Por Darragh McDonald, mlbtraderumors.
La agencia libre de Juan Soto fue una de las más esperadas en la historia del béisbol. Se esperaba que diera resultados históricos, y así fue. Firmó un contrato masivo de 15 años y $765 millones con los Mets. Es el contrato más largo de la historia y la mayor garantía. El valor anual promedio de $51 millones también es un récord si se consideran los aplazamientos en el contrato de Shohei Ohtani con los Dodgers. Ohtani técnicamente recibió $700 millones en diez años por un AAV de $70 millones, pero los aplazamientos considerables reducen el valor actual neto a alrededor de $45 millones anuales.
A pesar de todos esos récords, Soto afirma que pudo haber conseguido más. Abriendo Sports publicó un adelanto de una entrevista en español que le hicieron a Soto. La conversación completa no se publicará hasta el domingo, pero el reportero Mike Rodríguez proporcionó una traducción al inglés del adelanto. Soto afirma que la lista de candidatos se redujo a los Mets, los Yankees, los Dodgers, los Blue Jays y los Red Sox, y que los Mets no ofrecieron la mayor cantidad de dinero, ya que varios equipos ofrecieron más.
No se proporcionaron más detalles, pero es potencialmente una información interesante. Los cinco finalistas no son sorprendentes, ya que fueron los clubes que más se conectaron con Soto durante el invierno y hacia el final de su agencia libre. La afirmación de Soto de que la oferta de los Mets no fue en realidad la más alta no concuerda con informes anteriores. En el momento del acuerdo con los Mets, Jon Heyman de The New York Post informó que los Yankees alcanzaron un máximo de $760 millones en 16 años. Sean McAdam de MassLive informó que los Red Sox alcanzaron un máximo de $700 millones en 15. Shi Davidi y Ben Nicholson-Smith de Sportsnet informaron que los Blue Jays se quedaron cortos de $700 millones. Patrick Mooney, Will Sammon, Brendan Kuty y Ken Rosenthal de The Athletic informaron que los Dodgers se detuvieron en $600 millones.
Todas esas cifras son inferiores a las que Soto recibió de los Mets, por lo que es difícil determinar qué equipos podrían haber recibido una oferta superior a los $765 millones. Andy Martino, de SNY, informó hoy que Boston fue uno de los varios clubes dispuestos a ofrecer una oferta superior si creían que Soto aceptaría, pero optó por los Mets por el ambiente familiar que creó Alex Cohen, esposa del dueño de los Mets, Steve Cohen. Quizás los Red Sox habían llegado a los $700 millones en una oferta oficial, pero les habían indicado verbalmente a Soto y a su agente Scott Boras que estaban dispuestos a seguir insistiendo.
Especulativamente hablando, también es posible que se haya llevado a cabo una contabilidad creativa. Los Dodgers son famosos, o infames, por su uso excesivo de dinero diferido en los contratos que firman con sus jugadores. El contrato de Ohtani es el ejemplo más extremo. Como se mencionó, tenía un precio anunciado de $700 millones, pero en realidad tenía un valor actual neto que la liga calculó en poco más de $460 millones, mientras que la MLBPA lo calculó en alrededor de $438 millones. Si bien se informó que los Dodgers detuvieron su oferta en $600 millones, quizás esa fue una cifra posterior al aplazamiento, mientras que la oferta podría haber tenido una cifra más atractiva antes del aplazamiento.
O quizás hubo algún equipo misterioso dispuesto a revelar cifras descabelladas que Soto nunca se tomó muy en serio. Según informes, 11 clubes lo contactaron al inicio de la agencia libre. Soto estuvo vinculado con clubes como los Gigantes, los Filis, los Rays, los Reales e incluso su club original, los Nacionales, en varios momentos de la temporada baja. Ninguno de ellos pareció acercarse demasiado. Según informes , los Rays le ofrecieron a Soto algún tipo de contrato con un valor anual promedio (AAV) alto a corto plazo, así que también es posible que Soto se refiera a eso. Quizás los Rays ofrecieron un AAV más alto que los Mets, pero con muchos menos años.
En última instancia, todo es irrelevante. Soto firmó con los Mets y eso ya no se puede cambiar. Aun así, da pie a una especulación hipotética divertida. Los equipos generalmente se volvieron locos por Soto debido a su increíble historial a tan temprana edad. Muchos prospectos de élite no debutan hasta mediados de los 25, pero Soto ya tenía 936 juegos de Grandes Ligas en su haber al final de su temporada a los 25 años. Y había bateado .285/.421/.532 para un wRC+ de 158 en esos años. Conseguir a ese jugador con tantos años de gloria por delante fue una alineación muy inusual que desencadenó una guerra de ofertas sin precedentes, y quizás no sepamos qué tan alta podría haber sido.
