Por DAVID RISING y JINTAMAS SAKSORNCHAI
BANGKOK (AP) — Un potente terremoto sacudió Myanmar y la vecina Tailandia el viernes, dejando al menos tres muertos en Bangkok y decenas sepultados tras el derrumbe de un rascacielos en construcción. Imágenes difundidas en redes sociales desde la segunda ciudad más grande de Myanmar mostraron una destrucción generalizada, lo que generó temores de que muchas personas quedaran atrapadas bajo los escombros o perecieran.
El terremoto de magnitud 7,7, con epicentro cerca de Mandalay en Myanmar , se produjo al mediodía y fue seguido por una fuerte réplica de magnitud 6,4.
Todavía no estaba claro el alcance de las muertes, las lesiones y la destrucción, especialmente en Myanmar, un país envuelto en una guerra civil y donde la información está estrictamente controlada incluso en el mejor de los casos
El gobierno de Myanmar afirmó que la necesidad de sangre era alta en las zonas más afectadas. Las imágenes de carreteras deformadas y agrietadas, así como de carreteras dañadas y del derrumbe de un puente y una presa, generaron mayor preocupación sobre cómo los rescatistas podrían llegar a algunas zonas de un país que ya sufre una crisis humanitaria generalizada.
Cerca del popular mercado Chatuchak de Bangkok, un edificio de 33 pisos en construcción, con una grúa encima, se derrumbó en una nube de polvo, y se pudo ver a los espectadores gritando y corriendo en un video publicado en las redes sociales.
El sonido de las sirenas resonó por todo el centro de Bangkok y los vehículos inundaron las calles, bloqueando algunas de las ya congestionadas calles de la ciudad. El sistema de transporte elevado de alta velocidad y el metro cerraron.
Aunque la zona donde ocurrió el sismo es propensa a terremotos, normalmente no son tan grandes y es raro que se sientan en la capital tailandesa.
April Kanichawanakul, quien trabaja en un edificio de oficinas en Bangkok, al principio ni siquiera se dio cuenta de que era un terremoto, el primero que experimentaba. “Pensé que estaba mareada”, dijo.
Ella y sus colegas corrieron desde el décimo piso de su edificio y esperaron afuera una señal que indicara que era seguro volver a entrar.
En Bangkok, un trabajador de la construcción murió cuando los escombros del edificio que se derrumbó golpearon su camión y otro fue aplastado por los escombros que caían, dijo a los periodistas el trabajador de rescate Songwut Wangpon.
El ministro de Defensa, Phumtham Wechayachai, declaró que tres personas murieron en el lugar y 90 estaban desaparecidas. No ofreció más detalles sobre las labores de rescate, pero los servicios de emergencia informaron que hasta el momento se había rescatado a siete personas de la zona.
Por otra parte, se advirtió a los habitantes de Bangkok que fueron evacuados de sus edificios que permanecieran afuera en caso de que hubiera más réplicas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos y el centro alemán de geociencias GFZ informaron que el terremoto tuvo una profundidad de 10 kilómetros (6,2 millas), según informes preliminares. Los terremotos de menor profundidad tienden a causar mayores daños.
El ayuntamiento de Bangkok declaró la ciudad zona de desastre para facilitar la respuesta. El área metropolitana de Bangkok alberga a más de 17 millones de personas, muchas de las cuales viven en apartamentos de gran altura.
“De repente, todo el edificio empezó a moverse. Inmediatamente hubo gritos y mucho pánico”, dijo Fraser Morton, un turista escocés que se encontraba en uno de los muchos centros comerciales de Bangkok.
“Al principio, empecé a caminar con calma, pero luego el edificio empezó a moverse de verdad. Sí, había muchos gritos, mucho pánico, gente corriendo en sentido contrario por las escaleras mecánicas”.
Al igual que Morton, miles de personas acudieron al Parque Benjasiri desde los centros comerciales, rascacielos y edificios de apartamentos cercanos a lo largo de la transitada calle Sukhumvit de Bangkok.
Muchos estaban hablando por teléfono intentando comunicarse con sus seres queridos mientras otros buscaban sombra del caliente sol de la tarde.
“Salí y miré hacia arriba, al edificio, y todo se movía, polvo y escombros; era bastante intenso”, dijo Morton. “Había mucho caos”.
Voranoot Thirawat, abogada que trabaja en el centro de Bangkok, dijo que su primer indicio de que algo andaba mal fue cuando vio una luz que se balanceaba. Luego oyó el crujido del edificio al moverse.
Ella y sus colegas bajaron corriendo doce tramos de escaleras. «En mi vida, nunca había habido un terremoto como este en Bangkok», dijo.
Paul Vincent, un turista que estaba de visita desde Inglaterra, estaba en un bar callejero cuando se produjo el terremoto.
“Lo siguiente fue que todo el mundo salió a la calle, así que hubo muchos gritos y pánico, lo que obviamente lo empeoró mucho”, dijo.
