Por Por STEPHEN WHYNO
WASHINGTON (AP) — Alex Ovechkin disparó un tiro de muñeca perfecto que superó a Calvin Pickard para su primer gol del partido, anotó desde su oficina en juego de poder para su segundo gol y metió un tiro al arco vacío desde su propia zona para completar el triplete.
“Tengo buenas posibilidades de marcar más”, dijo Ovechkin, “pero aceptaré tres”.
Tras anotar tres goles en la goleada 7-3 de los Washington Capitals a los Edmonton Oilers el domingo, Ovechkin quedó a 13 de romper el récord de Wayne Gretzky en la NHL de 894 goles, que parecía inalcanzable desde hacía tiempo. Incluso después de perderse 16 partidos a principios de esta temporada debido a una fractura en la pierna, el jugador de 39 años va camino de superar a Gretzky esta primavera.
“Me sorprende noche tras noche”, dijo el portero de los Capitals, Charlie Lindgren. “Realmente es el mejor”.
Su compañero de línea Dylan Strome, que ha asistido en 16 de los 29 goles de Ovechkin esta temporada, reconoció que “seguirá siendo difícil” establecer el récord en marzo o abril. Cuando se le preguntó si anotar 13 goles en los últimos 25 partidos de Washington era factible, Ovechkin dijo que lo está tomando “partido a partido”.
“Nunca había visto a un jugador con tanta hambre”, dijo su compañero de equipo Tom Wilson. “Algunos jugadores anotan y piensan: ‘Bueno, tuve una buena noche’. Vuelve al banco y pregunta si puede salir de nuevo de inmediato. Es muy divertido y ha sido una experiencia increíble verlo hacer lo que puede hacer”.
Mirando desde el otro lado, el veterano canoso Corey Perry lamentó que los Oilers permitieran que Ovechkin se desmarcara lo suficiente para hacer daño.
“Si le das ese tiempo al mejor goleador del mundo, va a meter el gol en el fondo de la red”, dijo Perry.
Después de anotar con 10 minutos de diferencia en el segundo período, Ovechkin estuvo a punto de batir a Pickard por tercera vez en el tercero, pero no lo logró. Tuvo ocho disparos contra el portero de Edmonton y realizó cuatro intentos más.
Hizo falta que la portería estuviera vacía para que los sombreros volaran de la multitud entusiasmada de 18.573 fanáticos que corearon “¡Ovi! ¡Ovi!” durante todo el partido. Ovechkin admitió que estaba un poco sorprendido de que el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, sacara a Pickard para poner un atacante extra cuando perdían por tres, pero resultó ser bueno para los Capitals cuando Ovechkin anotó desde 139 pies de distancia.
“Tienen un equipo de élite con jugadores ofensivos de élite y 17.000 personas en las gradas esperaban que sacaran al portero”, dijo Strome. “Lo aceptaremos. Obviamente, él lo aceptará, y fue un rebote afortunado. Pero supongo que cuando tienes 882 goles, obtienes esos rebotes”.
Ovechkin igualó el récord de Jaromir Jagr con 135 goles ganadores, y el 32º hat-trick de sus 20 años de carrera en la NHL lo colocó en un empate en el quinto lugar de esa lista con el miembro del Salón de la Fama Phil Esposito. Su próximo gol será el número 30, alcanzando esa marca por 18.ª temporada.
“No se puede escribir una historia ni un libro sobre lo que está haciendo ahora a los 39 años”, dijo el entrenador de los Capitals, Spencer Carbery. “Con los goles que está anotando, podría haber marcado seis”.
Lindgren se considera afortunado de no tener que enfrentarse a Ovechkin, y jugar con él en las últimas dos temporadas le ha impedido ser uno de los 181 porteros a los que la superestrella rusa ha marcado. Se compadeció de Pickard por haber sido superado en tiros que son increíblemente difíciles de detener y, desde el otro extremo de la pista, aprecia a Ovechkin, que ilumina la liga y persigue la historia.
“Es una locura, sinceramente”, dijo Lindgren. “Gana de muchas maneras diferentes. Es el mejor jugador de hockey del mundo”.
