Ryan O’Hanlon, redactor de ESPN
La temporada pasada, el Manchester United terminó en octavo lugar. Desde que se formó la Premier League en 1992, nunca había estado más abajo. En 38 partidos, concedió un gol más de los que anotó, también el peor resultado del club en la era de la Premier League. De hecho, la última vez que un equipo del Manchester United tuvo una diferencia de goles negativa fue en 1990, cuando todavía lo llamábamos “First Division”.
Para un equipo con mayores ingresos que todos los equipos del mundo, excepto cuatro, el United casi tiene que esforzarse activamente para ser tan malo como este para volver a serlo. Y con un nuevo propietario minoritario, el multimillonario Jim Ratcliffe, a cargo de las operaciones futbolísticas del club, además de Dan Ashworth (que ayudó a reconstruir la selección nacional de Inglaterra , Brighton y Newcastle) liderando el camino en la nueva gerencia, tal vez un séptimo, sexto o incluso quinto lugar parecía estar en las cartas esta temporada.
Bueno, después de nueve partidos de esta temporada, el United está en el puesto 14. Ha concedido tres goles más de los que ha marcado y todavía no ha jugado contra el Manchester City , el Arsenal o el Chelsea . No es exactamente el peor comienzo de la historia del United: tenía un -3 en nueve partidos en la primera temporada de Erik ten Hag; en 2019, solo tuvo 10 puntos durante la primera temporada de Ole Gunnar Solskjaer.
En ambas campañas anteriores, el United terminó entre los cuatro primeros. Aunque ya los habíamos visto recuperarse de situaciones como esta, nunca los habíamos visto tan mal durante tanto tiempo. Ahora que han despedido a Ten Hag, repasemos cinco números simples que muestran cómo el club tocó fondo bajo su liderazgo y por qué tuvieron que hacer un cambio.
Agujas
Empecemos por lo más sencillo: los puntos por partido. La base de datos de Stats Perform se remonta a la temporada 2008-09 de la Premier League. Desde entonces, el United ha tenido seis entrenadores a tiempo completo. Así es como se clasifican en puntos por partido:
A lo largo de una temporada de 38 partidos, 1,7 puntos por partido equivalen en promedio a unos 65 puntos.
En la era de 38 partidos de la Premier League, los equipos de Sir Alex Ferguson nunca ganaron menos de 75; en los dos años de Louis van Gaal, 66 puntos fue su peor resultado; las dos temporadas completas de José Mourinho nunca bajaron de 69; y el mínimo de temporada completa de Ole Gunnar Solskjaer llegó a 66.
Tras la racha de éxitos sin precedentes de Ferguson, David Moyes tomó el mando y, en su única temporada, el equipo promedió 1,7 puntos por partido. Fue despedido tras 34 partidos. Los equipos de Ten Hag ganaron puntos a un ritmo casi idéntico, y él dirigió 84 partidos de la Premier League.
Goles permitidos
En términos generales, el mayor problema de la era de Ten Hag fue que el United aparentemente dejaba que otros equipos marcaran goles por diversión. Así es como su defensa se compara con la de todos los entrenadores que lo precedieron
En las últimas cinco temporadas de la Premier League, el equipo que ocupa el décimo puesto ha permitido un promedio de 50,4 goles por temporada. En las dos temporadas de Ten Hag en la Premier League, el United ha sido ligeramente peor que eso, con una tasa de 50,5 goles en 38 partidos.
La historia de por qué la defensa fue tan pobre también es bastante simple. Bajo el mando de Ten Hag, permitieron más tiros y mejores tiros que bajo el mando de cualquiera de los cinco entrenadores a tiempo completo anteriores
Además, permitían 30 toques de balón por partido. La peor marca, antes de Ten Hag, eran los 21 toques por partido que permitían los rivales en el área durante la era Solskjaer.
La mayoría de los entrenadores se ven obligados a hacer concesiones en cuanto a cómo encaran el aspecto defensivo del juego: conceder menos tiros defendiendo agresivamente, pero permitir tiros de mayor calidad en las pocas ocasiones en que la agresividad falla. O permitir muchos toques en el área penal, pero limitar la calidad de las oportunidades debido a la cantidad de jugadores que se colocan detrás del balón.
Con Ten Hag, la defensa del United tenía todas las desventajas… y ninguna de las ventajas.
Goles marcados
El otro dilema, más importante, es el que se da entre defensa y ataque. Tal vez vivas con una defensa débil porque estás haciendo que muchos jugadores ataquen y anotas muchos goles. Lo estamos viendo en tiempo real en el Barcelona . Con Hansi Flick, presionan muy arriba, viven en una línea de fuera de juego muy fina y conceden una buena cantidad de goles, pero marcan tantos que no importa. Probablemente sean el mejor equipo del mundo en este momento debido a los riesgos que corren.
