Por Por Maggie Miller y Carmen Paun, El Política
Miles de trabajadores estadounidenses en el campo del desarrollo exterior están siendo suspendidos o despedidos, mientras las arcas de la industria se están agotando.
La suspensión de la ayuda exterior por parte de la administración Trump está empezando a debilitar a los grupos de desarrollo internacional y a los contratistas federales privados que llevan a cabo misiones de ayuda en el exterior, y amenaza con causar un daño duradero al compromiso de Estados Unidos en todo el mundo.
El mes pasado, el Departamento de Estado ordenó una pausa inmediata en la ayuda exterior estadounidense durante 90 días y emitió “órdenes de suspensión de obras” para casi todas las ayudas exteriores existentes. Esta rápida decisión ha dejado a muchos contratistas gubernamentales y proveedores de ayuda global –incluidos grupos que brindan atención para el VIH/SIDA, brindan servicios de salud infantil, establecen programas educativos, luchan contra la inseguridad alimentaria y contrarrestan la desinformación en los países en desarrollo– en dificultades para operar o pagar a sus trabajadores.
Ocho personas que trabajan en el sector de la ayuda exterior y que residen en Estados Unidos, todas ellas a las que se les concedió el anonimato debido a las preocupaciones por las represalias de la administración, dijeron a POLITICO que la congelación de la ayuda exterior había socavado su capacidad para llevar a cabo esfuerzos de ayuda global. Algunos predicen que miles de profesionales de la ayuda exterior en todo el sector podrían quedarse pronto sin trabajo.
“No puedo siquiera empezar a describir lo catastrófico que es esto, todo el mundo está despidiendo a su personal”, dijo una persona. “Son casi 5.000 personas y esto apenas está empezando”.
Estados Unidos es el mayor proveedor de asistencia humanitaria del mundo y destina miles de millones de dólares a través de múltiples agencias , incluida la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. La mayoría de los fondos de USAID se otorgan de manera competitiva a través de contratos, subvenciones o acuerdos de cooperación con grupos de desarrollo internacionales y contratistas federales privados.
Estas organizaciones suelen pagar de su bolsillo para apoyar sus misiones en el extranjero y reciben reembolsos del gobierno federal. Pero una interrupción en la financiación federal para estos programas críticos ha dejado a muchas organizaciones en modo de crisis .
Puede que a algunos de estos contratistas federales y ONG les lleve meses o años recuperarse, mientras que otros no tienen fondos suficientes para sobrevivir al congelamiento de 90 días.
“Actualmente estamos considerando la posibilidad de que cientos de profesionales experimentados en el campo humanitario, de desarrollo y de derechos humanos dejen completamente de trabajar”, dijo un alto ejecutivo de un grupo de ayuda.
Una persona que habló con POLITICO dijo que su grupo no había recibido fondos federales durante más de un mes. Otra persona dijo que esperaba que varias organizaciones no gubernamentales se declararan en quiebra esta semana. Una tercera persona culpó a lo que llamó el “mundo de 30 días” del desarrollo, donde las organizaciones reciben pagos del gobierno federal mes a mes. Si ese período se vence, los fondos se agotan rápidamente, lo que hace que la situación sea urgente.
“Todas las empresas han perdido mucho ahora como resultado de ofrecer estos permisos”, dijo una persona que trabaja en la industria. “Incluso si vuelven a empezar dentro de dos meses, probablemente habrá muy pocas implementaciones… no tendrán más personal”.
Otra persona que trabaja para un contratista de USAID dijo que, al analizar sus proyectos y presupuestos, no había forma de mantenerse durante “ni siquiera una fracción” del período de pausa de 90 días. “No es una pausa si no hay piezas que recoger cuando se desea reanudar. Sería como dejar de alimentar a tu perro durante 90 días”.
El secretario de Estado Marco Rubio ha emitido una exención que permite que continúe la “asistencia humanitaria que salva vidas”, aunque la definición de esa asistencia sigue siendo vaga . Una persona que habló con POLITICO dijo que los fondos de ese programa de exención aún no habían comenzado a fluir y que la orden de suspensión de trabajos todavía estaba vigente.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo por correo electrónico que algunos salarios y gastos administrativos, incluidos los viajes del personal estadounidense contratado directamente para llevar a cabo programas en curso, podrán continuar bajo exenciones. “Se le ha entregado al personal una plantilla para las solicitudes de exenciones”, dijo el portavoz.
El portavoz subrayó que el propósito de la congelación de la ayuda era garantizar que estuviera alineada con la agenda de política exterior de Estados Unidos Primero. “Durante demasiado tiempo, la industria y la burocracia de la ayuda exterior de Estados Unidos no han estado alineadas con los intereses estadounidenses y, en muchos casos, han sido antitéticas a los valores estadounidenses”, escribió el portavoz. “Sirven para desestabilizar la paz mundial al promover ideas en países extranjeros que son directamente opuestas a las relaciones armoniosas y estables internas y entre países”.
USAID no respondió a una solicitud de comentarios.
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