LeBron James está redefiniendo la longevidad del baloncesto. El martes por la noche se convirtió en el primer jugador en anotar 50.000 puntos combinados en la temporada regular y postemporada de la NBA , superando la marca con un triple al comienzo del primer cuarto de la victoria de Los Angeles Lakers por 136-115 sobre Nueva Orleans.
James terminó con 34 puntos contra los Pelicans después de alcanzar otro hito en su carrera sin precedentes.
“Son muchos puntos”, dijo James después del partido. “Obviamente, lo primero que me viene a la mente es de dónde vengo. Empecé a jugar cuando era un niño pequeño y tenía un gran amor por el deporte, y esperaba que algún día pudiera jugar al más alto nivel. He podido hacer eso y realmente disfruto de mi carrera. Así que definitivamente es un honor. Es genial ver eso”.
James ya era el máximo anotador de la historia de la NBA , tanto en la temporada regular como en los playoffs. Mantiene un nivel espectacular a mitad de su 22.ª temporada, con la que iguala el récord, y se aleja de los otros grandes del baloncesto: Kareem Abdul-Jabbar, que jugó 20 temporadas en la NBA, ocupa un distante segundo lugar con 44.149 puntos combinados.
James anotó su triple histórico gracias a una asistencia de Luka Dončić, un dato curioso que agradó a ambas estrellas. La llegada de Dončić en el trascendental intercambio del mes pasado con los Dallas Mavericks ha revitalizado tanto a James como a los Lakers, que parecen aspirantes al campeonato, con una racha de siete victorias consecutivas y 17 victorias en sus últimos 20 partidos.
“Es increíble verlo hacer estas cosas a esta edad”, dijo Dončić, que anotó 30 puntos, 15 asistencias y ocho rebotes contra Nueva Orleans. “Es increíble, esos 50.000 puntos. Ni siquiera puedo explicar lo increíble que es. Puede que llegue a los 70.000. Nunca se sabe”.
Los Lakers reconocieron el hito en el siguiente tiempo muerto, y el locutor del sistema de megafonía dijo: “Damas y caballeros, todos acabamos de presenciar un hecho histórico”. James reconoció la ovación de pie con varios saludos desde el banquillo.
James está empatado con Vince Carter por la mayor cantidad de temporadas jugadas en la historia de la NBA. Pero el juego de James muestra pocas señales de declive a sus 40 años. Fue nombrado el jugador del mes de la Conferencia Oeste de la NBA el martes después de promediar 29.3 puntos, 10.5 rebotes, 6.9 asistencias y 1.2 robos en febrero mientras jugaba más de 35 minutos por partido para los Lakers, que tuvieron un récord de 9-2 para ascender al segundo lugar en el Oeste. Con su victoria sobre los Pelicans, los Lakers mejoraron a 11-2 desde que adquirieron a Dončić.
ames ha jugado en 1.548 partidos de temporada regular, solo detrás de Robert Parish (1.611) y Abdul-Jabbar (1.560). Si se mantiene saludable y decide regresar para una temporada número 23, un récord, lo más probable es que supere a Parish el próximo invierno.
James también ha jugado en 287 partidos de postemporada, la mayor cantidad en la historia de la NBA. Se convirtió en el líder anotador de la liga en playoffs en 2017, cuando superó el total de 5.987 de Michael Jordan durante el partido de las finales de la Conferencia Este de los Cleveland Cavaliers en Boston. James luego se convirtió en el máximo anotador en la historia de la temporada regular en febrero de 2023, cuando superó el récord de Abdul-Jabbar de 38.387 puntos durante el partido de los Lakers contra Oklahoma City.
Después del juego, James dijo que mantener la pasión por el juego fue crucial en su carrera récord.
“No hay que desenamorarse del proceso”, dijo James. “Seguir enamorándose del proceso es lo más difícil, cada año. Sabes que va a ser una temporada larga. Son 82 partidos, 41 de ellos de visitante. Hay que viajar mucho. Y a medida que te haces mayor, te afecta de forma aún más diferente. Si tienes familia, te afecta de forma aún más diferente. Así que el proceso… Tratar de no desenamorarse del proceso es lo más difícil”.
La prolífica anotación de James se debe en gran parte a su consistencia metronómica. Con su actuación contra los Pelicans, ha anotado al menos 10 puntos en 1.278 partidos consecutivos desde el 6 de enero de 2007, con diferencia la racha más larga de este tipo en la historia de la NBA.
El premio al jugador del mes de febrero que recibió James fue el número 41, lo que amplía su propio récord en la liga. También es el jugador de mayor edad en ganar el premio, superando a Karl Malone, de 37 años, en noviembre de 2000.
