Por Rhea Mogul , CNN
Todas las ciudades menos una de las 20 más contaminadas del mundo el año pasado estaban en Asia, según muestra un nuevo estudio.
La mayoría de estas ciudades (13) se encuentran en el país más poblado del mundo, India, donde el floreciente crecimiento económico se alimenta en gran medida del carbón y donde cientos de millones de personas viven en megaciudades congestionadas y congestionadas por el tráfico .
Otros cuatro se encuentran en el vecino Pakistán, uno en China y Kazajstán respectivamente.
La única ciudad fuera de Asia que aparece en la lista es Yamena, la capital de Chad en África central, que fue nombrada el país con la peor contaminación del aire.
Mientras tanto, las ciudades con la peor contaminación de América del Norte estaban todas en California.
El informe de IQAir, una empresa suiza que monitorea la calidad del aire a nivel mundial, se centró específicamente en las partículas finas, o PM2.5, uno de los contaminantes más pequeños pero más peligrosos.
Las partículas PM2,5 provienen de fuentes como la combustión de combustibles fósiles, tormentas de polvo e incendios forestales. Son tan diminutas (1/20 del grosor de un cabello humano) que pueden atravesar las defensas habituales del cuerpo y llegar a los pulmones o al torrente sanguíneo.
Las partículas provocan irritación e inflamación y se han relacionado con problemas respiratorios y enfermedad renal crónica. La exposición puede provocar cáncer, derrame cerebral o ataques cardíacos y se ha asociado con un mayor riesgo de depresión y ansiedad.
“La contaminación es particularmente mala en estos momentos, la visibilidad no es muy buena, hay polvo por todas partes, también me arden los ojos”, dijo.
“No salgo de casa sin mascarilla”.
Otras doce ciudades entre las 20 primeras están en la India.
Su capital, Nueva Delhi, figura como la capital más contaminada del mundo por sexto año consecutivo, con una concentración de PM2,5 de 91,8. El informe también incluye seis ciudades satélite: Faridabad, Loni, Delhi, Gurugram, Noida y Greater Noida.
En noviembre pasado, una capa de smog abrasadora se asentó sobre Delhi, interrumpiendo los vuelos, bloqueando la vista de los edificios y provocando que el primer ministro de la ciudad declarara una “emergencia médica”.
Pero, en general, India –la nación más poblada del mundo con 1.400 millones de habitantes– cayó del tercer al quinto lugar respecto del año anterior, según el informe.
Pero el informe señala que la contaminación del aire “sigue siendo una carga importante para la salud… reduciendo la expectativa de vida en aproximadamente 5,2 años”.
Los vecinos de la India, Bangladesh y Pakistán (donde viven en conjunto unos 400 millones de personas) fueron el segundo y tercer país más contaminado a nivel mundial en términos de moléculas PM2.5, según el informe.
China, que solía dominar los rankings mundiales de los peores niveles de aire del mundo, registró una pequeña mejora, según el informe.
Una gruesa capa de smog se ve envuelta durante las primeras horas de la mañana después de Diwali en Kartavya Path el 13 de noviembre de 2023 en Nueva Delhi, India.
La concentración media anual nacional de PM2,5 disminuyó de 32,5 microgramos por metro cúbico a 31, y la calidad del aire mejoró en megaciudades como Beijing, Shanghai, Chengdu, Guangzhou y Shenzhen, según el informe.
China es el mayor emisor de dióxido de carbono del mundo, pero en los últimos años ha emprendido una campaña contra la contaminación del aire , particularmente en las ciudades que han impulsado su crecimiento económico, y ha impulsado una expansión masiva de la energía solar y eólica.
Pero el mes pasado, dos grupos de energía limpia dieron la alarma sobre lo que dijeron eran planes de la industria energética china de construir casi 100 gigavatios de nueva capacidad en plantas de carbón el año pasado, la mayor cantidad en casi una década.
El año pasado, las 20 ciudades más contaminadas del mundo superaron las directrices de PM2,5 de la OMS en más de 10 veces, según mostró el informe de IQ Air.
Brechas de datos
“La contaminación del aire sigue siendo una amenaza crítica tanto para la salud humana como para la estabilidad ambiental, pero grandes poblaciones siguen sin ser conscientes de sus niveles de exposición”, afirmó Frank Hammes, director ejecutivo global de IQAir.
Irán y Afganistán no figuran en el informe de este año debido a la falta de disponibilidad de datos.
El monitoreo de la calidad del aire en el Sudeste Asiático también es un problema, ya que casi todos los países tienen “brechas significativas en las iniciativas lideradas por el gobierno”, según el informe.
En 2024, 173 de las 392 ciudades de la región carecían de estaciones de monitoreo gubernamentales, mientras que Camboya no tenía ninguna, afirmó.
Es probable que esos problemas se agraven después de que Estados Unidos anunció a principios de este mes que dejaría de compartir datos de calidad del aire recopilados en sus embajadas y consulados en todo el mundo debido a “limitaciones de financiación”, según informó Associated Press .
“Los datos sobre la calidad del aire salvan vidas”, afirmó Hammes.
“Crea una conciencia muy necesaria, informa las decisiones políticas, orienta las intervenciones de salud pública y empodera a las comunidades para que tomen medidas para reducir la contaminación del aire y proteger a las generaciones futuras”.
Las peores ciudades de América del Norte
Sólo el 17% de las 8.954 ciudades analizadas a nivel mundial por IQAir registraron una calidad del aire que cumplió con las directrices de contaminación de la OMS, según el informe.
Las ciudades con la peor contaminación del aire en América del Norte fueron Ontario, Bloomington y Huntington Park, todas en California, según el informe.
En general, Estados Unidos experimentó una reducción significativa en los niveles de PM2.5 el año pasado, y el promedio anual cayó un 22% a partir de 2023.
América del Norte cuenta desde hace mucho tiempo con sólidos sistemas de monitoreo de la calidad del aire, contribuyendo con el 56% del número total de estaciones terrestres de monitoreo de la calidad del aire incluidas en el informe IQ Air, lo que ayuda a los científicos con sus investigaciones continuas sobre la calidad del aire y ayuda a los responsables de las políticas a tomar decisiones sobre la salud pública.
Solo 12 países, regiones y territorios registraron concentraciones de PM2,5 por debajo de las directrices de la OMS, la mayoría de los cuales se encontraban en la región de América Latina y el Caribe u Oceanía.
El informe instó a los gobiernos a destinar fondos a proyectos de energía renovable y a “fortalecer los límites de emisiones para vehículos y actividades industriales”.
Este es un consejo que Suman desea que las autoridades de Byrnihat adopten para evitar que su ciudad vuelva a aparecer en lo más alto de la lista de los lugares más contaminados el año próximo.
“A lo largo de los años, la gente de nuestro entorno también ha desarrollado problemas respiratorios”, dijo a CNN.
“Este es mi lugar de nacimiento. Soy local. No quiero irme de esta zona. Queremos que los gobiernos hagan más, se unan y trabajen por nosotros”.
