Por Mary Gilbert , meteoróloga de CNN
El huracán Rafael azotó Cuba como un huracán de categoría 3 el miércoles por la tarde antes de perder algo de fuerza al pasar sobre la isla y entrar en el Golfo de México.
El huracán, que provocó cortes de energía en varias regiones, es el quinto gran huracán del año en el Atlántico y el más fuerte a estas alturas del año desde 2020.
Los vientos de la tormenta se intensificaron de 60 mph a 115 mph desde el martes por la tarde hasta el miércoles por la tarde, un aumento muy por encima de los 35 mph necesarios para una intensificación rápida. A medida que Rafael se movía sobre Cuba, se debilitó ligeramente a un huracán de categoría 2, con vientos máximos sostenidos de 105 mph.
La intensificación rápida está ocurriendo con mayor frecuencia a medida que la atmósfera y los océanos se calientan debido a la contaminación por combustibles fósiles; Rafael es la novena tormenta que se intensifica rápidamente en la cuenca del Atlántico este año.
Después de atravesar el Caribe, se espera que el huracán enfrente una resistencia seria en el Golfo de México y podría tocar tierra como una tormenta mucho más débil este fin de semana en cualquier lugar desde la costa estadounidense del Golfo hasta el noreste de México.
Aún no está claro qué amenaza representa Rafael para la costa del Golfo, si es que la hay, pero cada vez está más claro y será posible hacer un pronóstico más confiable a medida que la tormenta avance sobre las aguas del sureste del Golfo de México el miércoles por la noche y el jueves.
La amenaza de Rafael a Cuba es clara: está asestando un golpe devastador como el primer huracán de categoría 3 que golpea al país desde Ian en 2022.
Las fuertes lluvias del huracán se extendieron por Cuba y seguirán inundando el país hasta el jueves. Se esperan precipitaciones totales de hasta 30 centímetros. Los vientos huracanados azotarán la parte occidental del país durante la noche.
Miles de personas fueron evacuadas de las zonas costeras en la provincia occidental de Artemisa, informaron las autoridades en la televisión estatal antes de tocar tierra. El núcleo de Rafael tocó tierra justo al este de Playa Majana en la provincia.
El sistema eléctrico nacional fue desconectado debido a los fuertes vientos cuando Rafael se acercaba a la isla, dijeron funcionarios del gobierno.
La Defensa Civil cubana ha declarado el estado de alarma en las provincias del centro y oeste del país, instando a los ciudadanos a limitar sus desplazamientos. Las calles de La Habana, normalmente bulliciosas, estaban prácticamente vacías el miércoles por la tarde.
Mientras el centro de la tormenta pasaba al oeste de La Habana, una ráfaga de viento en la capital alcanzó las 93 mph, mientras que otra en el aeropuerto internacional se midió en 71 mph, según el Centro Nacional de Huracanes.
Este es el segundo huracán que golpea a Cuba en las últimas semanas. El huracán Oscar azotó Cuba a fines de octubre y mató al menos a siete personas. La red eléctrica del país también es vulnerable y colapsó varias veces , incluida la de Oscar en octubre.
Rafael es el huracán más fuerte que ha recorrido el noroeste del Caribe en noviembre desde 2009, según datos de la NOAA .
Se pronostica que se convertirá en el quinto huracán que recorre el Golfo de México en noviembre desde 1966, según el experto en huracanes Michael Lowry.
El futuro de Rafael es incierto
La posible trayectoria de Rafael a través del Golfo de México a finales de esta semana y durante el fin de semana se está volviendo cada vez más clara, pero está lejos de ser segura.
Rafael aún podría convertirse en la sexta tormenta con nombre que azota Estados Unidos esta temporada, pero las áreas de riesgo se están reduciendo gradualmente.
A principios de semana, los modelos de pronóstico indicaron posibles trayectorias muy diferentes para Rafael, pero estos modelos han comenzado a converger en una solución. En lugar de una trayectoria constante hacia el noroeste sobre el Golfo y tocar tierra a lo largo de la costa norte del Golfo, dos modelos de pronóstico principales muestran de manera más consistente un cambio significativo hacia el oeste.
El pronóstico actual del centro de huracanes indica que Rafael podría potencialmente impactar cualquier lugar desde Texas hasta el noreste de México, al oeste de los pronósticos iniciales que tenían en riesgo a Alabama y el Panhandle de Florida.
“Se espera que Rafael se aleje del oeste de Cuba esta tarde y se desplace sobre el sureste del Golfo de México esta tarde y esta noche. Se pronostica que Rafael se moverá sobre el sur del Golfo de México durante los próximos días”, dijo el centro el miércoles.
Shell y BP trasladaron a parte del personal no esencial de varias plataformas de perforación en el Golfo de México antes de la llegada de Rafael, según comunicados de prensa de ambas compañías.
Es probable que los vientos en niveles superiores que alteran la tormenta deterioren gravemente a Rafael a medida que se acerque a la costa estadounidense, independientemente de dónde se encuentre. Los pronósticos actuales indican que Rafael volverá a la categoría de tormenta tropical para el fin de semana.
Los impactos de Rafael en Estados Unidos podrían ser limitados, pero la misma humedad tropical robusta que alimentó la tormenta el miércoles podría provocar lluvias torrenciales en el sudeste.
Los meteorólogos dijeron que los Cayos inferiores y medios de Florida podrían recibir entre 1 y 3 pulgadas de lluvia.
Según el Centro de Predicciones Meteorológicas, el miércoles se prevé un riesgo de inundación de nivel 2 de 4 en algunas zonas de Carolina del Sur, Georgia y Alabama. En zonas más pequeñas de Georgia y Carolina del Sur, el riesgo de inundación de nivel 3 de 4 es de 4.
Las ráfagas de lluvia podrían causar peligrosas inundaciones repentinas, pero algunas áreas podrían inundarse lentamente debido a lo secos que están muchos de los suelos después de un octubre récord .
Taylor Ward, Brandon Miller, Steve Almasy, José Álvarez, Patrick Oppmann, Michael Rios y Dave Alsup de CNN contribuyeron a este informe.
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