Kerry Miller, bleacherreport.
Si eres un gran fanático de las historias de Cenicienta, el Sweet 16 del torneo masculino de la NCAA de 2025 podría no ser para ti.
Será una ronda de partidas impresionante. Sin embargo, ni Saint Peter’s ni Oral Roberts están listos para desplegar más magia en torneos de nivel medio. Todos los que quedan en el Gran Baile de este año podrían, de forma realista, ganar cuatro partidas más.
Nuestras probabilidades de campeonato nacional para cada uno de los 16 equipos restantes se basan en una combinación de qué tan bueno fue cada equipo durante la temporada regular, cómo se vio en dos juegos del torneo de la NCAA y qué tan difícil es su camino restante.
Todos los caminos restantes son brutales. Suele haber una región rota que hace que quizás el quinto mejor equipo que quede en la contienda se sienta como el favorito para ganarlo todo, pero ese no es el caso este año. Quizás Texas Tech reciba un pequeño impulso al enfrentarse a Arkansas, décimo preclasificado, pero incluso ese partido es una especie de lanzamiento de moneda.
Los equipos se enumeran en orden ascendente de probabilidad de ganar el título. Las probabilidades suman el 100 % y no reflejan las líneas de apuestas reales en Las Vegas, que suelen rondar el 135 %.
Encabezando la lista, Duke (+230 en Las Vegas; +350 para nosotros) y Florida (+300 en Las Vegas; +550 para nosotros) no se parecen en nada a sus líneas de apuestas. Nuestro objetivo es ofrecerle porcentajes reales sin intentar obtener ganancias.
El camino por delante
Pocos en el sector pueden presumir de un récord de victorias en su carrera contra Tom Izzo, pero Chris Beard (entonces con Texas Tech) venció a Michigan State en la Final Four de 2019 en su único enfrentamiento previo. Quizás pueda lograrlo de nuevo para preparar un encuentro con Auburn que se perfile como “¿A la cuarta va la vencida?”.
Razón para comprar
Ole Miss parece haber encontrado algo este mes, venciendo a Oklahoma, Tennessee y Arkansas, y enfrentándose a Auburn en los cuartos de final de la SEC, antes de vencer también a North Carolina y Iowa State en el Big Dance. En estos dos últimos partidos, los tiros de tres puntos han sido excepcionalmente letales, pero los Rebels llevan tiempo recibiendo contribuciones de todos los equipos. Cuentan con seis jugadores diferentes que promedian al menos 10 puntos y 3,5 rebotes o 3,5 asistencias.
Razón para vender
Cuando las cosas se descontrolan un poco en Ole Miss, suele deberse a una combinación de destrozos en los rebotes y falta de defensa. Los Rebels tienen un gran margen de pérdidas de balón, pero no han destacado en defensa más allá de su capacidad para forzar pérdidas. Los equipos que rebotean bien y manejan la presión del balón lo suficientemente bien como para encontrar al jugador libre en el perímetro pueden aumentar el marcador.
Cortaremos las redes si…
Los triples siguen anotando como siempre. Este equipo ha sido competente en tiros de perímetro durante toda la temporada, con cinco de sus seis máximos anotadores anotando más del 33% desde la distancia. Pero la semana pasada descubrieron una nueva velocidad y podrían ser casi imparables si logran mantener el ritmo.
El camino por delante
Tras dos años consecutivos como el gran favorito, Purdue debe derrotar a uno para llegar a la segunda mitad del torneo. Los Boilermakers se enfrentarán a Houston el viernes por el derecho a enfrentarse a Tennessee o Kentucky, de la SEC, en la Elite Eight.
Razón para comprar
Matt Painter es probablemente uno de los cinco mejores entrenadores del deporte actual. Se ganó la reputación de tener derrotas aplastantes tras las sorpresas ante North Texas, Saint Peter’s y Fairleigh Dickinson, pero Purdue está en los Sweet 16 por sexta vez en los últimos ocho torneos. El potencial de los Boilermakers no parece tan alto como cuando Zach Edey controlaba la pintura, pero Painter tiene a su equipo, menos imponente, listo para un segundo viaje consecutivo a la Final Four.
