Por ELLEN KNICKMEYER y MATTHEW LEE
WASHINGTON (AP) — El gobierno de Trump dijo el martes que retirará a casi todos los trabajadores de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) de sus puestos y de sus puestos en todo el mundo, con lo que prácticamente pone fin a una misión de seis décadas para apuntalar la seguridad estadounidense combatiendo el hambre, financiando la educación y trabajando para poner fin a las epidemias.
La administración notificó a los trabajadores de USAID en correos electrónicos y un aviso publicado en línea , el último de un desmantelamiento repentino de la agencia de ayuda por parte de los designados políticos que regresan del primer mandato del presidente Donald Trump y los equipos de eficiencia gubernamental del multimillonario Elon Musk, quienes califican de derrochador gran parte del gasto en programas en el extranjero .
La orden entra en vigor justo antes de la medianoche del viernes y otorga a los empleados directos de la agencia en el extranjero (muchos de los cuales han estado empacando frenéticamente sus casas a la espera del anuncio) 30 días para regresar a casa a menos que se los considere esenciales. Los contratistas que no se determine que son esenciales también serán despedidos, según el aviso.
La medida se venía rumoreando desde hacía varios días y era la más extrema de varias propuestas consideradas para consolidar la agencia dentro del Departamento de Estado. Otras opciones incluían el cierre de misiones más pequeñas de USAID y el cierre parcial de misiones más grandes.
Miles de empleados de USAID ya habían sido despedidos y programas en todo el mundo fueron cerrados después de que Trump, un republicano, impusiera una congelación radical de la asistencia extranjera. A pesar de las protestas de los legisladores demócratas, la agencia de ayuda ha sido un blanco especial en momentos en que la nueva administración y el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Musk, que recorta el presupuesto , buscan reducir el tamaño del gobierno federal.
Han ordenado una suspensión de gastos que ha paralizado la ayuda y el trabajo de desarrollo financiados por Estados Unidos en todo el mundo, han destripado a los altos directivos y a la fuerza laboral con licencias y despidos, y han cerrado la sede de Washington al personal el lunes. Los legisladores dijeron que los servidores informáticos de la agencia fueron retirados.
“Pasé el fin de semana alimentando a USAID con la trituradora de madera”, se jactó Musk en X.
La remoción masiva de miles de empleados en el exterior y en Washington arruinaría miles de millones de dólares en proyectos en unos 120 países, incluyendo asistencia en materia de seguridad a socios como Ucrania, así como trabajos de desarrollo para agua potable, capacitación laboral y educación, incluso para colegialas bajo el régimen talibán en Afganistán.
Estados Unidos es, con diferencia, el mayor donante humanitario del mundo: destina menos del 1% de su presupuesto a asistencia exterior, una proporción menor que la de algunos países.
Ya se han suspendido programas de salud como los que ayudaron a poner fin a las epidemias de polio y viruela y un aclamado programa contra el VIH/SIDA que salvó más de 20 millones de vidas en África, al igual que el seguimiento y el despliegue de equipos de respuesta rápida para enfermedades contagiosas, como un brote de ébola en Uganda.
Cientos de millones de dólares en alimentos y medicamentos ya entregados por empresas estadounidenses se encuentran en los puertos debido al cierre repentino de la agencia por parte de la administración.
Los legisladores demócratas y otros dicen que la USAID está consagrada en la legislación como una agencia independiente y no puede ser clausurada sin la aprobación del Congreso. Los partidarios de la USAID de ambos partidos políticos dicen que su trabajo en el extranjero es esencial para contrarrestar la influencia de Rusia, China y otros adversarios y rivales en el extranjero, y para consolidar alianzas y asociaciones.
La decisión de retirar al personal contratado directamente y a sus familias antes de su partida planificada probablemente costará al gobierno decenas de millones de dólares en gastos de viaje y reubicación.
Entre el personal puesto en licencia se incluyen tanto funcionarios extranjeros como funcionarios del servicio civil, que gozan de protección legal contra el despido arbitrario y la puesta en licencia sin motivo.
La Asociación del Servicio Exterior de Estados Unidos, el sindicato que representa a los diplomáticos estadounidenses, envió un aviso a sus miembros denunciando la decisión y diciendo que estaba preparando acciones legales para contrarrestarla o detenerla.
Sin embargo, el personal local de USAID no tiene muchos recursos y fue excluido de la oferta de compra voluntaria del gobierno federal.
Los empleados de USAID y sus familias se enfrentaron a decisiones difíciles a medida que se acercaba la orden, incluida la de retirar a los niños de la escuela a mitad de año. Algunos regalaron sus gatos y perros domésticos por temor a que la administración Trump no les diera tiempo para completar el papeleo para traer a los animales con ellos.
El aviso del martes decía que se considerarían excepciones caso por caso para aquellos que necesitaran más tiempo. Pero como la mayoría del personal de la agencia pronto dejará de trabajar, no estaba claro quién procesaría esas solicitudes u otros documentos necesarios para la deportación masiva de miles de empleados en el extranjero.
Los equipos de Musk habían desconectado el sitio web de USAID durante el fin de semana y volvió a estar en línea el martes por la noche, con el aviso de retiro o despido del personal global como única publicación.
El anuncio se produjo mientras el Secretario de Estado Marco Rubio realizaba una gira por cinco naciones de América Central y se reunió con personal de la embajada y de USAID en dos de las misiones de USAID más grandes de la región: El Salvador y Guatemala el lunes y martes.
A los periodistas que acompañaban a Rubio no se les permitió presenciar las llamadas sesiones de “encuentro y saludo” en esos dos países, pero se les permitió asistir a un evento similar en Panamá el domingo en el que Rubio elogió a los empleados, particularmente a los locales, por su dedicación y servicio.
En una conferencia de prensa el martes, Rubio dijo que “hace mucho que apoya la ayuda exterior. Sigo apoyando la ayuda exterior. Pero la ayuda exterior no es caridad”. Señaló que cada dólar que Estados Unidos gasta debe promover sus intereses nacionales.
El aviso en línea dice que aquellos que estarán exentos de la licencia incluyen al personal responsable de “funciones de misión crítica, liderazgo central y programas especialmente designados” y serán informados el jueves por la tarde.
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