Por Ryan Young , Devon M. Sayers , Michelle Watson y Zoe Sottile , CNN
Un doble asesino convicto fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento , la primera ejecución de este tipo en Estados Unidos desde 2010, según el Departamento Correccional de Carolina del Sur.
La ejecución de Brad Sigmon, de 67 años, por parte del Departamento Correccional de Carolina del Sur el viernes es apenas la cuarta ejecución por pelotón de fusilamiento en Estados Unidos desde que se restableció la pena capital en 1976, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Sigmon eligió el pelotón de fusilamiento en lugar de los otros dos métodos de ejecución aprobados por el estado, la inyección letal o la silla eléctrica. Un médico lo declaró muerto a las 6:08 pm ET, dijeron funcionarios en una conferencia de prensa el viernes.
Sigmon fue condenado por la muerte a golpes de los padres de su exnovia en 2001. Después de los asesinatos, Sigmon secuestró a su exnovia a punta de pistola, pero ella logró escapar.
En una declaración final compartida por su abogado, Sigmon dijo: “Quiero que mi declaración final sea una de amor y un llamado a mis compañeros cristianos para que nos ayuden a poner fin a la pena de muerte”.
Citó varios pasajes bíblicos que enfatizan el perdón y la ley. “En ningún lugar del Nuevo Testamento Dios le da al hombre la autoridad de matar a otro hombre”, dijo.
Uno de los abogados de Sigmon, Gerald “Bo” King, dijo poco después de la ejecución que la “muerte de su cliente fue horrible y violenta”.
“Eligió el pelotón de fusilamiento sabiendo que tres balas le destrozarían los huesos y el corazón”, dijo King en un comunicado. “Pero esa era la única opción que tenía, después de que las tres ejecuciones por inyección letal del estado infligieran muertes prolongadas y potencialmente tortuosas a hombres a los que amaba como hermanos”.
King describió a Sigmon como “un hombre que se ha dedicado a su fe, al ministerio y al servicio de todos los que lo rodean” y que no cometió ningún acto de violencia durante sus 23 años en prisión.
King dijo que el estado no había proporcionado información sobre los medicamentos utilizados en la inyección letal. “Brad sólo quería garantías de que esos medicamentos no estaban vencidos, ni diluidos, ni estropeados, lo que cualquiera de nosotros querría saber sobre los medicamentos que tomamos o los alimentos que comemos, y mucho menos sobre los medios de nuestra muerte”, dijo.
Sigmon se convirtió en la persona de mayor edad ejecutada por el estado, según King
En las horas previas a la ejecución programada de Sigmon, varios manifestantes se congregaron frente a la prisión donde se encuentra encarcelado, exigiendo el fin de la pena capital. Sostenían carteles que proclamaban “Toda vida es preciosa” y “No más asesinatos”.
El gobernador republicano de Carolina del Sur, Henry McMaster, rechazó el viernes por la noche una petición de clemencia de Sigmon. Los abogados de Sigmon presentaron una petición de clemencia ejecutiva ante el gobernador, pidiendo que se conmutara su sentencia de muerte por cadena perpetua sin libertad condicional, y dijeron en un comunicado de prensa: “Sigmon cometió sus crímenes y fue juzgado mientras sufría una enfermedad mental hereditaria no diagnosticada”.
El Tribunal Supremo de Estados Unidos también se negó a suspender la ejecución de Sigmon el viernes. Como suele ocurrir en su expediente de urgencia, el tribunal no explicó su razonamiento. No hubo disensos.
En una presentación del miércoles ante la Corte Suprema, los abogados de Sigmon habían solicitado una suspensión de su ejecución, pidiendo al tribunal superior “que considere si el cronograma electoral comprimido de Carolina del Sur y la negación arbitraria de información relacionada con las drogas de inyección letal del Departamento de Correcciones de Carolina del Sur violan el debido proceso”.
Los abogados de Sigmon dicen que han intentado obtener más información sobre las drogas utilizadas durante la inyección letal, pero que se han encontrado con obstáculos “a cada paso”.
Según el Departamento de Prisiones del estado, los abogados de Sigmon recibieron una copia confidencial de los protocolos de la inyección letal. Cuando se le preguntó, King dijo que, si bien recibieron cierta información del departamento, pidieron datos básicos sobre la fecha de vencimiento de los medicamentos, los resultados de las pruebas y las condiciones de almacenamiento.
“Ninguna de esa información, ninguno de esos hechos básicos, está en los protocolos”, dijo.
Cómo funcionan las ejecuciones por fusilamiento
La ejecución de Sigmon tuvo lugar en la Institución Correccional Broad River, en Columbia, Carolina del Sur, donde se llevan a cabo todas las ejecuciones en el estado.
Sigmon recibió la comida que había solicitado especialmente el miércoles por la noche, dijo King. Le dieron una comida individual de Kentucky Fried Chicken que incluía puré de papas y judías verdes.
En 2022, el Departamento de Correcciones de Carolina del Sur detalló la configuración de la sala y los protocolos sobre cómo se llevaría a cabo una ejecución por fusilamiento. Los fusiles utilizados por el pelotón de fusilamiento de tres miembros no serían visibles para los testigos, dijo el departamento en ese momento. Los tres fusiles estarán cargados con munición real.
“Se cree que el pelotón de fusilamiento causa una inconsciencia casi instantánea y la muerte por hemorragia exanguinante se produce poco después”, dijo el domingo a CNN el Dr. Jonathan Groner, profesor emérito de cirugía clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio. “Los tres o cuatro verdugos que disparan balas de gran calibre al corazón detienen instantáneamente el flujo sanguíneo al cerebro, lo que, como un paro cardíaco, causa una rápida pérdida de la función cerebral”.
