Por STEPHEN WHYNO, apnews
NUEVA YORK (AP) — Alex Ovechkin lanzó una versión prácticamente perfecta de su característico tiro de una sola vez que ha definido su notable carrera. Cuando el disco tocó la red, se convirtió en el máximo goleador de la historia de la NHL.
Ovechkin anotó el gol número 895 de su carrera el domingo en el partido de los Washington Capitals contra los New York Islanders, superando a su compatriota ruso Ilya Sorokin en power play a falta de 12:34 para el final del segundo periodo. Recibió un pase cruzado de su compañero Tom Wilson y superó con un disparo potente a Sorokin, mientras el defensa Jakob Chychrun bloqueaba.
Con la emoción de un niño, el jugador de 39 años se dejó caer de bruces sobre el hielo mientras decenas de miles de aficionados a su alrededor lo vitoreaban y coreaban: “¡Ovi! ¡Ovi!”, mientras sus compañeros salían del banquillo a borbotones, acosándolo en señal de celebración.
“Como siempre dije, todo el tiempo, es un deporte de equipo y sin mis muchachos, toda la organización, los fanáticos, los entrenadores, los preparadores físicos, nunca estaría allí y, obviamente, nunca superaría al ‘Grande'”, dijo Ovechkin.
Ovechkin nunca le había marcado a Sorokin, lo que convirtió a su compatriota en el 183.º portero diferente al que ha vencido. “Gracias a Sorokin por dejarme marcar 895 goles”, dijo Ovechkin. “Te quiero, hermano”.
Ovechkin rompió un récord que se mantuvo vigente durante 31 años y parecía ser uno de los más intocables del deporte. El comisionado de la NHL, Gary Bettman, se encargó de destacarlo al inaugurar la ceremonia de 10 minutos.
“Wayne, siempre serás el ‘Grande’ y tuviste un récord que nadie pensó que se rompería”, dijo Bettman. “Pero Alex, lo lograste. Has sido increíble. Has sido el jugador consumado que representa a la NHL de forma extraordinaria, tanto dentro como fuera de la pista. Gracias por todo lo que le has dado al deporte”.
El primero en recibir un abrazo de Ovechkin fue su veterano jefe de equipamiento, Craig “Woody” Leydig, seguido de Brock Myles y el resto del personal de entrenamiento y vestuario que lo ha acompañado durante tanto tiempo. Ovechkin saludó al público y formó una fila para estrecharle la mano a los Islanders mientras el equipo se preparaba para la ceremonia del 895, que se ha estado preparando durante meses.
Ovechkin recibió un retrato suyo y de Gretzky. Janet Gretzky le regaló un regalo a su esposa, Nastya, al igual que Colleen Howe le hizo a ella cuando su esposo rompió el récord de Gordie en 1994. Ovechkin obtuvo el número 895 en su juego número 1487, el mismo número con el que terminó Gretzky.
Gretzky estrechó la mano de Ovechkin, lo abrazó y felicitó a los “Grandes 8” y a su familia por el logro.
“No hay nada mejor que la Liga Nacional de Hockey”, dijo Gretzky. “Dicen que los récords están hechos para romperse, pero no estoy seguro de quién va a marcar más goles que ese”.
Ovechkin tomó el micrófono de Gretzky como una antorcha que se transmite de una leyenda del deporte a otra. Agradeció a sus compañeros lesionados Nicklas Backstrom y TJ Oshie, con quienes ganó la Copa Stanley en 2018, y expresó su cariño por su esposa, su madre y sus dos hijos, que estaban cerca.
“Lo logramos, chicos. Lo logramos”, dijo Ovechkin. “Y lo más importante, a mi mamá, a mi familia, a mi hermosa esposa, a mi suegro, a mis hermosos hijos, gracias. Los quiero muchísimo, y sin ustedes, sin su apoyo, nunca estaría aquí”.
