Por Brendon Kleen, awfulannouncing
Los mismos presentadores que nos trajeron “¿Qué le pasa a la NBA?” han dirigido la conversación este mes hacia una nueva pregunta: “¿Quién será la próxima cara de la NBA?”
En respuesta a esa pregunta durante el fin de semana del Juego de las Estrellas, la estrella de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, sacó su nombre de la manga y sugirió al fenómeno francés Victor Wembanyama en su lugar. Eso no le sentó bien a Stephen A. Smith de ESPN, quien afirmó que un jugador internacional no podía representar al baloncesto porque es un deporte estadounidense.
En el ciclo de noticias que siguió, los analistas deportivos descartaron a todos, desde Luka Dončić hasta Cooper Flagg y Jayson Tatum, como opciones alternativas para hacerse cargo de la NBA una vez que LeBron James se retire. El objetivo subyacente de estos debates es encontrar a alguien que deslumbre como deportista y que conecte con el aficionado promedio.
Pero en el último episodio de su podcast, The Right Time with Bomani Jones , el veterano comentarista deportivo Bomani Jones opinó sobre la conversación desde un nuevo ángulo. Jones sostuvo que a lo largo de la historia de la NBA, ser “increíble” ha sido un requisito previo mucho más importante para ser el “rostro” de la liga que ser agradable o accesible.
“Creo que lo que estamos haciendo mal en esta discusión es que cada vez que alguien habla sobre si (Edwards) es o no la cara de la liga, se basa en gran medida en el hecho de que es de Estados Unidos”, dijo Jones. “Y vamos a tener que sacar algo de esta xenofobia de nuestros corazones”.
En primer lugar, Jones cree que las estrellas de la NBA nacidas en el extranjero enfrentan hoy en día menos barreras lingüísticas. Además, son simplemente los mejores atletas en la cancha la mayoría de las noches en toda la liga, empezando por el extranjero de 2,10 metros que es Wembanyama.
“Esos tipos que vienen a la NBA desde otros países hacen grandes cosas, hombre. Hablan bien inglés”, dijo Jones. “Para mí, Anthony Edwards tiene razón. El rostro de la liga será Victor porque lo que hay que hacer es ser increíble”.
A modo de contraejemplo, Jones abordó lo que podría suceder si Smith tiene razón. Supongamos que los aficionados de la NBA descartan a un jugador europeo como Wembanyama o Dončić. En ese caso, la liga podría encaminarse hacia una realidad en la que la persona que se considera la cara visible tal vez no esté entre los mejores jugadores.
A medida que el juego evoluciona y la cantera de talentos detrás de James aumenta, Jones cree que los fanáticos naturalmente seguirán lo que los sorprende.
“No veo la posibilidad de que estos gatos de otros países no puedan serlo”, añadió Jones. “Creo que mientras haya un gato que pueda venir aquí y comunicarse claramente con los aficionados, no creo que vaya a haber un obstáculo como el que ha habido antes”.
Otro aspecto confuso del sentimiento actual de algunos comentaristas es que muchos también insisten en que los deportistas blancos son naturalmente más populares que los deportistas negros. Jones también abordó esta dinámica, argumentando que ser blanco o agradar a la gente blanca no es tan importante como se cree.
Muchos rostros de la NBA, incluidos Julius Erving o Allen Iverson, han sobresalido del resto sin esa cualidad. Pero una vez que apareció Michael Jordan y tuvo un atractivo único para todo tipo de fanáticos, Jones cree que todos encasillaron a la siguiente generación.
“Lo importante era que los blancos no se sentían amenazados por Michael Jordan… él era simplemente ese tipo, y lo tenía todo”, explicó Jones. “Pero lo que eso significó fue que, después de eso, cada vez que hablábamos sobre el próximo Michael Jordan, siempre se trataba de tipos que tenían esa característica más que cualquier otra. La idea de que eran mediocres en algunos aspectos”.
De cara al futuro, Bomani Jones predijo que el próximo rostro de la liga se identificaría por selección natural en lugar de por “unción”. Por supuesto, hay una diferencia entre representar a la liga y ser aceptado. Iverson, por ejemplo, tuvo muchos detractores incluso cuando su fama creció y llegó a las Finales de la NBA.
Nadie sabe exactamente hacia dónde se dirige la NBA, pero eso también significa que todas las apuestas están canceladas en cuanto al camino para encontrar la próxima cara de la liga.
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