Tim Bontemps, ESPN
CUANDO LOS BOSTON CELTICS se reunieron para el campamento de entrenamiento en septiembre, comenzó la búsqueda de otro campeón de la NBA para repetir por primera vez desde la temporada 2017-18.
Ahora, a solo dos semanas del inicio de la campaña 2024-25, los Celtics se enfrentarán a la franquicia cuyo éxito récord están tratando de emular: los Golden State Warriors ( 7:30 pm ET del miércoles, ESPN ).
El enfrentamiento en Boston tiene aún más repercusión después del paso de la estrella de los Celtics Jayson Tatum por el equipo de Estados Unidos este verano, que incluyó que el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, lo dejara en la banca dos veces. Es la visita anual de Stephen Curry al TD Garden y una revancha de las Finales de la NBA de 2022, cuando los Warriors consiguieron su cuarto título en ocho temporadas. También es un recordatorio de las alturas que los Celtics se esfuerzan por alcanzar.
“Creía que íbamos a ganar en algún momento”, dijo Tatum en el día de prensa en septiembre sobre la carrera de los Celtics hacia el título de 2024. “Nunca se trató solo de intentar ganar uno.
“Todos los chicos a los que admiraba cuando era niño ganaron al menos un campeonato. Ahora solo hablamos de: ‘¿Qué tan bueno estás tratando de ser?'”
Si bien la liga puede presumir de una racha de seis años de paridad, el camino que buscan Tatum y los Celtics parece inquietantemente similar al de los Warriors de 2015-16 (el equipo más ganador de todos los tiempos), desde su estilo de juego hasta la construcción de su plantel y los escépticos que cuestionan la veracidad de su campeonato.
DESPUÉS DE SU GRAN ÉXITO para conseguir el título en 2015, los Warriors aún no eran vistos como la próxima franquicia dominante de la NBA. A pesar de haber comenzado la temporada 2014-15 con un récord de 21-2, terminar con un récord de 67-15 y ganar la Conferencia Oeste por 11 juegos, los expertos los ridiculizaron como un “equipo que tira con salto” y no creían que el estilo de Golden State pudiera perdurar.
Y Curry, quien esa temporada ganó el primero de sus premios MVP consecutivos, perdió por un estrecho margen la elección de MVP de las Finales ante su compañero de equipo Andre Iguodala , lo que exacerbó las críticas en torno a la capacidad del escolta para ser el mejor jugador de un equipo campeón.
Después de vencer a un equipo de los Cleveland Cavaliers liderado por LeBron James que no contaba con Kevin Love ni Kyrie Irving en las Finales de la NBA, hubo intentos de restarle importancia al campeonato de Golden State porque llegó a manos de un oponente debilitado. Algunos incluso desestimaron la victoria en la serie de seis juegos como un resultado de suerte.
Boston fue considerado de manera similar un equipo que dependía demasiado de los tiros en salto, y recibió críticas similares por la relativa facilidad con la que logró el título (los Celtics rompieron el récord de la NBA de triples anotados en 2023 y 2024). La carrera de playoffs de los Celtics estuvo dominada por las lesiones de sus oponentes estrella; Jimmy Butler de Miami , Donovan Mitchell de Cleveland y Tyrese Haliburton de Indiana se perdieron varios partidos contra Boston. Y Tatum estuvo a punto de ser nombrado MVP de las Finales , mientras que Jaylen Brown se llevó el premio y el MVP de las Finales de la Conferencia Este .
“Joe [Mazzulla] probablemente era la persona más feliz del mundo porque no gané el premio al Jugador Más Valioso de las Finales”, dijo Tatum. “Fue extraño, pero si conoces a Joe, tiene sentido”.
El entrenador de los Celtics pasó el verano asegurándose de que su equipo no sufriera una resaca del campeonato.
“Muchas veces, la gente se concentra en intentar ganar. Creo que es tan importante como evitar perder”, dijo Mazzulla en el día de los medios. “Por difícil que sea ganar, es muy fácil perder”.
“LA FUERZA EN LOS NÚMEROS” definió a esos equipos campeones de los Warriors, ya que Kerr se basó en una rotación profunda, incluido un enfoque de comité en el centro. Los Celtics juegan con un espíritu similar. Payton Pritchard ya ha tenido dos juegos de 20 puntos saliendo desde el banco esta temporada. Los centros de reserva Luke Kornet , Xavier Tillman y Neemias Queta han ayudado a reemplazar al centro Kristaps Porzingis , quien estará fuera al menos otro mes después de una cirugía de tobillo fuera de temporada. (Kornet anotó 19 puntos en 30 minutos el sábado en los Charlotte Hornets ).
Iguodala, un dinámico alero de dos posiciones, llegó a Golden State como el jugador que podría faltar en el rompecabezas del campeonato de los Warriors. Para Boston, Jrue Holiday ha tenido un impacto similar después de que lo adquirieran el otoño pasado.
La “alineación de la muerte” de Golden State contó con cinco defensores de élite, cada uno de los cuales fue una amenaza creíble desde los 3 puntos. La carrera de Boston hacia el título de 2024 estuvo impulsada por seis jugadores fundamentales (Tatum, Brown, Holiday, Porzingis, Al Horford y el escolta Derrick White ) que dominaron de la misma manera.
Los Warriors se construyeron en torno a su trío de estrellas seleccionadas en el draft: Curry, Klay Thompson y Draymond Green . Boston se ha construido en torno al dinámico tándem de aleros Tatum y Brown. Y desde que Mazzulla se convirtió en entrenador antes de la temporada 2022-23, Boston ha tenido un récord de 128-44, 14 victorias mejor que cualquier otro equipo de la NBA.
Todo eso ha posicionado a los Celtics, así como a cualquier campeón defensor durante las últimas seis temporadas, para convertirse en el primer ganador repetido desde aquellos equipos de los Warriors con Curry y Kevin Durant en 2017 y 2018.
Sin embargo, esos equipos de los Warriors surgieron porque la temporada de 73 victorias de Golden State en 2015-16 terminó de forma desgarradora tras desperdiciar una ventaja de 3-1 en la serie de las Finales de la NBA. A pesar de todas las similitudes entre este equipo de los Celtics y los primeros años de la dinastía Golden State, ese es el único resultado por el que Boston espera que la historia no se repita.
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