Marc A. Caputo, thebulwark
LA CAMPAÑA DE DONALD TRUMP quedó en problemas el domingo por la noche después de que el comediante Tony Hinchcliffe hiciera chistes insultantes sobre los hispanos y los negros en el escenario del mitin del ex presidente en el Madison Square Garden.
Las líneas provocaron una reacción inmediata y hasta la condena de sus correligionarios republicanos, pero cuatro fuentes de la campaña dijeron que podría haber sido incluso peor.
“Hizo una broma en la que llamaba ‘maricón’ a [la vicepresidenta Kamala] Harris”, dijo a The Bulwark una persona con información privilegiada de la campaña que participó en las discusiones sobre el evento . “Digamos que fue una señal de alerta”.
Los comentarios de Hinchcliffe -y la reacción que le siguió- han suscitado preguntas sobre cómo se permitió un discurso tan ofensivo en un mitin de tan alto perfil; si fue deliberado; y por qué una campaña presidencial elevaría a un maestro del humor en los últimos días de una reñida carrera por la Casa Blanca.
Según las fuentes antes mencionadas, los miembros de la campaña habían pedido a todos los oradores que enviaran borradores de sus discursos con antelación, antes de que se cargaran en el teleprompter. Una vez que se descubrió el chiste objetable sobre el “maricón”, dijeron las fuentes, un miembro del personal le pidió a Hinchcliffe que lo eliminara. Él obedeció.
Esas fuentes insistieron en que no detectaron las otras líneas objetables en el discurso de Hinchcliffe antes de que lo pronunciara porque fueron improvisadas. No fue posible contactar a Hinchcliffe para que hiciera comentarios.
El cómico impactante subió al escenario temprano durante el mitin en el MSG. Durante su presentación de once minutos y cuarenta segundos , llamó a Puerto Rico una isla de basura y bromeó sobre una persona negra que estaba tallando sandías para Halloween.
Aproximadamente tres horas después de la actuación, mientras las condenas llegaban desde la izquierda, la derecha y el centro, la campaña de Trump se vio obligada a tomar la inusual medida de distanciarse de uno de sus oradores, aunque solo se separó de la línea de la “basura” y no de la de la sandía.
“Esta broma no refleja las opiniones del presidente Trump ni de la campaña”, dijo Danielle Alvarez, asesora principal de Trump.
Para entonces, el daño político ya estaba hecho. En Pensilvania, donde residen una cantidad considerable de votantes puertorriqueños , el gobernador demócrata Josh Shapiro denunció los comentarios. Casi al mismo tiempo, la superestrella puertorriqueña del reggaetón Bad Bunny anunció su apoyo a Harris.
Tras bastidores, la campaña de Trump debatía cómo responder. Algunos colaboradores querían una denuncia abierta contra Hinchcliffe, mientras que otros, en sintonía con el grupo de los partidarios de MAGA en Twitter, que no pedían disculpas , abogaban por no recibir respuesta alguna.
“Es una broma. La gente tiene que madurar”, dijo a The Bulwark un asesor de Trump que está en contra de las disculpas . “Esto es contra lo que estamos haciendo campaña: contra la cultura políticamente correcta descontrolada”.
Otro asesor, hablando con The Bulwark, adoptó la posición opuesta: “Esta no es la colina en la que debemos morir, Puerto Rico como una isla de basura, ¡por el amor de Dios!”.
La división dentro de la campaña ejemplifica la importancia que se le ha dado al espectáculo como herramienta política. Es una cultura en la que la retórica, especialmente la del candidato, a menudo excede los estándares del discurso político común, en un intento de atraer a los votantes cansados de la “cultura de la cancelación” y de la vigilancia del tono. Esa negativa a jugar a lo seguro o a lo normal es un testimonio de la confianza suprema de Trump y su equipo. Pero algunos asesores temen que pueda derivar en un exceso de confianza en que Trump ganará, a pesar de que las encuestas muestran que la carrera está esencialmente empatada.
Los asesores de campaña coinciden en que la controversia de Hinchcliffe se acabará. Algunos se sintieron alentados por el hecho de que, por una vez, no fue Trump quien estuvo en el centro de la vorágine. Otros señalaron que han superado situaciones mucho peores.
“Cuando nos dirigíamos al mitin, nos llamaban nazis. ¿Acaso a los votantes les importa que un cómico cuente un chiste que ofenda a gente que no iba a votar por nosotros? No”, dijo un tercer asesor de campaña.
Una cuarta fuente dijo: “Dar un discurso en el escenario es como estar en la televisión: una vez que te sientas en el asiento, puede pasar cualquier cosa”.
Pero los demócratas se alegraron por el castigo que recibieron. Carlos Odio, demócrata y fundador de la firma de investigación latina Equis Research, dijo que no está seguro de la gravedad de las consecuencias políticas posteriores de la controversia, salvo que sería malo para Trump.
“Nos hemos acostumbrado tanto a la idea de que nada de lo que dicen Trump o sus aliados parece cambiar las cosas”, dijo a The Bulwark . “Tal vez sea lo mismo ahora. O tal vez la excepción resulte ser insultar a una comunidad crítica en su estado clave mientras la votación ya está en marcha, usando un chiste tan incendiario que se hace oír casi instantáneamente”.
