Por Stefan Bondy, nypost
BOSTON — En un cambio de filosofía por parte del capitán del equipo, Jalen Brunson decidió mirar lo positivo de un resultado negativo.
Y lo único positivo de la derrota del domingo por 118-105 fue el tercer cuarto. Por lo demás, los Knicks no pudieron competir con los Celtics.
De nuevo.
“Lo que hayamos hecho en el primer, segundo y cuarto cuarto no importa”, dijo Brunson. “En el tercer cuarto, lo que demostramos fue cómo podemos jugar y cómo podemos competir y cómo podemos… Realmente no me importa lo que esté pasando, la forma en que nos desempeñamos en el tercer cuarto es como debemos jugar”.
Los Knicks de hecho mostraron más lucha que en el juego anterior en Cleveland, pero fueron vapuleados en los cuartos finales y estuvieron detrás por dos dígitos durante la mayor parte de la tarde.
Los momentos alentadores —quizás los más alentadores en las tres humillantes derrotas ante los Celtics esta temporada— llegaron en el tercer cuarto, cuando el atribulado Mikal Bridges fue enviado a la banca para reemplazar a Miles McBride y Nueva York redujo el déficit a cuatro puntos.
Para un equipo que buscaba creer que podría tener una oportunidad contra los Celtics en una serie de playoffs, fue la gota que colmó el vaso.
“No me importa nada”, dijo Brunson. “Solo hay que encontrar la manera de ganar. Lo hemos hecho en el pasado contra otros equipos, pero es la primera vez que lo hacemos contra este equipo. Podemos hacerlo, pero tenemos que hacerlo durante los cuatro cuartos”.
Los buenos tiempos no duraron mucho para los Knicks. Derrick White anotó un triple que cambió el ritmo y le dio a Boston una ventaja de siete puntos a falta de 11 minutos para el final. Luego, Bridges volvió a jugar, Brunson tuvo que descansar un poco al comienzo del cuarto cuarto, Karl-Anthony Towns pareció lesionarse la rodilla y los Knicks volvieron a la defensa de matador durante varios minutos.
Los Medias Rojas fueron superados por 23 puntos en los 28 minutos jugados por Bridges, quien fue adquirido por cinco selecciones de primera ronda en el verano para combatir a los aleros de élite de Boston. Fue sustituido con un déficit de 21 puntos y nueve minutos restantes en el tercer cuarto después de recibir un golpe en la cara y creer que había perdido un lente de contacto.
Bridges, que no regresó hasta que quedaban 10:45 en el cuarto, dijo que los Knicks pueden usar la derrota como una forma de mejorar.
“Simplemente estoy aprendiendo”, dijo Bridges en una breve y poco extensa entrevista posterior al partido. “Creo que estoy aprendiendo del tercer cuarto y también de los otros partidos”
Los Knicks (37-20), que se encuentran cuatro juegos detrás de Boston en el segundo lugar del Este, han sido superados por 63 puntos en tres juegos contra los Celtics, mientras que han permitido 65 triples en 144 intentos.
“Obviamente es un proceso continuo [intentar cerrar la brecha con los Celtics]”, dijo Tom Thibodeau. “Su equipo es una máquina bien engrasada. Han estado juntos por un tiempo y por eso tenemos que seguir aprendiendo y mejorando.
“Creo que el hecho de que hayamos podido cerrar esa brecha para llegar a 89-85 en el cuarto cuarto es lo que nos permite mejorar. Cuando estamos en esa posición, es cuando debemos rendir al máximo”.
Aparte de ese tramo del tercer cuarto, la tarde fue otro viaje de los Knicks en el autobús de la lucha contra los campeones de la NBA.
A los tres minutos del inicio del partido, el equipo de Thibodeau ya perdía por 10 puntos. Después del primer cuarto, los Knicks habían permitido 38 puntos y perdían por 19.
Jayson Tatum, su torturador esta temporada, destrozó a los Knicks desde el principio y terminó a una asistencia de un triple-doble con 25 puntos.
Y por tercera vez en la temporada, los Knicks estuvieron atrás por dos dígitos durante la mayor parte de un partido de Boston.
“Siento que tenemos mucho trabajo por hacer”, dijo Thibodeau, “pero siempre siento que tenemos mucho trabajo por hacer”.
Hasta que no se haga ese trabajo, los Knicks no pueden ser considerados contendientes, independientemente del tercer cuarto del domingo. Están demasiado por debajo de los Celtics y los Cavaliers como para ser tomados en serio. La matinal en el TD Garden fue solo el último ejemplo.
Thibodeau intentó hacer algunos ajustes. Puso a OG Anunoby, en lugar de Bridges, sobre Tatum. No dio resultados hasta la segunda mitad, cuando McBride también estaba en la cancha para proteger el perímetro.
Towns volvió a verse perdido al intentar defender los bloqueos de Boston, lo que permitió que Kristaps Porzingis anotara innumerables triples sin cobertura. Towns se encendió en el tercer cuarto, pero pareció agravarse la lesión en la rodilla en un intento de volcada y se mostró incómodo en los minutos finales.
Los Knicks no tenían excusas válidas. Josh Hart regresó de una ausencia de dos partidos debido a un dolor en la rodilla. Terminó a una asistencia de lograr un triple-doble con 20 puntos. Anunoby fue ineficaz y desapareció durante gran parte del día. La alineación de Nueva York de la noche inaugural estaba sana y en la cancha.
Y al igual que en la noche inaugural, los Knicks se fueron de Boston con una derrota decisiva. La única diferencia fue una señal de vida en el tercer cuarto.
Pero no fue suficiente.
“No estamos tratando de cerrar la brecha con los Boston Celtics”, dijo Hart. “Son los campeones por una razón. Tienen jugadores All-NBA, tienen All-Stars, tienen un gran equipo.
“No estamos tratando de acortar la brecha que nos separa de ellos. Estamos tratando de asegurarnos de llegar a donde necesitamos estar al final del año, y ahora mismo, no lo hemos logrado
