Ha sido una semana en la que tanto los mejores como los peores equipos de la Premier League han conseguido sus objetivos. El Leicester está en la categoría de los equipos con certeza. La derrota en West Ham prolongó su marcha zombificada y condenada hacia el descenso a 11 derrotas en 12 partidos, 12 de 16 en total desde que Ruud van Nistelrooy sustituyó a Steve Cooper en noviembre.
Si Cooper no era el hombre adecuado en el club equivocado, lo más probable es que el holandés tampoco lo sea. Tal vez nadie tuvo la oportunidad de intentar la permanencia con el equipo que reunió el Leicester. Su actuación en el London Stadium fue sumisa. “Esa es la situación en la que nos encontramos”, dijo Van Nistelrooy. “La confianza en la racha de forma es baja y entonces uno termina con la mentalidad de intentar no perder”.
Graham Potter, que en su día estuvo vinculado con el Leicester, está devolviendo el orden al West Ham. Un Jarrod Bowen reanimado hizo que las cosas sucedieran en los dos goles de la primera mitad, el primero de Tomas Soucek y el segundo un autogol de Jannik Vestergaard, que el entusiasmo del capitán de los Hammers había reforzado.
West Ham United 2-0 Leicester City: Premier League – así fue
Leer más
El West Ham no ha cambiado nada desde su famosa victoria del fin de semana en Arsenal, que le había dado legitimidad al régimen de Potter. “Jugamos bien contra el Arsenal y obtuvimos el resultado, pero no serviría de nada si no nos presentamos esta noche”, dijo Bowen.
Gran parte de la reputación de Potter como entrenador se basa en mejorar a los jugadores, aunque de forma gradual. Su carrera ha sido más bien una curva de recuperación que una evolución, pero las señales son cada vez más positivas. “Hay mucho potencial, sin duda”, afirmó. “El talento es una cosa. Las bases tienen que ser buenas”.
Una noche que comenzó con un homenaje al fallecido Ronnie Boyce, héroe de la final de la FA Cup de 1964, tardó un tiempo en encenderse. El planteamiento del Leicester, que funcionó en Tottenham hace un mes pero en ningún otro sitio, fue defender en masa y esperar que Jamie Vardy pudiera ganar terreno. El superviviente del título de 2016, de 38 años, completó los 90 minutos con una expresión sombría de hastío frustrado.
Si algo provocó el gol de Soucek en el minuto 22 fue la total y absoluta incapacidad del Leicester para despejar sus líneas después de que Bowen iniciara un ataque. El portero Mads Hermansen, que quedó desprotegido, realizó una parada a bocajarro ante Mohammed Kudus. Soucek, que Vestergaard colocó en posición adelantada, marcó. “Mostramos buen espíritu, buen trabajo en equipo”, dijo el cumpleañero.
Si se esperaba que eso estimulara los instintos de supervivencia en Leicester, había pocas señales de una pelea aérea. El aire tranquilo de la noche en el Estadio de Londres estaba lleno de fanáticos visitantes que cantaban sobre glorias pasadas cuando su regreso a la Premier League fue una desesperada decepción para ellos.
Los Hammers siguieron dominando la posesión en la primera mitad. Leicester volvió a ayudar: Bowen aprovechó un córner raso de James Ward-Prowse y su disparo rebotó en el desventurado Vestergaard. “Ningún defensa quiere un gol en propia puerta”, dijo Bowen, afirmándolo.
La primera mitad terminó con abucheos que siguieron a Van Nistelrooy hasta el túnel. ¿Podría inspirar a su equipo para que jugara por su vida, su futuro, sus cuentas bancarias? La falta de velocidad genuina, los días de galgo de Vardy ya habían quedado atrás, le permitieron al West Ham casi tanta comodidad en el segundo 45 como en el primero. “El daño ya estaba hecho”, dijo Van Nistelrooy. “En la primera mitad no creamos absolutamente nada”.
Los irónicos aplausos dieron la bienvenida a un córner del Leicester y cuando Van Nistelrooy hizo sus primeros cambios, haciendo entrar a Harry Winks y Stephy Mavididi. El Leicester, brevemente, avanzó. El trío de cambios posteriores de Potter para reforzar la defensa y el mediocampo decepcionó a los fanáticos de los Hammers que esperaban ver a Evan Ferguson.
Potter quería afianzar cualquier atisbo de recuperación del Leicester. Otra faceta de su reputación es la de tener una mano firme, aunque no tenía por qué preocuparse. “No fue una noche de champán”, dijo. “En general fue una actuación profesional. No fantástica, pero estamos encantados con dos victorias, dos porterías a cero y seis puntos”.
Ferguson llegó finalmente en el minuto 73. Bowen se escapó y el irlandés tuvo una oportunidad, pero pensó demasiado. Puede que no pase mucho tiempo hasta que Leicester y probablemente Van Nistelrooy tengan que jugar. “Sigo trabajando. Sigo adelante”, dijo el entrenador, que estaba derrotado.