Razón para vender
La defensa de Purdue (especialmente la interior) no destaca, y los Boilermakers podrían depender demasiado de su dúo dinámico. Detener a Trey Kaufman-Renn o Braden Smith es todo menos tarea fácil, ya que ambos pasaron gran parte del año entre los 10 mejores de la clasificación del Jugador del Año de KenPom . Sin embargo, ninguno de los dos es impecable, y Purdue incluso ha perdido tres veces cuando ambos sumaron más de 40 puntos.
Cortaremos las redes si…
Smith imita a Kemba Walker a la perfección. Walker promedió 23,5 puntos, 6,0 rebotes y 5,7 asistencias por partido durante aquella inolvidable participación en el torneo hace 14 años, y Smith es capaz de lograr números como esos. Podría necesitarse aproximadamente lo mismo para sobrevivir cuatro rondas más en este campo tan competitivo.
El camino por delante
Auburn no luce tan formidable como hace un mes, pero aún queda un gran obstáculo por delante para los Wolverines el viernes. Si logran dar la sorpresa, probablemente se enfrentarán a un rival como Michigan State, que ya les ganó por 13-17 esta temporada. Si les espera Ole Miss, el partido podría ser aún peor para Michigan. Un sorteo muy difícil.
Razón para comprar
Michigan sufrió algunas derrotas que se les fueron de las manos a finales de año, pero nadie sabe ganar un partido tan emocionante como los Wolverines de Dusty May. El final de ese partido de primera ronda contra la UCSD aceleró el corazón de todo el país, pero eso era pan comido para la U de M, que ganó por undécima vez consecutiva en partidos decididos por cinco puntos o menos. Además, los Wolverines tienen una defensa sólida y la inusual dinámica de dos jugadores de 2,13 metros que pueden jugar en el perímetro.
Razón para vender
El margen de pérdidas de balón de Michigan en lo que va de año ha subido a -100. Vimos a Michigan State llegar a la Final Four de 2019 a pesar de un margen de pérdidas de balón de -95 al final, pero los Spartans fueron mejores que estos Wolverines en la mayoría de los demás aspectos. Lograr una tasa de pérdidas de balón de -5 o peor mientras intentas sorprender a Auburn probablemente no sea la fórmula del éxito.
Cortaremos las redes si…
Aprovechar los problemas de emparejamiento y limitar las pérdidas de balón. No hay una gran solución para lidiar con la capacidad de Danny Wolf para dirigir la ofensiva desde la zona alta como “centro base” de 2,13 metros, y Vlad Goldin es una bola de demolición cuando la lanza por abajo. Siempre es una incógnita si los Wolverines sacarán mucho provecho de sus otros titulares —en la derrota por 17 puntos ante Michigan State, que puso fin a la temporada regular, Wolf y Goldin anotaron 47 puntos, mientras que los otros tres titulares solo lograron 10—, pero pueden generar una ventaja con esa dupla.
El camino por delante
Los Razorbacks ya derrotaron a un equipo de élite, así que ¿qué más da? Su defensa tendrá que estar impecable el jueves contra Texas Tech, y más aún si ganan y empatan con Florida en la Elite Eight.
Razón para comprar
Este es un equipo completamente diferente al que todos criticaron durante su inicio de 1-6 en la SEC. Los Razorbacks aún no son un gran equipo de tiro perimetral, por decirlo suavemente. Pero son más duros, más cohesionados y mejores en defensa. Salvo una tarde desastrosa como visitantes contra Carolina del Sur hace unas semanas, al menos van a aguantar a cualquiera que se enfrente. Básicamente, se han convertido en el Arkansas que pensábamos que podrían ser hace cinco meses. Esa expectativa definitivamente no era un décimo sembrado.
Razón para vender
Aunque han jugado bien últimamente, casi cada victoria de los Razorbacks sigue siendo un reto. Esto se debe a un 32.4% de acierto en triples este año y a un rendimiento entre promedio y superior en la mayoría de los aspectos, además de brillar en los tapones. Los Hogs también tienen un récord de 0-4 esta temporada contra los equipos de élite del top 10 de KenPom. Eso no significa que no puedan vencerlos. ¿Pero vencer a cuatro seguidos? ¡Mucha suerte!