La campaña de Harris ha destacado continuamente el comentario y, el domingo por la tarde, publicó un video de reacción en el que aparece la representante Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) —ella misma boricua— y el compañero de fórmula de Harris, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, condenando a Hinchcliffe.
“Esta gente no tiene sentido del humor”, respondió Hinchcliffe . “Es una locura que un candidato a vicepresidente se tome tiempo de su ‘apretada agenda’ para analizar un chiste sacado de contexto para que parezca racista. Amo a Puerto Rico y voy de vacaciones allí. Me burlé de todos… miré todo el programa. Soy un comediante, Tim… tal vez sea hora de cambiarte el tampón”.
A MEDIDA QUE LA CAMPAÑA ENTRA EN SU ÚLTIMA SEMANA, los ataques contra Harris han adquirido un tono más duro que ha dejado a la campaña de Trump expuesta a acusaciones de sexismo. El super PAC estadounidense financiado por el multimillonario Elon Musk publicó recientemente un anuncio web en el que llama repetidamente a Harris “la palabra que empieza por C”. Sólo más tarde dice que es una “comunista”. Y durante una aparición en un podcast apenas horas antes del mitin en el MSG, el candidato a vicepresidente JD Vance se burló repetidamente de la risa de Harris, calificándola de “muy fraudulenta” y “muy desagradable”.
A diferencia de Musk o Vance, Hinchcliffe no tiene un papel formal en la campaña. Entró en la órbita de Trump como parte de un esfuerzo de la campaña para conseguir que el candidato apareciera en podcasts populares que atraen a los jóvenes. Pero las conversaciones preliminares para que Trump apareciera en el exitoso programa de Hinchcliffe, “Kill Tony”, nunca se concretaron y, como el tiempo se acababa en la campaña, los asesores le ofrecieron a Hinchcliffe un consuelo: un papel de orador en el mitin para brindarle a la audiencia un poco de alivio cómico.
Pero lo que funciona en “Kill Tony” y en las comedias burlonas no es necesariamente adecuado para la campaña presidencial. Eso le pareció evidente a Hinchcliffe al comienzo de su presentación, cuando señaló que no suele actuar en lugares como el Garden. Luego, cuatro minutos después, comparó a Puerto Rico con una isla de basura… en Nueva York, hogar de la segunda población boricua más grande del continente.
Hubo vítores, risas nerviosas y abucheos.
—Está bien, está bien, está bien —se rió nerviosamente—. Ya estamos llegando. Repito, normalmente no sigo el himno nacional, gente. Ah, esto no es exactamente una comedia perfecta. Hay algunas personas aquí… está bien. Muy bien. Me gusta.
Tiro de aro.
Demócratas, liberales y activistas puertorriqueños de ambos partidos políticos condenaron rápidamente los comentarios. En Florida, que tiene la mayor población puertorriqueña del país fuera de la isla, la representante María Elvira Salazar (republicana por Florida) acosó a un asesor de campaña de Trump mediante mensajes de texto exigiéndole una disculpa.
“Estoy disgustado por el comentario racista de @TonyHinchcliffe que llama a Puerto Rico una ‘isla flotante de basura’. Esta retórica no refleja los valores del Partido Republicano”, publicó Salazar, un republicano de ascendencia cubana que representa a una gran población hispana en Miami, unos 10 minutos después del comentario de Hinchcliffe. “Puerto Rico envió más de 48.000 soldados a Vietnam, y recibió más de 345 Corazones Púrpuras. Esta valentía merece respeto. ¡Infórmese!”.
Unos 40 minutos después, el senador Rick Scott (republicano de Florida), un importante aliado de Trump que está enfrascado en una reñida batalla por la reelección contra la ex representante demócrata Debbie Mucarsel-Powell, soltó su propia respuesta.
“Este chiste fracasó por una razón”, publicó Scott . “No es gracioso y no es verdad. ¡Los puertorriqueños son gente increíble y estadounidenses increíbles! He estado en la isla muchas veces. Es un lugar hermoso. ¡Todos deberían visitarlo! Siempre haré lo que pueda para ayudar a cualquier puertorriqueño en Florida o en la isla”.
Aunque los chistes sobre Puerto Rico y el tallado de sandías hicieron estremecer a al menos algunos miembros del personal de Trump, las fuentes que hablaron con The Bulwark coincidieron en que la campaña no objetó otros chistes de Hinchcliffe sobre palestinos que arrojan piedras, judíos que quieren conservar su dinero, informes falsos de que los haitianos están comiendo gatos y perros en Ohio, o los intentos de asesinato a los que Trump sobrevivió.
Aunque las fuentes insisten en que Hinchcliffe improvisó su material más ofensivo, las fuentes estaban divididas sobre si la campaña sabía de su broma acusando a los hispanos de tener relaciones sexuales sin protección, un doble sentido sobre cómo “entran” al país.
Pronunciada ante una audiencia de aproximadamente 20.000 personas, esa frase provocó algunas risas, pero no muchas.
“Los republicanos son el partido con el buen sentido del humor”, dijo Hinchcliffe después de pronunciar el impactante discurso. “La libertad de expresión está bajo ataque, gente. Presento un programa y cada semana recibo actualizaciones sobre qué palabras podemos usar y cuáles no. Está sucediendo ahora mismo”.
En efecto, lo fue.