Sin embargo, con el constante declive defensivo bajo el mando de Ten Hag, no hubo una mejora real en el otro extremo:
En las dos primeras temporadas de Ten Hag, el United tuvo la suerte de terminar tan arriba como lo hizo. Según los puntos esperados (una métrica que analiza la diferencia de goles esperada para cada partido individual y otorga una cantidad esperada de puntos a ambos equipos), el United quedó sexto en 2022-23 y decimoquinto la temporada pasada. Por supuesto, terminó tercero hace dos temporadas y octavo la temporada pasada.
Sin embargo, el único aspecto en el que Ten Hag tuvo algo de mala suerte fue en el ataque. Sus equipos crearon 1,64 goles esperados por partido, o apenas por debajo de la mejor marca de 1,65 de la última era de Ferguson y de todo el reinado de Solskjaer.
Esta temporada, en particular, la definición del United ha sido deficiente. La diferencia entre los goles esperados y los goles reales es la mayor de la Premier League en nueve partidos:
Pero incluso teniendo en cuenta ese bajo rendimiento, el United todavía tiene un diferencial de goles esperados negativo esta temporada, y su total de puntos esperados todavía lo ubica solo en el décimo lugar.
Es la misma historia cuando la comparas con los cinco entrenadores del United antes de Ten Hag
El United de Ten Hag creó apenas el 50,7% de los goles esperados de ambos equipos en sus partidos. En otras palabras, su partido promedio fue un resultado de moneda al aire para cualquiera de los dos equipos.
Cuando el United anunció que fichaba a Ten Hag, procedente del Ajax, se refirió a él como un entrenador “famoso por el fútbol atractivo y ofensivo de su equipo”. Durante su primera pretemporada con el club, el propio Ten Hag dijo: “Queremos presionar, queremos presionar todo el día y jugar un fútbol proactivo”.
Pasaron más de dos temporadas y esa prensa nunca apareció.
Podemos cuantificar la intención de un equipo de presionar observando sus pases permitidos por acción defensiva (PPDA), que es la cantidad de pases que un equipo permite fuera de su tercio defensivo antes de intentar un tackle, hacer una intercepción, cometer una falta o bloquear un pase. Luego, también podemos observar el porcentaje de pases completos permitidos al oponente para ver cuán efectiva es realmente la presión.
Bajo la dirección de Ten Hag, los números de PPDA y pases completados permitidos del United fueron más altos que los de cualquiera de los cinco entrenadores a tiempo completo anteriores:
Ahora bien, esta no es una comparación perfecta porque tanto el PPDA como el porcentaje de pases completados han ido en aumento en toda la liga a lo largo de la muestra de temporadas que estamos analizando. Pero tampoco es inexacta. Después de nueve partidos esta temporada, el PPDA de United ocupa el puesto 15 en la liga, y otros ocho equipos están permitiendo un porcentaje de pases completados menor.
Posesión
El problema central de la era Ten Hag era simple: nunca encontraron la manera de controlar el balón. Todos los grandes clubes del mundo tienen un plan para conseguir el balón, conservarlo y utilizar esas dos cosas para crear situaciones durante un partido en las que generen más oportunidades que sus oponentes.
Si bien hay un puñado de casos de clubes que ganaron muchos puntos sin tener demasiado el balón ( el Leicester City , campeón , el Atlético de Madrid con Diego Simeone, el Inter de Milán con Antonio Conte, el Mónaco , cuando tenía a todos los mejores prospectos del mundo durante un año), la mayoría de los equipos modernos crean un éxito sostenible a largo plazo manteniendo la pelota lejos de sus oponentes. Ten Hag ciertamente fue considerado el tipo de entrenador que quería hacer exactamente eso.
En cambio, el United controló una proporción significativamente menor de la posesión bajo el mando de Ten Hag que bajo el de cualquiera de los cinco entrenadores anteriores del United a tiempo completo:
Por lo general, los entrenadores más exitosos han desarrollado un cierto sentido de estilo cohesivo con su equipo mucho antes del tercer año; algunas cosas fáciles de identificar que intentan hacer y algunas cosas claras que hacen bien. Jugadores como Jurgen Klopp (Liverpool), Pep Guardiola (Manchester City) y Mikel Arteta (Arsenal) hicieron que sus equipos jugaran de cierta manera antes de que jugaran de esa manera en un nivel de élite.
No sólo no han dado los resultados esperados en el United, sino que no hay ninguna prueba de que estuvieran encaminados a algo. Si había algún tipo de idea estratégica y estilística por la que estuvieran trabajando, era imposible verla. Sin el balón no tenían ninguna esperanza y nunca encontraron la manera de conseguirlo bajo las órdenes de Ten Hag.
Quizás tengan más suerte con el nuevo chico
