Val Kilmer, fallecido a los 65 años, fue a menudo subestimado como actor.
Tenía un alcance extraordinario: sobresalía tanto en comedias, westerns, dramas policiales, biografías musicales como en películas de acción y aventuras.
Y quizás su mejor actuación combinó sus habilidades como actor de teatro con una fina voz para cantar, para dar vida al ícono de la contracultura de los años 60, Jim Morrison, en la película The Doors de Oliver Stone.
El crítico Roger Ebert escribió: “Si hay un premio para el actor más anónimo de su generación, Val Kilmer debería recibirlo.
En películas tan distintas como Real Genius, Top Gun y Top Secret!, ha mostrado una gama de personajes tan convincente que es probable que la mayoría de la gente, incluso ahora, no se dé cuenta de que estaban viendo al mismo actor.
Val Edward Kilmer nació el 31 de diciembre de 1959 en una familia de clase media en Los Ángeles.
Sus padres eran científicos cristianos, un movimiento al que Kilmer se adheriría durante el resto de su vida.
Asistió a Chatsworth High School, en el Valle de San Fernando, donde el futuro actor Kevin Spacey estaba entre sus compañeros de clase y donde desarrolló un amor por el drama.
La ambición de Kilmer era estudiar en la Real Academia de Arte Dramático (Rada) en Londres, pero su solicitud fue rechazada porque, a los 17 años, estaba un año por debajo de la edad mínima de ingreso.
En cambio, Kilmer se convirtió en el alumno más joven en inscribirse en la Escuela Julliard de Nueva York, uno de los conservatorios de teatro más prestigiosos del mundo.
Kilmer, un estudiante talentoso, coescribió y debutó en el escenario con How It All Began, una obra basada en la vida de un radical alemán, en el Public Theatre.
Pero recordó un régimen duro.
“Una vez tuve un profesor muy malo que me decía: ‘¿Cómo te atreves a creer que puedes representar a Shakespeare? Todavía no sabes caminar por la sala’… y, en cierto modo, es cierto”, dijo Kilmer.
Papeles menores, incluidos en Enrique IV Parte 1 y Como gustéis, precedieron a un papel más sustancial como Alan Downie en la producción de 1983 de Slab Boys, con Sean Penn y Kevin Bacon.
Kilmer debutó en el cine con la parodia de espías Top Secret!, escrita por David Zucker, Jim Abrahams y Jerry Zucker. Interpretó a la estrella Nick Rivers, involucrado en un complot de Alemania Oriental para reunificar Alemania.
La película demostró que Kilmer tenía una buena voz y más tarde lanzó un álbum bajo el nombre de su personaje ficticio.
También publicó un libro de poesía, My Edens After Burns, parte del cual reflejaba su relación con una joven Michelle Pfeiffer.
Dos años más tarde, Kilmer interpretó al teniente Tom “Iceman” Kazansky, el mortal rival de la fuerza aérea de Tom Cruise en Top Gun.
Una emocionante película patriótica sobre compañeros de la Guerra Fría, que costó solo 15 millones de dólares (12 millones de libras) realizar, pero recaudó más de 350 millones de dólares en taquilla.
El creciente perfil de Kilmer provocó un renovado interés de la prensa en su agitada vida privada.
Salió con Daryl Hannah, Angelia Jolie y Cher. En 1988, se casó con Joanne Whalley, a quien conoció cuando aparecieron en la película de fantasía Willow.
La pareja tuvo dos hijos pero se divorció después de ocho años de matrimonio.
A pesar de su creciente popularidad en el cine, Kilmer no abandonó el escenario, interpretando a Hamlet en el Festival de Shakespeare de Colorado de 1988, y luego a Giovanni en una producción neoyorquina de ‘Tis Pity She’s a Whore’.
Pero en la década de 1990 demostró que podía llevar adelante una película importante como actor principal.
El director Stone había querido durante mucho tiempo hacer una película biográfica de The Doors, centrándose en el cantante de la banda, que había muerto de una sobredosis de drogas en París en 1971.
Se consideraron varios actores, incluidos John Travolta y Richard Gere, antes de que Stone eligiera a Kilmer debido a su parecido físico con Morrison y su fuerte voz.
Con su característico enfoque decidido, Kilmer perdió peso y aprendió canciones de 50 Doors de memoria, además de pasar tiempo en un estudio perfeccionando el estilo escénico de Morrison.
Y en su biografía de Oliver Stone de 1996, James Riordan dijo que los Doors sobrevivientes no podían distinguir las grabaciones de Kilmer cantando sus canciones de las originales de Morrison.
Kilmer también interpretó a Elvis Presley en True Romance de Tony Scott, escrita por Quentin Tarantino, y al enfermizo jugador alcohólico y dentista Doc Holliday en la película Tombstone de 1993, un recuento de la historia del tiroteo de Wyatt Earp en el OK Corral, que algunos críticos llamaron su mejor actuación.
En 1995, Kilmer reemplazó a Michael Keaton en la tercera de una trilogía de películas de Batman, Batman Returns.
Pero luego dijo que no se había sentido cómodo con el papel y se negó a interpretarlo en la secuela, Batman y Robin.
Según se informa, la reputación de Kilmer de ser difícil en el set había estallado en una guerra abierta con el director, Joel Schumacher, normalmente el más templado de los hombres, quien calificó el comportamiento de su protagonista de “difícil e infantil”.
John Frankenheimer, que dirigió a Kilmer en La isla del Dr. Moreau, fue aún más directo.
“No me gusta Val Kilmer”, dijo. “No me gusta su ética de trabajo y no quiero que me asocien con él nunca más”.
El actor respondió: “Cuando ciertas personas me critican por ser exigente, creo que es una tapadera para algo que no hicieron bien. Creo que están tratando de protegerse”.
“Creo que soy desafiante, no exigente, y no me disculpo por ello”, dijo al periódico Orange County Register en 2003.
Kilmer siguió siendo muy solicitado y, según se informa, recibió 6 millones de dólares por su papel como Simon Templar en la película El Santo de 1997, aunque los críticos no estuvieron abrumados por la película ni por su actuación.
A principios de la década de 2000, no faltaron apariciones en películas, pero la carrera cinematográfica de Kilmer había llegado a un punto muerto.
En 2004, regresó al teatro, en una producción musical de Los Diez Mandamientos, en Los Ángeles.
Un año después, Kilmer protagonizó en el West End de Londres la adaptación de Andrew Rattenbury de El cartero siempre llama dos veces, como Frank Chambers, el vagabundo interpretado por Jack Nicholson en la película de 1981.
Y en 2006, se reunió con el director Scott para la película de ciencia ficción Deja Vu, que recibió una respuesta mixta.
Kilmer también prestó su voz a Kitt, el coche futurista, en un piloto de la serie de televisión Nightrider.
Pasó años trabajando en un espectáculo unipersonal, Citizen Twain, que examinaba la relación entre la fundadora de la Ciencia Cristiana, Mary Baker Eddy, y su crítico de muchos años, el escritor Mark Twain.
Finalmente se estrenó una película de 90 minutos, dirigida por Kilmer.