Cortaré las redes si…
Siguen recibiendo este esfuerzo de equipo completo. Por momentos esta temporada, parecía que Boogie Fland o Adou Thiero tenían que darlo todo por Arkansas. Pero Trevon Brazile y Jonas Aidoo anotaron 33 puntos, 17 rebotes y cinco tapones contra Kansas; Billy Richmond y Karter Knox anotaron 31, 15 y cuatro contra St. John’s. Ese cuarteto se combinó para 11 puntos y siete rebotes cuando los Hogs perdieron contra Oklahoma en enero. Cuando todos dan la talla, este equipo es peligroso.
El camino por delante
No sería divertido sortear a ninguno de los primeros clasificados, pero ver a Duke en los Sweet 16 es brutal. Quizás los Wildcats puedan canalizar algo de la magia de Derrick Williams de 2011 para derrotar de nuevo a los Blue Devils, primeros clasificados. Si lo hacen, no habrá descanso para los cansados, ya que les espera un partido de alta puntuación contra Alabama o BYU en los Elite Eight.
Razón para comprar
Este es un equipo muy completo con un escolta estrella que puede encenderse en cualquier momento. Cuando Caleb Love anota al menos 11 puntos, Arizona tiene un récord de 19-6, con seis derrotas decididas por un solo dígito. Y aunque Duke venció a los Wildcats por 14 puntos en Tucson en noviembre, este es un equipo diferente al de entonces. En cualquier caso, es bastante difícil imaginar a Tobe Awaka, Henri Veesaar y Anthony Dell’Orso sumando dos puntos en esa revancha.
Razón para vender
Arizona ha sido consistentemente inconsistente de un partido a otro. Es casi intocable cuando anota 80 puntos o más, pero bastante vencible cuando llega a 77 o menos. Por cada dos de los primeros, los Wildcats han tenido uno de los segundos. A menos que se excluyan los partidos en casa, en cuyo caso han tenido más probabilidades de fallar que de prenderse. Quizás se mantengan en racha, sin embargo, tras anotar al menos 86 puntos en cuatro de sus últimos cinco partidos, todos en campos neutrales.
Cortaremos las redes si…
Love y los rebotes alcanzaron su máximo nivel. Ambos brillaron en la victoria de segunda ronda sobre Oregon. Arizona terminó con un +11 en rebotes en vivo, mientras que Love aportó una puñalada de tres puntos. Los Wildcats tuvieron múltiples rachas de victorias de al menos seis partidos a principios de esta temporada, así que sabemos que pueden mantener su buen nivel por un buen tiempo.
El camino por delante
El siguiente equipo es un viejo rival al que han vencido dos veces esta temporada. Tennessee es superior, pero los Wildcats han tenido su ventaja. Si logran superar la defensa de los Volunteers por tercera vez, quizás también puedan resistir la defensa de Houston en la siguiente ronda.
Razón para comprar
Basta con mirar la lista de rivales derrotados, ¿no? A mediados de noviembre, Duke no era lo que es ahora, pero Kentucky venció a Duke en cancha neutral. También venció a Gonzaga en Seattle, le anotó 106 puntos a Florida, barrió a Tennessee y ahora suma 13 victorias sobre equipos de alto nivel. Jugar sin Jaxson Robinson durante el último mes los ha obligado a reducir su dependencia de los triples, pero siguen siendo prolíficos en ataque, anotando al menos 75 puntos en 15 de sus últimos 16 partidos.
Razón para vender
Conseguir más de dos victorias consecutivas ha sido una lucha constante durante toda la temporada. Y cuando Kentucky pierde, a menudo no es muy reñido, incluyendo una derrota por 29 puntos ante Alabama en el torneo de la SEC. Los rivales que se comprometen a anotar en la pintura no suelen tener muchos problemas contra los Wildcats. Y aunque lograron 14 robos en la victoria de segunda ronda sobre Illinois, eso dista mucho de su statu quo. Suelen ser una de las defensas que menos pérdidas de balón provocan del país.
