Por Ben Rohrbach, sports.yahoo
LeBron James le envió un mensaje de texto a Luka Dončić en la mañana del debut de su nuevo compañero de equipo en Los Angeles Lakers , preguntándole si quería el honor de ser presentado último entre los titulares para un juego contra Utah Jazz.
“Hoy”, respondió Dončić, “si puedes dejarme este”.
Y con cuatro palabras del locutor de los Lakers, Lawrence Tanter: “Desde Eslovenia, Luka Dončić”, fue oficialmente oficial: el jugador de 25 años, cinco veces seleccionado para el primer equipo del All-NBA, vestía azul y dorado.
El sueño de Los Ángeles es una pesadilla para los Dallas Mavericks, pero es una realidad: Luka es un jugador de los Laker. Los Mavericks realmente lo canjearon por Anthony Davis, Max Christie y una única selección de primera ronda del draft de 2029.
Fue la culminación de la semana entre el acuerdo de Dončić y su debut. Durante ese lapso, lo que a primera vista parecía el traspaso más estúpido en la historia moderna de la NBA de alguna manera empeoró para los Mavericks día a día.
Las primeras noticias sobre el traspaso sorprendieron a toda la liga. Los jugadores del calibre de Dončić son los que ganan campeonatos en la NBA, como lo demuestra la participación en las Finales la temporada pasada, y los equipos no traspasan a esos jugadores antes de que hayan entrado en su mejor temporada. Incluso los Lakers se quedaron estupefactos. Como dijo una persona familiarizada con la reacción del vestuario tras el traspaso: “Aturdidos, por decir lo menos”.
En la conferencia de prensa introductoria, el ejecutivo de los Lakers, Rob Pelinka, agradeció al gerente general de los Mavericks, Nico Harrison, por cambiar a Dončić a Los Ángeles, calificándolo de “un regalo” y “un evento trascendental en la historia de la NBA”.
Tenía que haber una explicación para esto, pensaron todos.
Sólo la primera ola de informes ofreció poco en qué basarse. Ni Dončić ni Dallas ofrecieron indicio alguno de que hubiera rechazado la extensión de contrato de 345 millones de dólares a la que era elegible en julio.
“No, en absoluto”, dijo Dončić. “Es fácil responder”.
En cambio, Harrison le dijo a Tim MacMahon de ESPN : “Creo que la defensa gana campeonatos. Creo que conseguir un centro All-Defensive y un jugador All-NBA con una mentalidad defensiva nos da una mejor oportunidad. Estamos preparados para ganar ahora y en el futuro”. Con eso pensamos: tal vez él crea que este es un buen intercambio.
Y luego Harrison habló un poco más. Trató sólo con Pelinka, su viejo amigo, con quien, según se dice, había compartido vacaciones familiares como consejeros de la leyenda de los Lakers, Kobe Bryant, a principios de la década de 2000. Los Mavericks nunca crearon una guerra de ofertas por uno de los premios más grandes que jamás se hayan ofrecido a través de un intercambio.
“No voy a hablar mal de ningún jugador. Eso no nos va a hacer ningún bien ni a mí ni a nosotros”, dijo Harrison. “Hay niveles. Hay gente que encaja en la cultura y gente que contribuye a la cultura, y esas son dos cosas distintas. Y creo que la gente que está llegando está contribuyendo a la cultura”.
Un momento, ¿estaban diciendo que Dončić no encajaba en la cultura de Dallas, donde él era parte de la cultura, donde en sus primeras seis temporadas llevó a los Mavs a participar en las finales de la Conferencia Oeste de 2022 y las finales de la NBA de 2024?
De hecho, Dave McMenamin de ESPN informó : “Hubo una frustración significativa dentro de la organización por la falta de disciplina de Dončić con respecto a su dieta y acondicionamiento, lo que fuentes del equipo consideraron un factor importante en sus problemas de lesiones”. Según se informa, pesaba casi 270 libras en el campo de entrenamiento, y los Mavs aparentemente creyeron que contribuyó a la distensión en la pantorrilla izquierda que sufrió en Navidad.
