus besos” como solista.
Tras un homenaje de cinco horas, los dolientes soltaron docenas de globos blancos fuera del teatro y cantaron espontáneamente “Volveré” al unísono. Una mujer se llevó la mano al corazón y se lo palmeó mientras lloraba.
En el cementerio, Zulinka Pérez, una de sus hijas, dijo: “Sabía que lo querían pero nunca imaginé esto”.
La búsqueda de respuestas
A pocas cuadras del monumento a Pérez, equipo pesado comenzó a retirarse del sitio donde una vez estuvo Jet Set y los equipos de rescate empacaron su equipo.
Mientras tanto, llegó un grupo de fiscales.
Aún no se sabe con certeza qué causó el derrumbe del techo ni cuándo se inspeccionó el edificio por última vez. El gobierno ha anunciado que iniciará una investigación exhaustiva, y los propietarios del club han declarado estar cooperando con las autoridades.
Juan Manuel Méndez, director del Centro de Operaciones de Emergencia, se quebró al dirigirse a los periodistas.
“Gracias, Dios, porque hoy logramos la tarea más difícil que he tenido en 20 años”, dijo, apartando el micrófono de su rostro mientras lloraba. Otros oficiales le dieron palmaditas en la espalda mientras él continuaba: “Por favor, perdóname”, antes de pasarle el micrófono a un oficial del ejército.
Las autoridades informaron que 189 personas fueron rescatadas con vida de los escombros. Más de 200 resultaron heridas, y 23 de ellas siguen hospitalizadas, ocho de ellas en estado crítico.
“Si el trauma es demasiado grave, no queda mucho tiempo” para salvar a los pacientes en esa condición, declaró el ministro de Salud, Víctor Atallah. Él y otros médicos indicaron que algunos de los heridos sufrieron fracturas de cráneo, fémur y pelvis.
Familias exasperadas esperan
Muchas personas han estado esperando ansiosamente noticias de sus seres queridos, frustradas por el goteo constante de información proporcionada por los hospitales y el instituto forense del país.
Al menos 146 cadáveres han sido identificados, dijeron las autoridades el jueves.
María Luisa Taveras dijo al canal Noticias SIN que estaba buscando a su hermana.
“Hemos ido a todos los lugares que nos han dicho”, dijo con la voz quebrada.
Taveras dijo que la familia se ha dispersado, con un familiar asignado a cada hospital y al Instituto Nacional de Patología Forense. Decenas de personas esperaban en el instituto el jueves, con mascarillas y quejándose del olor, mientras exigían la entrega de los cuerpos de sus seres queridos.
“El olor es insoportable”, dijo Wendy Sosa, quien esperaba desde la mañana del miércoles el cuerpo de su prima, Nilka Curiel González, de 61 años. Sosa declaró a The Associated Press por teléfono que la situación allí era caótica y que las autoridades habían instalado un contenedor refrigerado para manejar la cantidad de cuerpos que se entregaban.
Lloró al describir a su prima como amable, auténtica y “muy empática”.
‘La vida no es más que un soplo’
Entre las víctimas identificadas hasta el momento se encuentran los ex jugadores de las Grandes Ligas Octavio Dotel y Tony Enrique Blanco Cabrera; y Nelsy Cruz, gobernadora de la provincia noroccidental de Montecristi, cuyo hermano es el siete veces All-Star de las Grandes Ligas, Nelson Cruz.
Dotel fue enterrado el jueves en Santo Domingo. Cientos de personas asistieron a su velatorio el miércoles, incluyendo al miembro del Salón de la Fama David Ortiz, exjugador de los Medias Rojas de Boston. Ortiz dijo que la cantidad de personas que asistieron al velatorio de Dotel fue reveladora.
“Era una persona a la que todos querían”, dijo Ortiz a la prensa. “Es muy duro, muy duro, de verdad”.
El miembro del Salón de la Fama de la MLB, Pedro Martínez, asistió a otro velorio el jueves.
“No hay palabras para describir el dolor que todos sentimos”, dijo Martínez, añadiendo que conocía a más de 50 de los fallecidos. “La vida es solo un suspiro”.
También muriero funcionario retirado de las Naciones Unidas; el saxofonista Luis Solís, que tocaba en el escenario cuando cayó el techo; el diseñador de modas de Nueva York Martín Polanco; el hijo y la nuera del ministro de Obras Públicas; el hermano del viceministro del Ministerio de la Juventud; y tres empleados del Grupo Popular, una empresa de servicios financieros, entre ellos el presidente del Banco Popular de la AFP y su esposa.
Más de 20 víctimas procedían de Haina, la ciudad natal de Rubby Pérez, al suroeste de Santo Domingo.
El gobernador realizó un velorio comunitario, instalando diez puestos para los ataúdes bajo una pancarta que decía: “Haina despide a sus amados hijos con inmenso dolor”.
Entre los dolientes se encontraba Juancho Guillén, quien perdió a su esposa hace tres meses y cuyo hermano, hermana y cuñado murieron en Jet Set.
“Esta familia está en shock, devastada”, declaró a Noticias SIN. “Nosotros también estamos prácticamente muertos”.
Coto informó desde San Juan, Puerto Rico.