Cortaremos las redes si…
Koby Brea y compañía están brillando desde la distancia. La defensa de Kentucky no es pésima, pero es una de las peores que quedan en el campo. Para llegar a San Antonio, los Wildcats tendrán que apoyarse fuertemente en una ofensiva que ha logrado un récord de 14-1 con al menos 85 puntos.
El camino por delante
El primer partido de los Sweet 16 del jueves podría ser una carrera a los 100 puntos entre BYU y Alabama. Si los Cougars sobreviven, se enfrentarán a Arizona en la Big 12 o a una gran lotería entre Egor Demin y Cooper Flagg, de Duke, por un boleto a San Antonio.
Razón para comprar
Fue la misma razón por la que compramos BYU antes del Gran Baile: nadie ha estado más encendido ni ha sido más imparable en ataque en las últimas seis semanas. BYU anotó al menos 91 puntos en tiempo reglamentario en cuatro de sus últimos ocho partidos antes del torneo de la NCAA, y lo volvió a hacer en la victoria de segunda ronda sobre Wisconsin. Aún más impresionantes, sin embargo, fueron los 80 puntos que los Cougars anotaron contra VCU en la primera ronda. Los Rams lideraban la nación en porcentaje de tiros de campo efectivos defensivos y no habían permitido 80 puntos en un partido en toda la temporada.
Razón para vender
La defensa de BYU… no es buena. De hecho, en cuanto a la eficiencia ajustada de KenPom, esta es la peor defensa que aún sigue en pie en los Sweet 16. Tres de esas cinco actuaciones recientes de más de 91 puntos se decidieron en el último momento, ya que los Cougars permitieron 89 a Wisconsin, 92 a Iowa State y 95 a Arizona. Se pueden contar con los dedos de una mano cuántos equipos han permitido más triples esta temporada que BYU, ya que han decidido que simplemente intentarán ganar concursos de tiros glorificados cada noche.
Cortaremos las redes si…
El ataque sigue dando que hablar. BYU tiene un récord de 23-1 esta temporada cuando anota al menos 75 puntos. La única excepción fue un partido en tiempo extra contra Ole Miss en noviembre. Cuando Demin y Richie Saunders hacen su trabajo, este ataque ha sido un tren de carga, capaz de superar las deficiencias en el otro extremo de la cancha.
El camino por delante
¡Cangrejos, tortugas y caimanes! Maryland se enfrentará a un equipo de Florida que quizás ya haya superado su estrategia de sobrevivir y avanzar en la segunda ronda. Si los Terps logran derrotar a los Gators, podría generar una increíble batalla de los Ocho Grandes entre Derik Queen y JT Toppin de Texas Tech.
Razón para comprar
Cumplen prácticamente con todos los requisitos, incluyendo el “medidor de energía” con la estrategia de los Cinco Cangrejos arrasando en todo el mundo. Maryland es excelente en defensa, lanza bien, rara vez pierde el balón, tiene cinco jugadores que pueden liderar el partido en cualquier noche y debe estar rebosante de confianza después de que finalmente le saliera bien un tiro sobre la bocina, para variar.
Razón para vender
Hemos insistido en la falta de profundidad en otras ocasiones durante las últimas semanas, pero la falta de victorias destacadas podría ser aún más preocupante en este caso. La mejor victoria de Maryland fuera de conferencia fue una reñida victoria contra Villanova, y perdió los únicos partidos que jugó contra Michigan State y Purdue. Vencer a Florida, Texas Tech, Duke y Auburn consecutivamente no es imposible, pero no parece ni remotamente probable.
Cortaremos las redes si…
Cinco son suficientes para ganar seis juegos seguidos. Todas las estadísticas sugieren que los Terrapins son lo suficientemente buenos como para vencer a cualquiera. Pero ¿podrán siquiera superar la rotación de ocho hombres de Florida, mejor y más profunda, el jueves? Necesitarán un juego casi perfecto y posiblemente otro tiro sobre la bocina, pero quizás Queen y compañía sean el equipo del destino.