¿Entonces se supone que debemos creer que Dončić, una superestrella de 25 años que promedió 33,9 puntos, 9,8 asistencias y 9,2 rebotes por partido en camino a la conquista del título la temporada pasada, es más un inadaptado cultural y condicionante que Davis, un futuro miembro del Salón de la Fama de 31 años que se ha perdido al menos 26 partidos en cuatro de sus últimas seis temporadas?
No fue tan sorprendente que Davis, después de una primera mitad notable, volviera a agravar una lesión en el aductor que ya tenía en su debut con Dallas. Según se informa, estará fuera de juego por tiempo indefinido y al menos hasta el receso del Juego de las Estrellas. Los Mavericks (28-26), actualmente octavos en el Oeste, corren un verdadero peligro de perderse por completo los playoffs.
Y luego la guinda del pastel del peor helado del mundo llegó el domingo, cuando el gobernador de los Mavericks, Patrick Dumont, le dijo a Brad Townsend de The Dallas Morning News : “Si miras a los grandes de la liga, la gente con la que tú y yo crecimos -[Michael] Jordan, [Larry] Bird, Kobe, Shaq [O’Neal]- trabajaron muy duro, todos los días, con un enfoque singular para ganar. Y si no tienes eso, no funciona. Y si no tienes eso, no deberías ser parte de los Dallas Mavericks.
“Eso es lo que queremos. Soy inquebrantable en esto. Toda la organización lo sabe. Así es como trabajo fuera del baloncesto. Esta es la única manera de ser competitivo y ganar. Si quieres tomarte unas vacaciones, no lo hagas con nosotros”.
No era sólo que los Mavericks dijeran explícitamente que Dončić no encajaba en su cultura. Dumont estaba demostrando una asombrosa falta de conocimiento sobre la historia de la NBA. Jordan apostaba en campos de golf entre partidos. Bird se lesionó un dedo de la mano con la que lanzaba en una pelea en un bar durante las finales de la Conferencia Este de 1985, y le dijo a los medios: ” Me gusta beber cerveza, salir y pasar un buen rato; soy humano “. Bryant tenía sus propios problemas fuera de la cancha. Y O’Neal dijo una vez sobre no someterse a una cirugía en la temporada baja: “Ya que sufrí la lesión en horario de trabajo, ¿por qué no debería poder operarme y recuperarme también en horario de trabajo ?”.
No es un jugador único el que gana campeonatos, sino un jugador del calibre de Dončić. Además, Dončić es tan competitivo como cualquiera de los otros y, por si todavía no lo sabías, no cumplirá 26 años hasta el 28 de febrero.
Lo que no pudo haber sido cierto en realidad fue que los Mavericks creían que Luka Dončić no era apto para Dallas.
Y las noticias empeoraron para los Mavericks el lunes. Un aficionado en la pantalla gigante del American Airlines Center le dijo a la multitud: ” Despidan a Nico “, pero poco después fue escoltado hacia la salida por personal de seguridad . Y por primera vez en su mandato, el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, no se dirigió a los medios después de una derrota en la prórroga.
Así fue que James y Dončić lanzaron pases a Jaxson Hayes en las dos primeras posesiones de su primer partido juntos el lunes, y Dončić encontró a James en una fuga hacia el final del segundo cuarto de una victoria aplastante . Nadie en Los Ángeles estaba pensando: Este tipo no encaja . Todo lo contrario. James le dijo a Dončić en las festividades previas al partido que no tenía que tratar de adaptarse a los Lakers; ellos se adaptarían a él.
” Luka, sé tú mismo “, dijo James. “No te adaptes, encárgate de todo”.
James bien podría haber añadido lo que todos estábamos pensando: “Todavía no puedo creerlo. Luka es un Laker”.
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