PROVO — No pasó mucho tiempo después de la victoria de BYU por 96-95 sobre el No. 19 Arizona para que el feo cántico que ha permeado los estadios rivales de costa a costa llegara a las gradas del McKale Center.
Tampoco tardó mucho en que la directora atlética de Arizona, Desireé Reed-Francois, lo condenara.
Reed-Francois, quien firmó un contrato de cinco años con la escuela con sede en Tucson el año pasado después de una carrera en Missouri, UNLV, Virginia Tech, San Francisco y Santa Clara, entre otros, emitió una rápida disculpa en nombre de la universidad y su departamento de atletismo después de que un segmento de los fanáticos de Wildcat corearan, “(improperio) los mormones” dentro del estadio de 14.545 asientos el sábado por la noche.
“Después del partido de baloncesto masculino de esta noche, nos enteramos de que se escuchó un cántico inaceptable”, dijo Reed-Francois en un comunicado publicado en X, anteriormente Twitter. “En nombre del Departamento de Atletismo de la Universidad de Arizona, pedimos disculpas a BYU, sus estudiantes-atletas, entrenadores y fanáticos. El cántico no refleja quiénes somos y no debería haber sucedido”.
Más tarde el domingo, la Federación Judía Unida de Utah publicó una declaración que “expresaba profunda preocupación y decepción” por lo que la federación llamó cánticos “despectivos” dirigidos a BYU y su institución patrocinadora, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
“Estos incidentes de intolerancia religiosa son inaceptables y no tienen cabida en nuestra sociedad”, se lee en una parte de la declaración de la federación fundada en 1943. “No sólo dañan a la comunidad afectada, sino que también socavan los principios de respeto y unidad que nos unen.
“En momentos como estos, es imperativo que todas las comunidades se unan contra el odio y la intolerancia. La comunidad judía, que ha enfrentado su propia historia de prejuicios, comprende el profundo impacto de tales acciones. Extendemos nuestra solidaridad a los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y a BYU, reafirmando nuestro compromiso de fomentar un entorno donde todas las personas sean tratadas con dignidad y respeto”.
El grupo también pidió a las “instituciones educativas, organizaciones deportivas y líderes comunitarios” que “promuevan activamente la inclusión y eduquen contra todas las formas de discriminación”.
“Juntos podemos construir una sociedad que celebre la diversidad y se mantenga unida contra la intolerancia”.
El cántico siguió a los tiros libres de Richie Saunders que ayudaron a sellar la victoria de los Cougars, parte de una actuación de 23 puntos para el estudiante de tercer año de Riverton, quien también es un misionero que regresó de la iglesia en Seattle. Entre la plantilla de Arizona se encuentra Addison Arnold, un estudiante de primer año de 6 pies 3 pulgadas de Simi Valley, California, que sirvió una misión de dos años para la iglesia en Argentina.
Arnold es nieto del ex entrenador de baloncesto de BYU Frank Arnold. Su padre, Gib, jugó al baloncesto universitario en Arizona State y UC San Diego antes de una carrera como entrenador que incluyó un período como entrenador de Hawaii entre 2010 y 2014.
Las emociones también se desbordaron en la cancha, cuando momentos después del pitido final, la estrella de Arizona Caleb Love, que tuvo 27 puntos, el máximo del juego, con cinco asistencias, también pareció pelearse brevemente con Mawot Mag de BYU, que anotó 11, en la línea de apretón de manos posterior al juego.
Ambos jugadores fueron escoltados fuera de la cancha por jugadores, entrenadores y miembros del personal de ambos equipos sin más incidentes.
En cuanto al cántico, la burla apareció en un partido de baloncesto masculino de BYU por segunda vez esta temporada, y la primera desde que se usó la misma frase en Providence College, una pequeña escuela católica con 4.363 estudiantes universitarios en Providence, Rhode Island, durante la victoria de los Friars por 83-64 sobre los Cougars durante la Batalla Big East-Big 12 en diciembre.
Al igual que Reed-Francois, el director deportivo de Providence, Steven Napolillo, condenó rápidamente el cántico y publicó una disculpa en las redes sociales calificando el cántico de “inaceptable”.
“Cuando me informaron, me dirigí al alumnado y les pedí que dejaran de hacerlo”, dijo Napolillo. “Eso no representa quién es Providence College ni lo que defendemos. Lo sentimos”.
BYU continúa su gira de dos partidos el miércoles contra Arizona State (7:30 p. m. MST, ESPN+). Los Cougars regresan a casa el sábado para recibir a West Virginia (8 p. m. MST, ESPN/2/U).