Jeffrey Collins, reportero de The Associated Press y uno de los testigos de la ejecución, dijo en una conferencia de prensa que Sigmon vestía un mono negro y estaba “completamente atado” a una silla.
King leyó la declaración final de Sigmon antes de que le pusieran una capucha sobre la cabeza. Tenía los brazos descubiertos, pero no se le veía ninguna otra piel, dijo Collins.
Los disparos sonaron a las 6:05 pm, dijo Collins. Los testigos “se estremecieron involuntariamente” cuando comenzó el tiroteo. “Una pequeña mancha roja” apareció en el pecho de Sigmon, dijo.
Un médico realizó un examen durante unos 90 segundos y Sigmon fue declarado muerto a las 6:08 p.m., según Collins y el Departamento Correccional de Carolina del Sur.
Según Anna Dobbins, reportera de WYFF que también actuó como testigo de la ejecución, los testigos no pudieron ver las armas. Los tres disparos sonaron al mismo tiempo, dijo.
Collins, que ha sido testigo de los tres métodos de ejecución, dijo que el pelotón de fusilamiento era “mucho más rápido” que otros métodos. “El tiempo transcurrido desde que se disparaban los tiros hasta que se declaraba la muerte era de poco más de dos minutos”, dijo.
Describió un ambiente “muy sombrío y tranquilo” dentro de la cámara de ejecución.
Cada uno de los tres verdugos es empleado del Departamento de Correcciones y se ofreció como voluntario para ser parte del equipo, dijo a CNN Chrysti Shain, portavoz del departamento.
El pelotón de fusilamiento disparó desde 15 pies de distancia y los testigos pudieron ver el perfil derecho del condenado, según el protocolo del DOC.
Cada uno de los verdugos disparó una vez con sus rifles, utilizando balas Winchester TAP Urban calibre .308a, dijo Shain en la conferencia de prensa. La bala proporciona una rápida expansión y fragmentación, dijo Shain anteriormente.
Historia de la ejecución por fusilamiento
Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPI), una fuente de datos sin fines de lucro sobre la práctica de las ejecuciones, en Estados Unidos se han llevado a cabo más de 1.600 ejecuciones desde la década de 1970 y la gran mayoría se han llevado a cabo mediante inyección letal. Más de 160 reclusos han muerto por electrocución y 15 por gas, según los datos del grupo.
Desde 1977, sólo otros tres reclusos han sido fusilados, todos ellos en Utah. El último fusilado fue el de Ronnie Gardner, que optó por ese método en junio de 2010.
Según el Departamento de Correcciones del estado, Utah utiliza un pelotón de fusilamiento de cinco miembros. Los cinco tiradores, que no son empleados del DOC y están armados con rifles de calibre .30 cargados con dos balas, se sitúan a una distancia de entre 20 y 25 pies del recluso. Uno de los rifles está cargado con balas de fogueo, añadió el departamento.
Cinco estados (Idaho, Mississippi, Oklahoma, Carolina del Sur y Utah) permiten la ejecución por fusilamiento, según el DPI.
En Mississippi y Oklahoma, la opción del pelotón de fusilamiento está disponible “si la hipoxia de nitrógeno, la inyección letal y la electrocución se consideran inconstitucionales o ‘no están disponibles por otro motivo’”, afirman .
Idaho podría convertirse en el único estado que permite el fusilamiento como método principal de ejecución, después de que la legislatura estatal aprobara esta semana un proyecto de ley. El proyecto de ley se dirige al escritorio del gobernador republicano Brad Little para su firma. Actualmente, el estado permite la ejecución por fusilamiento como método de respaldo si no hay fármacos disponibles para la inyección letal. El proyecto de ley surge después de que un intento de ejecutar a un recluso mediante inyección letal fracasara, ya que los funcionarios no pudieron colocar una vía intravenosa.
En 2021, Carolina del Sur aprobó una ley que permite la ejecución por fusilamiento en el estado, pero designó a la silla eléctrica como el principal medio de ejecución del estado. La ley permite a los reclusos la opción de elegir entre el fusilamiento o la inyección letal, si está disponible. El cambio se realizó cuando los estados de todo el país se encontraron con obstáculos para encontrar los medicamentos necesarios para la inyección letal, lo que provocó que muchos detuvieran las ejecuciones en ese momento.
En Carolina del Sur, el recluso debe optar por el método de ejecución por escrito, dos semanas antes de la fecha prevista de su muerte, según el DPI. En Utah, si una persona fue condenada a muerte antes del 3 de mayo de 2004, podía elegir el fusilamiento como opción de ejecución. El método también puede autorizarse en el estado “si no hay fármacos para la inyección letal”, afirma el grupo.
“Los estados están buscando una manera de llevar a cabo ejecuciones que parezcan lo más pacíficas posibles, pero no lo son”, dijo a CNN Robert Dunham, del Proyecto de Política sobre la Pena de Muerte. “Y cuando no pueden hacerlo, si están desesperados por llevar a cabo ejecuciones, harán un agujero en el cuerpo de un prisionero con rifles para llevarlas a cabo. Eso lleva la pena de muerte ópticamente a un nuevo nivel, porque la pena capital siempre ha sido brutal. Pero cuando recurrimos a métodos visiblemente brutales, eso puede tener un impacto mayor y hacer que la opinión pública se aleje de la pena de muerte”.
Carolina del Sur tiene otros 28 reclusos en el corredor de la muerte, según registros estatales.
