Por Andreas Hale, ESPN
El historial de comienzos lentos de Gervonta “Tank” Davis casi lo alcanzó el sábado por la noche.
La defensa del campeonato de peso ligero de la WBA por parte de Davis contra Lamont Roach Jr. terminó en un empate mayoritario frente a una multitud atónita de 19.250 espectadores en el Barclays Center de Brooklyn, Nueva York. Davis retuvo su título en una pelea que le gustaría olvidar pronto.
Dos jueces calificaron la pelea con 114-114, mientras que un tercer juez calificó la pelea con 115-113 a favor de Davis. ESPN calificó la pelea con 114-114.
“Lamont es un gran boxeador”, dijo Davis después de la pelea. “Tiene las habilidades, como dije antes, tiene potencia de golpeo. Fue una lección. Ojalá podamos recuperarla”.
En una escena extraña que podría haber cambiado el curso de la pelea, Davis inexplicablemente se arrodilló en el noveno asalto después de recibir un jab, pero el árbitro Steve Wilkes decidió no anotar un derribo para Roach. Davis sugirió que la razón por la que se arrodilló fue porque la grasa de su cabello se le había metido en el ojo. La pelea se reanudó sin penalización, pero el derribo podría haber inclinado el péndulo a favor de Roach.
Si se hubiera declarado la caída, Roach podría haber ganado el noveno asalto con un resultado de 10 a 8. En cambio, dos de los jueces calificaron el asalto con 10 a 9 a favor de Davis.
“Hace dos días me peinaron y me pusieron grasa en el pelo”, dijo Davis. “Cuando sudaba y cosas así, me ardían los ojos”.
Roach no estuvo en desacuerdo con la evaluación de la situación por parte de Davis. Sin embargo, dejó en claro que las reglas son las reglas y que debería haber recibido un derribo.
“Si te arrodillas y el árbitro empieza a contar, debería ser un derribo”, dijo Roach. “Si es un derribo, gano la pelea. No confío en que ese derribo me dé la victoria. Simplemente pensé que lo había logrado”.
Davis (30-0-1, 28 KOs) llegó a la pelea como un gran favorito en las apuestas de ESPN BET (-2000) y muchos esperaban que consiguiera su 29° nocaut en su carrera al derrotar a Roach, quien estaba haciendo su debut en peso ligero. Detrás de una multitud que apoyaba a Davis, “Tank” no pudo darles a los fanáticos el final espectacular que esperaban del nativo de Baltimore.
En cambio, Roach (25-1-2) se paró en la línea de fuego, absorbió lo que el contundente Davis tenía para ofrecer y respondió con tiros que sorprendieron no solo a Davis sino a los presentes.
Davis, conocido por su paciencia, tuvo un comienzo lento en los primeros rounds mientras esperaba que Roach cometiera un error que pudiera aprovechar. Pero Roach se negó a darle a Davis la oportunidad de contraatacar y presionó la acción. Davis sonrió y habló con Roach al principio de la pelea, pero tuvo que ponerse serio una vez que se dio cuenta de que su oponente no se abatiría bajo las luces brillantes.
Roach Jr., de 29 años, se había enfrentado a Davis en el boxeo amateur y no lo logró. Sus carreras tomaron rumbos diferentes una vez que se convirtieron en profesionales: Davis era una de las mayores estrellas del boxeo y Roach era conocido como un peleador sólido que perdió en su única otra oportunidad de ganar un campeonato mundial en una derrota ante Jamel Herring por el título superpluma de la WBO en 2019.
El ascenso de Davis al estrellato se vio acentuado por su victoria por nocaut sobre Ryan García en 2023, donde se proclamó el rostro del boxeo. Casi dejó escapar el título en una actuación decepcionante. Su historial puede haberle dado a Davis una falsa sensación de confianza de cara a la pelea, pero Roach estaba bien preparado para todo lo que “Tank” tenía para ofrecer, incluido su reconocido poder para terminar las peleas.
En los rounds intermedios, la sonrisa de Davis se disolvió y se dio cuenta de que el nocaut que esperaba no sería fácil. El campeón comenzó a soltar las manos para crear espacios, pero Roach se mantuvo firme y atrapó al campeón con contraataques y combinaciones. Davis trabajó casi exclusivamente al cuerpo, golpeando mientras Roach se mantenía al frente y avanzaba. Sin inmutarse, Roach contraatacaba cada vez que el ataque de Davis se estancaba. En el octavo round, Roach sorprendió a Davis con un derechazo de contraataque. Aunque Davis nunca estuvo en peligro real, los contragolpes indicaban que no podía atacar de manera imprudente.
“Sentí que lo estaba derribando a medida que avanzaban los asaltos, pero él seguía avanzando, así que no quería cometer errores”, dijo Davis. “Fui cauteloso”.
Al darse cuenta de que la pelea se le podía escapar, Davis, de 30 años, presionó la acción en los rounds del campeonato. Aunque conectó algunos golpes potentes, nunca estuvo cerca de lastimar a Roach. Pero la actividad le dio los dos rounds finales en las tres tarjetas para salvar el empate y irse de Nueva York con el título.
Davis conectó 103 de 279 golpes en un combate extremadamente económico, mientras que Roach fue más activo y conectó 112 de 400 golpes.
“Estoy un poco decepcionado por la decisión”, dijo Roach. “Pensé que lo había logrado, pero eso es lo que hacen dos peleadores expertos. Definitivamente pensé que había ganado, pero podríamos recuperarlo… Aunque no gané esta noche, pensé que lo había hecho, pero para mí es una victoria. No estamos satisfechos con eso. Necesitamos una verdadera victoria”.