Por Nicole Chavez , CNN
Las autoridades federales están investigando incendios en dos urnas reportados el lunes por la mañana en el área de Portland, Oregon, así como otro incendio reportado a principios de este mes.
La policía dijo que el material de los dispositivos incendiarios muestra que los incendios están conectados, y las autoridades han identificado un “vehículo sospechoso” que fue visto saliendo de la escena del primer incendio, según The Associated Press .
La policía respondió a una llamada sobre un incendio en Portland alrededor de las 3:30 am del lunes, dijo la Oficina de Policía de Portland en un comunicado . Se colocó un “dispositivo incendiario” dentro de la caja y el personal de seguridad extinguió el fuego, dijeron las autoridades.
Según el Departamento de Policía de Vancouver, la segunda urna fue incendiada la madrugada del lunes en una estación de autobuses de Vancouver (Washington). Cuando llegaron los agentes, encontraron un “dispositivo sospechoso” junto a la urna, que echaba humo y estaba en llamas, según la policía.
Un dispositivo incendiario fue encontrado en una urna en Vancouver, el 8 de noviembre, informó AP.
Los funcionarios federales ahora están investigando con la ayuda de las agencias policiales estatales y locales, dijo Steve Bernd, portavoz de la oficina del FBI en Seattle.
Laura Shepard, portavoz de la ciudad de Vancouver, dijo que los funcionarios electorales están pidiendo a cualquier persona que haya colocado una boleta en la urna después de las 11 a.m. del sábado que se comunique con ellos para verificar el estado de su boleta.
El secretario de Estado de Washington, Steve Hobbs, condenó el incendio y confirmó que algunas papeletas resultaron dañadas.
“Tomamos en serio la seguridad de nuestros trabajadores electorales y no toleraremos amenazas ni actos de violencia que busquen socavar el proceso democrático”, dijo Hobbs.
“Denuncio enérgicamente cualquier acto terrorista que tenga como objetivo perturbar las elecciones legales y justas en el estado de Washington”, agregó Hobbs. “A pesar de este incidente, tengo plena confianza en la capacidad de los funcionarios electorales de nuestro condado para garantizar la seguridad de las elecciones de Washington para todos los votantes”.
Las casillas están a unos 24 kilómetros de distancia. La de Vancouver se encuentra en el tercer distrito del Congreso de Washington, donde se está llevando a cabo una de las elecciones para la Cámara de Representantes más reñidas del país .
El distrito está representado por la representante Marie Gluesenkamp Pérez, uno de los cinco escaños ocupados por demócratas en un distrito que el expresidente Donald Trump ganó en 2020. Ella se enfrenta a una revancha contra el republicano Joe Kent, un boina verde retirado que tenía el respaldo de Trump.
Gluesenkamp Pérez dijo en un comunicado el lunes que está solicitando presencia policial durante la noche en las urnas en el condado de Clark hasta el día de las elecciones, diciendo que “el suroeste de Washington no puede correr el riesgo de que se pierda un solo voto por incendios provocados y violencia política”.
Casi todas las papeletas que se encontraban en Portland estaban protegidas con un extintor de incendios dentro de la urna, pero tres resultaron dañadas, dijo el director de elecciones del condado de Multnomah, Tim Scott , en un comunicado. Cientos de papeletas resultaron dañadas en el incendio de Vancouver, informó AP.
Los funcionarios planean comunicarse con los tres votantes afectados “a través de identificadores únicos en sus sobres de votación, para que puedan recibir papeletas de reemplazo”. Los votantes que depositaron sus papeletas en la urna entre las 3:30 p. m. del sábado y las 3:00 p. m. del lunes deben comunicarse con la División de Elecciones del Condado de Multnomah si tienen inquietudes, dijo Scott.
“Los votantes deben tener la seguridad de que, incluso si sus papeletas estuvieron en la urna afectada, sus votos serán contados”, dijo Scott.
La secretaria de Estado de Oregón, LaVonne Griffin-Valade, dijo que el incendio fue “un ataque a nuestra democracia y completamente inaceptable. Cualquiera que sea la motivación detrás de este incidente, no hay justificación para ningún intento de privar a los votantes de sus derechos”.
Recientemente se han reportado otros incendios que afectaron a las papeletas electorales en todo el país. La semana pasada, se incendió un buzón afuera de una oficina de correos de Phoenix, lo que dañó un número desconocido de papeletas. Un hombre de 35 años fue acusado de incendio provocado en relación con el incidente. El Departamento de Policía de Phoenix dijo que les dijo que no tenía motivaciones políticas.
Los incendios se producen después de que el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional emitieran recientemente un boletín en el que planteaban preocupaciones de que “quejas relacionadas con las elecciones”, como la creencia en el fraude electoral, podrían motivar a los extremistas nacionales a participar en actos de violencia en las semanas anteriores y posteriores a las elecciones de noviembre.
En el boletín de inteligencia obtenido por CNN, las agencias dijeron que algunos extremistas violentos domésticos probablemente vean lugares de acceso público, incluidas las urnas electorales, como “objetivos atractivos”.
Chris Boyette, Ethan Cohen y Sean Lyngaas de CNN contribuyeron a este informe.
